那聲音帶著一種肉體被強行撕裂的痛苦，震得他瘦削的雙肩劇烈地顫抖起來。
“咳…咳咳…”他彎下了腰，一手死死捂住嘴，一手撐住膝蓋，指節因用力而泛出青白色。那壓抑不住的咳聲，在空曠寂靜的殿宇中顯得格外驚心動魄。
幾縷花白的鬢發隨著身體的顫抖而散亂下來，垂落在他深陷的眼窩旁。
“左卿！”光緒帝失聲驚呼，猛地從禦座上站起，臉上血色儘褪。
就在這驚呼聲中，左宗棠那隻緊捂在嘴邊的手猛地垂下，攤開在眾人眼前。
掌心赫然一片刺目的猩紅！濃稠的鮮血，帶著生命的熱度，正順著他的指縫蜿蜒流下，滴滴答答，濺落在禦階前那片他親手傾瀉的、象征漢唐故土的黃沙之上。
血珠迅速滲入乾燥的沙粒，暈開一朵朵小小的、令人觸目驚心的暗紅印記。
“陛下……”左宗棠的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都像從破碎的胸腔裡硬生生擠出。
他艱難地抬起頭，沾著血汙的手胡亂在嘴角抹了一把，留下一道驚心的血痕。
然而，就在這狼狽與痛苦之中，他那深陷的眼窩裡，燃燒著的火焰非但沒有熄滅，反而如同回光返照般，爆發出一種近乎瘋狂的、要將生命燃儘的決絕光芒。
他猛地挺直了那傷痕累累、病痛纏身的脊梁，如同一杆寧折不彎的標槍，傲然指向殿宇藻井的深處。
“臣…老邁殘軀…不足惜！”
他嘶吼著，聲音因劇痛和激動而扭曲變形，卻蘊含著一種震人心魄的力量，如同垂死孤狼的長嚎。
“然此土！此疆！乃我祖宗基業，華夏血脈所係！寸寸山河，皆是英魂血肉鑄就！李鴻章言‘化外’？言‘徒耗國帑’？老臣今日立誓於陛下禦前，立誓於列祖列宗神靈鑒之！”
他染血的手指，帶著一種不容置疑的沉重，再次指向腳下那片浸染了他鮮血的沙土，聲音陡然拔高，撕裂了殿內凝固的空氣，帶著一種玉石俱焚的慘烈：
“臣左宗棠！願效古人，抬棺西行！隻要一息尚存，必親率三湘子弟，血染黃沙，橫絕大漠！不破樓蘭，不逐俄虜，誓不東還！縱使馬革裹屍，埋骨天山，亦在所不惜！”
他猛地一個停頓，胸膛劇烈起伏，仿佛耗儘了所有氣力，那嘶啞的嗓音因極度的疲憊和激憤而破裂，帶著泣血般的悲鳴，一字一頓，如同重錘，狠狠砸在殿內每一個人的靈魂深處：
“我中華之疆土——尺寸！皆不可與人！！”
最後幾字，已是力竭的嘶鳴，在空曠的養心殿內衝撞、回蕩、盤旋，久久不散。
餘音所及之處，是階下那片無聲的沙土，上麵新鮮的猩紅與古老的蒼黃，在死寂中緊緊交融，刺目驚心。
時間仿佛被這泣血的誓言凍結了。殿內落針可聞，連銅壺滴漏那催命的“嗒嗒”聲也似乎被這悲壯到極致的一幕所震懾，悄然隱去。
空氣粘稠得如同凝固的血漿，沉甸甸地壓在每個人的胸口，令人窒息。
所有目光，無論是驚駭、震動、茫然，還是那深藏眼底的一絲不易察覺的愧赧，都死死釘在階下那個搖搖欲墜卻又如孤峰般挺立的身影上，釘在他染血的袍袖上，釘在他腳下那片血沙交融的方寸之地。
禦座之上，少年光緒帝早已忘了帝王的威儀，他雙手死死抓住冰冷的禦座扶手，指關節捏得發白，身體微微前傾，那雙尚顯稚嫩的眼眸裡，此刻翻湧著前所未有的劇烈風暴——驚悸、茫然、痛楚，還有一種被這慘烈忠誠狠狠灼傷的震撼。
他張了張嘴，喉嚨卻像被什麼堵住，發不出任何聲音，隻能眼睜睜看著階下那刺目的紅與黃。
