同治三年夏，金陵城破的煙塵尚未散儘，數千裡外的閩浙贛邊陲群山間，卻潛藏著太平天國最後的血脈。
康王汪海洋、侍王李世賢率數萬殘部，如受傷的群狼遁入層巒疊嶂、瘴癘彌漫的深林莽箐。
他們化整為零，依憑險峻地勢，神出鬼沒，專挑清軍防守薄弱處狠狠撕咬，一擊即走，將清廷在東南的統治攪得烽煙處處，人心惶惶。
消息傳至福州閩浙總督行轅，左宗棠正伏案疾書。窗外榕蔭濃密，蟬鳴聒噪，卻壓不住他眉宇間凝重的殺氣。
幕僚將一份沾著泥點的緊急軍報呈上：“大帥，汀州府急報！汪逆海洋率悍匪數千，昨夜突襲連城，焚掠官倉，守備殉國，縣衙被破！賊勢複熾！”
“啪！”左宗棠手中的紫毫筆管應聲折斷，墨汁濺汙了宣紙。他猛地起身，硬如鋼針的短髯根根戟張，眼中寒光迸射：“汪海洋！好一條滑不留手的泥鰍！”
他大步走到懸掛的巨幅東南輿圖前，鷹隼般的目光死死盯在閩、粵、贛三省犬牙交錯、
被朱砂反複圈點的那片區域——汀州府，正是這片地域的心臟。
“鑽山鼠輩，以為躲進這十萬大山，我左季高就奈何不得你了？”
數日後，福建提督劉典風塵仆仆，自前線趕回福州。
他帶來的消息更令人心驚：追剿的各路清軍疲於奔命，顧此失彼。
大軍合圍，太平軍則星散無蹤；一旦分兵據守，太平軍又聚若蜂蟻，猛攻孤懸之營。
左宗棠屏退左右，隻留劉典與幾位心腹將領於密室。
劉典指著輿圖上那些令人心悸的標記：“大帥請看，汪、李二逆狡詐異常，仗著山高林密，溪澗縱橫，與我周旋。
官兵進山，如盲人摸象；賊匪出山，則動若雷霆。長此以往，兵疲餉匱，非但難以剿滅，恐反為其所乘！”
左宗棠背著手，在輿圖前久久踱步，沉重的腳步聲在寂靜的廳堂內回響。
他粗糙的手指撫過汀州、龍岩、漳州、贛州那些熟悉的山川地名，最終，猛地停在汀州府上，指關節因用力而發白。
“奇策？”左宗棠猛地轉身，聲音不高，卻字字如鐵錘砸落，“對付這等鑽山耗子，哪來那麼多花哨的奇策！就用笨辦法、死力氣！當年在湘南，對付那些翻山越嶺的悍匪，靠的是什麼？——鎖！”
他抄起朱筆，飽蘸濃墨，在輿圖上以汀州為核心，向外重重勾畫：“傳我將令！”
“調集王德榜、劉明燈、黃少春、康國器各部主力精銳，齊集汀州！”朱筆在汀州位置狠狠一頓，墨跡幾乎要透出紙背。
“以此處為軸心，四麵張開鐵網！”筆鋒如刀，劃向龍岩、連城、上杭、武平、瑞金、會昌等環繞汀州的關隘要衝。“於這些咽喉之地，深溝高壘，扼守險要！多設卡倫，廣布眼線！晝夜巡查，飛鳥亦不得過！”
他擲筆於案，目光灼灼掃視諸將：“把汪海洋這條惡蛟，給我死死鎖在這片大山窩子裡！鎖牢了！鎖死了！叫他在裡麵撞得頭破血流，也休想再溜出去禍害一方！鎖住之後，”
左宗棠五指收攏，攥成鐵拳，重重砸在輿圖中心，“再給我攥緊拳頭！集中所有精銳，穩紮穩打，步步為營，一塊一塊地給我敲碎他！啃光他！”
朱砂勾勒出的死亡之環，在燭光下閃爍著凜冽的寒光。一場名為“鎖圍”的宏大剿殺棋局，在左宗棠的意誌下，於閩贛群山間驟然鋪開。
左宗棠的帥令如同巨石投入深潭，激起千層巨浪。
汀州，這座扼守閩西山口的重鎮，瞬間成了巨大漩渦的中心。通往四麵八方的山道上，旌旗蔽日，塵土飛揚。
