天京城被湘軍攻陷後的第十日，籠罩在城池上空的濃煙終於顯出些微消散的跡象，卻並未帶來絲毫清爽。
那是一種混雜著焚燒未儘木料、焦糊皮肉和濃稠血腥的濁重氣味，沉甸甸地壓著這座剛剛經曆浩劫的巨城，也沉沉地壓在每一個幸存者的肺腑之上。
空氣凝滯，悶熱如同蒸籠，連往日聒噪的蟬鳴都被這沉重的氣息扼殺殆儘。
馬蹄踏在廢墟間的碎石瓦礫上，發出單調而刺耳的“哢噠”聲。
曾國荃端坐馬背，一身簇新的九蟒五爪蟒袍在破敗的背景下顯得格外突兀刺眼。
他麵色黧黑，眼袋浮腫，是連日縱酒慶功留下的痕跡，但那雙眼睛深處，卻燃燒著一種近乎亢奮的火焰。
他緩緩策馬，沿著昔日太平天國天王府外那條寬闊的“禦道”巡視，目光掃過兩旁被大火舔舐得焦黑扭曲的巨大梁柱、傾頹的宮牆、散落一地的琉璃瓦碎片和尚未清理乾淨的暗紅血漬。
空氣中那股混合的焦臭與血腥，鑽入他的鼻腔，竟奇異地讓他感到一種滿足的興奮。
“製台大人！”一名親兵統領策馬從前方奔回，馬蹄踏起一片灰燼，臉上洋溢著難以抑製的激動。
“聖庫！兄弟們把聖庫的殘址翻了個底朝天！雖然被長毛賊臨走前放火燒過，搶過，可那地窖深啊！
銀子熔成了餅，金子也燒得變了形，可成色還在！堆得像小山一樣！還有成箱沒燒透的珠寶玉石，翡翠瑪瑙……數都數不過來啊！”
曾國荃的嘴角猛地向上扯動了一下，牽扯出臉頰上幾道深刻的紋路，形成一個僵硬而貪婪的笑容。
連日來的焦灼等待和隱秘操作，不就是為了這一刻？
他喉嚨裡發出一聲短促、沙啞的回應：“嗯。”這聲“嗯”仿佛帶著滾燙的溫度，泄露了他極力壓製的狂喜。
他猛地一夾馬腹，座下健馬吃痛，長嘶一聲，箭一般朝著親兵統領來時的方向衝去。
馬蹄踏過滿地狼藉，踏過那些無人收殮的模糊屍骸，踏過太平天國曾經的輝煌與野心，直奔向那傳說中埋藏著天國十年劫掠財富的深淵。
他身後跟著的幕僚和親兵們，也個個眼中放光，鞭子狠狠抽在馬臀上，緊緊追隨。
聖庫殘址的景象，遠比親兵統領的描述更具衝擊力。
那是一片巨大的、被烈火焚燒過的廢墟焦土，焦黑的斷壁殘垣沉默地矗立著，如同怪獸的肋骨。
在廢墟中央，已被湘勇們粗暴地掘開了一個巨大的深坑。
坑底，果然堆滿了令人窒息的財富：白花花、熔鑄成各種奇形怪狀的銀餅銀塊，在殘存的天光下反射著刺目的冷光；金塊扭曲著，泛著沉甸甸的暗黃；
還有散落其間的各色寶石，紅的、綠的、藍的，即便蒙上了厚厚的煙灰，也難掩其璀璨的本色。
更多的箱子被從坑底拖拽上來，撬開，裡麵是尚未完全損毀的珍珠、玉器、古董字畫……空氣中彌漫著金屬、塵土和未散儘的煙火氣。
曾國荃勒住馬，居高臨下地望著這片被挖掘出來的金山銀海。
他翻身下馬，腳步有些虛浮地走到坑邊，隨手從腳下抓起一把散落的碎銀子，冰涼的觸感從掌心直抵心尖。
他用力攥緊，銀子尖銳的棱角硌得掌心生疼，但這痛感卻帶來一種無比真實、無比強烈的快意。
他抬起頭，目光掃過周圍一張張因激動和貪婪而扭曲的麵孔，他的將領、他的親兵，這些都是他九死一生從死人堆裡帶出來的兄弟。
他猛地將手中碎銀向人群中奮力一拋！
“弟兄們！苦熬了這些年，腦袋彆在褲腰帶上，圖個什麼？”
他的聲音因為激動而微微發顫，卻異常洪亮，蓋過了廢墟間的風聲。
“今日，天佑我湘軍！這些！都是你們的血汗錢！是朝廷欠你們的犒賞！拿！能拿多少拿多少！記著，今日之事，天知地知，你知我知！誰敢多嘴，休怪本帥軍法無情！”
短暫的死寂之後，人群轟然爆發出山呼海嘯般的狂吼：“謝大帥恩典！”“大帥萬歲！”無數身影如同饑餓的狼群，不顧一切地撲向那深坑，撲向散落滿地的金銀珠寶。
爭搶聲、碰撞聲、狂笑聲瞬間淹沒了這片廢墟。