軍機大臣沈桂芬下意識地用手帕擦了擦額角沁出的冷汗，嘴唇哆嗦著，想說什麼場麵話緩和一下，最終卻隻是化作一聲沉重的歎息。
另一位大臣偷偷瞥了一眼李鴻章，隻見這位北洋重臣臉上的從容早已冰消瓦解，他握著折扇的手指關節因用力而泛白，扇麵垂落下來，遮住了他緊抿的嘴唇和微微抽搐的下頜，隻有那雙深不見底的眼睛，死死盯著左宗棠腳下那片染血的沙土，眼神複雜難辨，震驚、惱怒、一絲不易察覺的動搖在其中交織翻滾。
恭親王奕欣，作為首席軍機，此刻成了殿內唯一還能勉強維持儀態的重臣。
他緊鎖著眉頭，目光在左宗棠那倔強挺立的身影、光緒帝蒼白的臉、以及李鴻章晦暗不明的神色之間飛快地逡巡。
他拇指下意識地摩挲著腰間玉帶扣上冰涼的翡翠扳指，那細微的摩擦聲在死寂中清晰可聞，顯露出他內心同樣翻江倒海的焦灼與權衡。
這已非簡單的政見之爭，而是關乎帝國氣運的抉擇，是萬裡海疆的驚濤與西北大漠的風沙在紫禁城的心臟激烈碰撞，迸濺出的火星足以燎原。
就在這令人窒息的僵持仿佛要無限延續下去的時刻，一聲細弱卻異常清晰的童音，帶著遲疑和一種源自本能的好奇，怯生生地響起：
“那……那沙子……是熱的嗎？”
是小皇帝光緒，他不知何時已悄然離開了禦座，小小的身影有些踉蹌地挪到了禦階邊緣。
他蹲下身，明黃色的龍袍下擺拖曳在金磚地上，伸出微微顫抖的小手，指尖帶著孩子特有的稚嫩和猶豫，小心翼翼地探向那片混雜著暗紅血漬的、粗糲的西北沙土。
這稚嫩的詢問和舉動，如同投入死水潭的石子，瞬間打破了那令人窒息的僵持與沉重。
所有凝固的目光都聚焦在那隻伸向沙土的、屬於帝國最高統治者的手上。
左宗棠染血的、微微顫抖的手指，在光緒帝那聲稚嫩的詢問中，幾不可察地蜷縮了一下。
他深陷的眼窩裡，那燃燒的、近乎瘋狂的光芒，如同被投入了冰冷的深潭，瞬間劇烈地搖曳起來。
憤怒、悲愴、近乎虛脫的疲憊，還有一絲深埋的、對眼前這位少年天子的複雜期冀，在那雙閱儘烽煙的眼眸深處激烈地衝撞著。
他嘴唇翕動，似乎想說什麼，想解釋這沙土來自何方，承載著怎樣的重量與冰冷，但最終，隻是化作喉間一聲壓抑的、沉重的喘息。
他挺直的脊梁，在眾人目光不及之處，極其輕微地晃動了一下，仿佛那支撐著他的最後一股氣力，正隨著掌心血液的流失而悄然消散。
光緒帝的小手終於觸碰到了沙土。
指尖傳來的是意料之外的粗糲與冰涼。那並非想象中的溫熱，反而像塞外深秋的寒霜，帶著一種拒人千裡的堅硬。
他小小的手指撚起一小撮，沙粒從指縫間簌簌滑落，其中夾雜著幾粒顏色深暗的顆粒——是浸染了左宗棠鮮血、已經微微發黑的血沙。
孩子的手指僵住了，仿佛被那細微的冰冷和暗紅刺痛。
階下侍立的一個小太監，被這凝固的氣氛和皇帝突然的舉動驚得魂飛魄散，手中托著的青玉茶盤猛地一滑。
“哐當！”一聲脆響，茶盞翻滾落地，溫熱的茶水潑濺開來，在光潔的金磚地上蜿蜒流淌，有幾縷恰好漫延到那片黃沙的邊緣，迅速被吸收，留下幾道深色的水痕。
這突如其來的碎裂聲，如同一個蹩腳的休止符，強行中止了殿內這場無聲的風暴。
恭親王奕欣猛地回過神，他重重地咳了一聲，那聲音帶著不容置疑的權威，瞬間壓過了茶盞碎裂的餘音：
“皇上！”他趨前一步，躬身道，“左大人鞍馬勞頓，舊傷複發，實不宜再行奏對。懇請陛下體恤老臣，容左大人先行告退，延醫調治。至於海防、塞防之議……”