王德榜的“恪靖定邊軍”、劉明燈的“楚軍前營”、黃少春的“安武軍”……一支支左係湘軍勁旅，奉令從各自防區星夜兼程，彙聚而來。
士兵們大多麵容黧黑，帶著湖南鄉音，軍服雖已洗得發白甚至打著補丁，但眼神沉毅，步伐堅定，那是曆經百戰磨礪出的精悍之氣。
汀州城外，群山環抱。左宗棠親臨最前沿督造鎖圍工事。
他拒絕了親兵遞來的肩輿，撩起袍角，深一腳淺一腳地跋涉在濕滑泥濘的紅土山道上。
所見之處，人聲鼎沸，號子震天：
“嘿喲——加把勁喲！嘿喲——壘石牆喲！”
粗壯的圓木被數十人喊著號子合力抬起，轟然嵌入預設的深坑。巨大的條石在鐵釺鐵錘的鑿擊下火星四濺，棱角漸平，被疊砌成堅不可摧的壁壘。
鐵鍬翻飛，紅褐色的泥土被高高揚起，一道道深逾丈餘的壕溝沿著山脊蜿蜒伸展，如同給群山纏上了一條條巨大的鎖鏈。
扼守隘口的營壘上，新鑄的劈山炮、抬槍黑洞洞的炮口槍管森然指向密林深處。
每一處可能容人穿行的羊腸小徑，都設置了鹿砦、蒺藜，並有哨卡日夜值守。
左宗棠登上新築成的龍岩隘口主壘，腳下是濕滑的紅泥。他極目遠眺，層巒疊嶂儘收眼底。
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山風獵獵，吹動他半舊的青布袍襟。提督劉典緊隨其後，指著腳下綿延的工事和遠處雲霧繚繞的群山：“大帥，各處隘口已按部署加固，卡倫哨探亦已撒出，飛鳥難渡。隻是……這山實在太大太深，賊蹤詭秘，不知何時才能逼其現身？”
左宗棠捋著短須，目光如磐石般堅定：“劉軍門，急不得！鎖圍之要，首在鎖死！如箍木桶，箍不緊，水必漏！汪逆便是那桶中之水。我軍步步為營，穩紮穩打，將包圍圈一寸寸收緊。斷其糧道，絕其消息，耗其銳氣！待其糧儘援絕，困獸猶鬥之時，便是我軍雷霆一擊，畢其功於一役之機！”
他指著遠處莽莽蒼蒼的原始森林，“這莽莽群山，看似是賊之屏障，待我鎖圍已成，便是其葬身之墳塋！”
他的聲音不高，卻帶著一種金石般的篤定，穿透山風，注入每一位將士的心底。
無形的鐵壁，正隨著湘軍將士的汗水與血水，在這片南國群山中緩緩合攏。
鐵壁合圍之勢漸成，如同巨大的磨盤開始緩緩轉動。
汪海洋很快嘗到了被“鎖”死的滋味。當他的隊伍如往常般試圖從連城與上杭之間的縫隙悄然鑽出，劫掠富庶的汀江沿岸村鎮時，迎接他們的是壁壘後驟然噴吐的猛烈火舌和滾木礌石。
王德榜麾下的“恪靖定邊軍”早已在此嚴陣以待，劈山炮的轟鳴震得山穀嗡嗡作響，抬槍排射織成死亡的火網。
太平軍猝不及防，丟下數十具屍體，狼狽地縮回莽茫林海。
不久，另一股試圖從武平方向突入江西的太平軍，也在黃少春部依托新築石堡的頑強阻擊下，撞得頭破血流。
消息不斷傳到汪海洋藏身的密營。
他焦躁地在陰暗的竹棚裡踱步，昔日銳利的眼中布滿血絲。
部將帶來的儘是壞消息：“康王！東麵龍岩隘口，劉明燈那狗賊的營壘修得跟鐵桶似的，探路的兄弟折了好幾個，根本過不去！”
“西麵瑞金方向，清妖的卡子密得像篩子眼，還有馬隊巡邏！糧隊……糧隊又被劫了！”
營地裡的氣氛日益壓抑，饑餓像無形的瘟疫開始蔓延。
野菜、草根、樹皮成了主食，偶爾獵得的野獸也杯水車薪。
傷員的呻吟聲在寂靜的夜裡格外刺耳，缺醫少藥，傷口潰爛發臭。