曾國荃站在沸騰的人潮邊緣，看著這瘋狂的一幕，臉上那僵硬的笑容終於徹底舒展開來，帶著一種主宰命運、攫取一切的滿足。
財富的濁流在他腳下洶湧，淹沒了天京的餘燼，也暫時衝淡了他心中那份關於幼天王下落的隱憂。
天大的功勞，潑天的富貴，似乎都已牢牢在握。
正午的日頭毒辣辣地懸在頭頂，毫無遮攔地炙烤著殘破的天京城。
曾國荃已從聖庫那片喧囂的泥沼中抽身，回到了臨時設在原忠王府內的行轅。
大堂裡還算陰涼，空氣中飄浮著新鋪地磚的塵土味和淡淡的血腥氣，驅不散，也蓋不住。
他卸了厚重的蟒袍，隻著一件月白色細棉布中單，敞著懷，斜倚在鋪了虎皮的太師椅上，粗重的喘息尚未完全平複。
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聖庫的銀山金海還在眼前晃動，指縫間仿佛還殘留著碎銀的冰涼觸感和尖銳棱角帶來的刺痛。
幾個心腹幕僚垂手侍立一旁，臉上同樣殘留著興奮的潮紅，眼神交換間滿是心照不宣的得意。
堂中死寂，隻有沉重的呼吸聲和窗外偶爾傳來的幾聲傷兵哀嚎。
就在這時，急促得近乎慌亂的腳步聲由遠及近，打破了這份沉悶的寂靜。
一個負責傳遞文書的心腹師爺幾乎是踉蹌著衝了進來，臉色煞白，額頭上的汗珠滾滾而下，沾濕了前襟。
他手裡緊緊攥著一份薄薄的紙卷，指尖因為用力而泛白，仿佛那不是紙，而是一塊燒紅的烙鐵。
“大……大帥！”師爺的聲音抖得不成樣子，撲通一聲跪倒在地，雙手將那份紙卷高高舉過頭頂，“急……急件！從京城……加急……送來的！”
曾國荃正沉浸在財富的迷醉和首功在握的誌得意滿中，被這突如其來的闖入和師爺的失態攪得心頭火起。
他濃眉一擰，不耐煩地嗬斥道：“慌什麼！天塌了不成？拿來！”
師爺連滾帶爬地膝行幾步，將那份猶帶著驛馬汗氣的紙卷遞到曾國荃手中。
曾國荃漫不經心地扯開係繩，將紙卷抖開。
目光甫一觸及那上麵清晰工整的字跡，他臉上的血色如同潮水般瞬間退得乾乾淨淨，隻餘下一片駭人的死灰。
那並非朝廷明發的邸報，而是通過隱秘渠道抄錄來的左宗棠拜發奏疏的副本！
字字句句，如同淬了劇毒的鋼針，狠狠紮進他的眼窩：
“……偽幼逆洪福瑱洪天貴福），實未伏誅。據逃出難民及被擄釋回者眾口一詞，六月十六夜城破時，該逆由數百悍賊拚死護佑，自缺口逸出，遁走廣德、湖州一路……江寧克複，首功自偉。然曾國荃貪功冒進，疏於防範，致令元惡巨憝脫逃，遺禍無窮。事後更虛報偽幼逆已死，欺君罔上，其心可誅！此等大謬，若不嚴究，何以彰國法而儆效尤？……”
“欺君罔上”！
“其心可誅”！
八個大字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在曾國荃的視網膜上，燙進他的腦髓裡。
他捏著紙卷的手指猛地痙攣，指甲深深掐進了堅韌的桑皮紙中，發出細微的撕裂聲。
一股滾燙的、帶著濃重鐵鏽味的液體猛地從喉頭湧上，衝得他眼前金星亂冒。他死死咬住牙關，硬生生將那口腥甜咽了回去，齒縫間卻已滲出殷紅的血絲。
“左——騾——子！！！”
一聲野獸瀕死般的咆哮猛地撕裂了大堂的寧靜！那聲音嘶啞、狂暴，充滿了難以置信的狂怒和刻骨的怨毒，震得房梁上的灰塵簌簌落下。
“砰——嘩啦！”
他手邊小幾上那隻價值連城的成化鬥彩纏枝蓮紋茶盞，被他抄起來，用儘全身力氣狠狠摜在地上！
名貴的瓷器瞬間粉身碎骨，滾燙的茶湯和鋒利的碎片四散飛濺，潑灑在猩紅的地毯上，也濺濕了旁邊幕僚的袍角。
大堂內死寂得可怕。
所有幕僚、親兵，連同那個送信的師爺，全都麵無人色，“撲通”、“撲通”跪倒一片，額頭死死抵著冰涼的地磚，身體篩糠般抖動著，大氣不敢出一口。