他目光銳利地掃過李鴻章和殿中諸臣，語氣轉為一種不容置喙的決斷，“事關重大，非一日可決。容臣等詳加斟酌，再行具奏！”
光緒帝仿佛被這聲音驚醒，他猛地縮回沾著沙土的小手，指尖殘留的冰涼觸感讓他下意識地在龍袍上蹭了蹭。
他抬起頭，看著階下左宗棠慘白如紙、嘴角血痕未乾的臉，眼中閃過一絲孩童般的無措和恐懼，連忙點頭，聲音帶著不易察覺的顫抖：
“準……準奏。左卿……速去醫治。賜……賜人參，用最好的藥……”
左宗棠深深吸了一口氣，那動作牽動了肺腑，又引來一陣壓抑的悶咳。
他努力壓下喉間的腥甜，再次挺直腰背，對著禦座，一揖到地，動作依舊帶著軍人的剛硬，隻是那幅度已顯露出難以掩飾的虛弱。
他沒有再看任何人，包括階上麵色陰晴不定的李鴻章，隻是緩緩地、極其緩慢地轉過身。
那身半舊的靛藍棉袍，包裹著嶙峋瘦骨，此刻在殿內輝煌的燈火映照下，竟顯出一種奇異的孤絕與蒼涼。
他邁開腳步，一步，又一步，踏在光可鑒人的金磚地上，步履沉重而緩慢，每一步都像是耗儘了力氣。
方才那“抬棺西行”、“血染黃沙”的萬丈豪情，此刻仿佛被無形的重負壓彎，化作這長廊儘頭一個踽踽獨行、疲憊不堪的背影。
隻有那脊梁，依舊固執地挺著，如同大漠中一株不肯倒下的胡楊。
腳步聲漸漸遠去，最終消失在養心殿深幽的廊道儘頭。
殿內依舊死寂。茶盞的碎片和潑灑的水漬還留在原地，無人敢動。
階下那片黃沙，被茶水浸潤的邊緣顏色更深了些，那幾點暗紅的血漬，在燭光下顯得愈發刺目驚心。
它們無言地躺在冰冷的金磚地上，與李鴻章折扇上那幾艘精致卻冰冷的墨線艦船，構成一幅充滿撕裂與對峙的圖景。
光緒帝怔怔地望著那片沙土，又茫然地抬眼看了看李鴻章手中垂落的折扇。
少年天子的臉上，隻剩下濃得化不開的迷茫和一種沉甸甸的、遠超他年齡所能承受的疲憊。
他默默地轉過身，小小的、明黃色的身影，有些失魂落魄地，一步一步，緩緩挪回那象征著至高無上、此刻卻顯得無比孤寂冰冷的禦座。
恭親王奕欣無聲地揮了揮手，兩個小太監戰戰兢兢地躬身小跑進來，手腳麻利卻又極度小心地收拾地上的碎瓷和水漬。
當清理到那片沙土時，他們的動作變得無比遲疑和敬畏，仿佛那不是普通的塵土，而是某種帶著詛咒或神聖力量的遺物。
他們用最輕柔的動作，用細毛刷和小銀鏟，一點一點，將混雜著血漬的沙土重新聚攏，卻再也無法恢複原狀，隻能小心翼翼地捧起，放入一個備用的錦囊中。
那捧沙的動作，帶著一種近乎虔誠的莊重。
沙土被收走了，隻留下金磚地上幾道難以擦淨的濕痕，像幾道無聲的淚痕，蜿蜒著，指向殿外深不可測的沉沉夜色。
李鴻章一直沉默著，他緩緩收攏了手中的折扇，象牙扇骨發出細微的“哢噠”聲，在寂靜中格外清晰。
扇麵上那幾艘象征著海洋與未來的艦船圖樣，被徹底掩蓋。
他望著小太監捧著沙囊離去的方向，又低頭看了看自己手中這把冰冷的折扇，臉上慣有的從容與銳利早已消失無蹤，隻餘下一片深沉的、難以言喻的複雜陰霾。
他微微闔上眼，再睜開時，眸底深處掠過一絲極淡、極快，卻又無比清晰的疲憊與動搖，如同被投入石子的古井，漣漪雖散，裂痕已生。
殿外，紫禁城的夜風驟然加緊，嗚咽著掠過重重宮闕的琉璃瓦頂，發出尖銳的哨音。
那風聲，像是來自西北戈壁的嗚咽，又像是遙遠海疆的咆哮，在這帝國的權力心臟上空，交織盤旋，久久不息。