隻聽見曾國荃粗重如風箱般的喘息，一聲重過一聲，在大堂內回蕩。他那雙布滿血絲的眼睛，
此刻紅得如同地獄裡爬出的惡鬼，死死盯著手中那份已被他捏得不成樣子的奏疏抄本，目光凶狠得像是要穿透紙張，將遠在蘇杭前線的左宗棠生吞活剝！
“好！好一個左季高！好一個道貌岸然的偽君子！”
曾國荃的聲音從齒縫裡擠出來，每一個字都像淬了冰渣，“老子在前麵浴血搏命，死傷多少弟兄才拿下這金陵城！他倒好！躲在蘇杭富庶之地，喝著清茶，搖著鵝毛扇子，等著摘現成的桃子？！摘不到，就給老子背後捅刀子！捅得又狠又毒！‘貪功冒進’？‘疏於防範’？‘欺君罔上’？他娘的！他左騾子算個什麼東西！一個落第的窮酸舉人！靠著拍馬逢迎才混到今天！也配來指摘老子？！”
他猛地站起身，魁梧的身軀因為暴怒而微微搖晃，像一座隨時可能爆發的火山。
他揮舞著那份奏疏抄本，手臂上的青筋根根暴起，如同扭曲的蚯蚓：
“他懂個屁的打仗！他懂個屁的臨陣決斷！城破之時，一片大亂！老子既要肅清殘敵，又要防備反撲，還要看住那些紅了眼的兵痞！他左騾子坐在幾百裡外的蘇杭，倒把老子管束不力的屎盆子扣得嚴絲合縫！還‘偽幼逆遁走廣德’？放他娘的狗臭屁！老子親眼看著那小王八蛋的屍體！燒得焦黑！要不是老子搶得快，連那點渣子都讓亂兵踩沒了！他左騾子哪隻眼睛看見人跑了？啊？哪隻眼睛？！”
他越罵越怒，唾沫星子噴濺，脖頸上的血管突突狂跳，仿佛隨時會炸裂開來。
極度的憤怒燒灼著他的理智，他猛地拔出腰間佩刀，寒光一閃！“哢嚓！”一聲刺耳的裂響，身旁一張硬木花梨木茶幾的一角，竟被他一刀生生劈斷！斷口處木茬猙獰。
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“彈劾老子？！想踩著老子的腦袋往上爬？！做他娘的清秋大夢！”
他提著猶在嗡鳴的刀，刀尖直指東南方蘇杭方向），如同指向那個無形的仇敵，“他左騾子以為坐鎮蘇杭，就能騎到老子頭上拉屎了？老子打下江寧的時候，他在哪兒？老子砍下李秀成腦袋的時候，他又在哪兒？！這潑天的功勞，這湘軍第一人的名頭，隻能是我曾老九的！誰也搶不走！左騾子，你等著！老子跟你沒完！不死不休！”
咆哮聲在空曠的大堂裡隆隆回蕩，震得人耳膜生疼。跪在地上的眾人噤若寒蟬，頭埋得更低，恨不得鑽到地縫裡去。
就在這暴怒的聲浪達到頂峰，曾國荃幾乎要提刀衝出大堂，仿佛要立刻去尋左宗棠拚命的當口，一個身影悄無聲息的走到他麵前。
來人正是曾國荃最為倚重的心腹劉連捷，為人極其謹慎周密。
他臉色比跪著的其他人更白，嘴唇沒有一絲血色，雙手捧著一份薄薄的、毫不起眼的紙條，高舉過頭頂，指尖也在微微顫抖。
他的聲音壓得極低，帶著一種絕望的寒意，在這狂怒的餘波中，卻清晰得如同冰錐刺入耳膜：
“大……大帥息怒！有……有密報！剛剛……從廣德那邊……八百……八百裡加急……送來的……”
劉連捷的聲音艱澀無比，每一個字都像是從喉嚨深處硬擠出來的，帶著血沫子。
“確……確認了……偽幼主洪福瑱……未死……由偽堵王黃文金等數百死黨……護著……已……已至廣德……正往湖州方向流竄……”
“嗡——”
仿佛有一口巨大的銅鐘在曾國荃的腦殼裡被狠狠撞響！震得他眼前一黑，耳朵裡隻剩下尖銳的蜂鳴。
方才那焚天煮海的狂怒，如同被兜頭澆下了一整座冰山的雪水，“嗤啦”一聲，瞬間熄滅得無影無蹤，隻留下刺骨的冰冷和一片死寂的灰燼。
他高大的身軀猛地一晃，腳下踉蹌，蹬蹬蹬連退三步，沉重的身軀撞在身後那張鋪著虎皮的太師椅扶手上，發出“咚”的一聲悶響，才勉強穩住。
他握著佩刀的手，不知何時已鬆開了力道，沉重的精鋼腰刀“哐當”一聲砸落在水磨方磚地上，發出令人心悸的脆響，翻滾了幾下，寒光刺眼。
那份左宗棠的奏疏抄本，也從他另一隻手中無力地滑落，飄然掉在碎裂的瓷片和潑灑的茶湯裡，墨跡迅速被汙濁的液體洇染、模糊。
劉連捷的聲音還在繼續，每一個字都像冰冷的鐵錘，狠狠砸在他已然麻木的心上：“……更……更棘手的是……左……左季高在奏疏裡……雖未明言……但……但句句……似乎……似乎都影射……影射聖庫……”他艱難地吞咽了一下，聲音低得幾乎聽不見，“……他在蘇杭那邊的線報……怕是……怕是連……連大帥您……分潤……的細目……都……都摸到了一些……”
“影射聖庫……分潤細目……”這幾個字如同毒蛇的信子，嘶嘶地鑽入曾國荃的耳中。
一股前所未有的寒意，從腳底板瞬間竄上天靈蓋，凍得他四肢百骸都僵硬了。
他緩緩地、極其緩慢地低下頭，目光空洞地落在地上那張被汙損的奏疏抄本上。
左宗棠那工整的字跡，此刻在他眼中扭曲、放大，每一個筆畫都變成了冰冷的、閃爍著寒光的刀鋒，直指他內心最深處那不可告人的隱秘角落。
幼天王跑了，是事實。左宗棠精準地揪住了這點，彈劾他“欺君罔上”，已是死穴。
可這“欺君罔上”的罪名，若僅限於“謊報幼天王死訊”，或許尚可推諉於戰場混亂、信息不明，還有一線辯駁掙紮的餘地。然而……聖庫！
那如山如海的金銀！那被他默許甚至煽動部下哄搶、私分的天國財富！
這才是真正的、足以將他曾家滿門抄斬、萬劫不複的死穴！
左宗棠這個“影射”，如同黑暗中射來的毒箭，沒有明指，卻比暗指更狠毒、更致命！他怎麼會知道？
他怎麼可能連那些分潤的細枝末節都探知一二？！他在蘇杭的眼下，竟然如此無孔不入？！
恐慌，純粹的、冰冷的、足以凍結血液的恐慌，如同無數隻冰冷滑膩的毒蛇，瞬間纏緊了曾國荃的心臟，越收越緊。
方才那股支撐著他咆哮、怒罵、劈砍的力量，如同被戳破的氣球，瞬間泄得乾乾淨淨。
一股巨大的、難以抗拒的虛脫感攫住了他，沉重如山的疲憊感猛地壓垮了他的腰杆。
他雙腿一軟，再也支撐不住，“噗通”一聲，沉重的身軀頹然跌坐回那張冰冷的太師椅裡。
虎皮柔軟的觸感此刻隻讓他感到一陣惡寒。
他仰著頭，後腦勺重重地靠在堅硬的椅背上，雙目失神地望著大堂高高的、繪著模糊彩畫的藻井頂棚，眼神空洞，如同被抽走了魂魄。
隻有胸口劇烈地起伏著，每一次吸氣都像在拉扯破碎的風箱，發出“嗬嗬”的、垂死般的喘息聲。
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完了，這兩個字如同喪鐘，在他一片死寂的腦海中反複轟鳴。
大堂內死寂無聲，落針可聞。跪了滿地的人，連呼吸都屏住了，隻聽見曾國荃那沉重而斷續的喘息，像破舊的風箱在絕望地抽動。
碎裂的瓷片、潑灑的茶湯、汙損的奏疏、躺在地上的腰刀……狼藉的地麵無聲地映照著主人此刻崩塌的心境。
沉重的腳步聲打破了這令人窒息的死寂。
一名親兵統領幾乎是拖著腳步進來，每一步都踏在人心上。
他手中捧著一個蓋著明黃緞袱的紫檀木匣，如同捧著一塊燒紅的烙鐵。
“大帥……”統領的聲音乾澀嘶啞，帶著無法掩飾的惶恐，“聖……聖旨到了……傳旨欽差……已在前廳等候……”
“聖旨”二字如同驚雷，狠狠劈在曾國荃已然麻木的神經上。
他失焦的瞳孔猛地一縮，身體下意識地挺直了一下，隨即又像被抽掉了脊梁骨般，更深地陷進冰冷的太師椅裡。
臉上最後一絲血色也褪儘了，隻剩下死灰一片。他張了張嘴，喉嚨裡卻隻發出“嗬嗬”兩聲無意義的嘶響。