“讓開！和田美玉！上好羊脂籽料！借過！”洪亮陝甘嗓門響起！駝鈴聲喧鬨人聲從巷口主街傳來！
一支駝隊正巧過巷口，領頭管事魁梧聲洪，胡雪岩商隊玉石采買頭目老秦！駱駝背木箱半開，露出防撞草墊中溫潤和田玉原石。夕陽餘暉下光澤誘人，瞬間吸巷口兩鷹犬目光。
玉石！阿古柏稅吏軍官對玉石商隊格外“關照”——為敲詐油水。
巷口兩鷹犬注意力被吸，貪婪掃視駝隊玉料。巷尾兩人亦朝巷口張望。
電光火石！
石破天如獵豹縮向雜物堆！“砰！”沉悶槍響炸開！非石破天開槍，是他藏身處後土牆留新鮮彈孔！巷尾一鷹犬搶先開火！格殺勿論！
槍聲炸雷破黃昏寧靜。巷口老秦駝隊驚滯。
“有響馬！保護貨！”老秦反應極快大吼，指揮駝工驅駱駝堵巷口製亂。商隊護衛拔腰刀環顧，場麵大亂。
趁槍響混亂，石破天如鬼魅翻滾出雜物堆，憑地形熟，兔起鶻落消失後巷陰影。心跳如鼓，背冷汗透，褡褳薄紙重千鈞。
“追！彆跑！”鷹犬氣急敗壞吼聲腳步聲起，被駝隊亂人聲淹。
胡雪岩得知石破天遇險，客棧房內臉色陰沉滴水。阿古柏鷹犬嗅覺靈敏行動狠辣。石破天馱馬情報重要，連同各處彙總軍情含買買提地毯密碼罕南力克工事），如何安全送出龍潭虎穴？傳統密信風險太大。
目光掃房間。桌案攤商隊收購和田玉料清單，旁放幾塊樣品。石頭溫潤內斂堅硬光澤。
大膽瘋狂計劃瞬間成型。
他猛起身快步桌案，拿起巴掌大青白玉籽料樣品，取金剛石刻針。
“來人！叫老秦！立刻！”胡雪岩聲音決斷。
老秦匆匆來。胡雪岩指青白玉籽料，語速極快：“老秦，你親挑絕對可靠、熟南疆地理老夥計組精乾小隊。明麵，去和田各礦點催收上等羊脂玉料。”他持金剛石刻針青白玉籽料相對平整背麵，極其小心刻畫。刻針劃堅硬玉皮“滋滋”微響刺耳。
“暗裡，”胡雪岩頭不抬，全神刻針如神聖儀式，“此行最重任務，把‘樣品’——每塊刻東西——安全送肅州酒泉）交分號掌櫃！記，是命！比所有玉金貴！”
昏黃燈下，粗糙青白玉皮隨刻針遊走，浮極纖細深淺線條。非文字，是濃縮地形輪廓——天山主脈粗線，重要城池為小三角喀什噶爾、阿克蘇、庫車…），罕南力克位置醒目交叉劍形標記，旁幾道短促刻痕代炮台數。玉料邊緣不起眼處，更細密點線組合標兵力數字將領代號。信息綜合石破天馱馬情報、買買提地毯密碼、商隊他渠道印證、影密局暗樁密報。
冰冷石頭在胡雪岩手，金剛石刻針雕琢下，變承載絕密軍情堅不可摧立體地圖。
老秦屏息瞪眼，看平凡石頭顯驚心秘密。重重點頭，皺紋繃緊：“東家放心！人在貨在！貨毀人亡！”
幾日後，精乾“催料”小隊黎明前黑暗中悄離喀什噶爾回城。駝背幾口釘嚴木箱。箱內除少量掩護普通玉料，最重是精心挑選大小適中皮殼各異和田玉原石“樣品”。每塊“樣品”看似天然粗糙背麵或側麵凹陷處，深鐫關乎山河光複機密——兵力、部署、要塞、糧道…胡雪岩激活影密局、苦心構建情報網，心血冒險成果，凝於一塊塊沉默堅硬玉石。
肅州城，扼河西走廊西端咽喉。左宗棠西征大軍行轅，旌旗招展，營壘相連，空氣彌漫戰馬、皮革、鐵鏽與蓄勢待發緊張。號令聲、鍛打聲、軲轆聲日夜不息。
胡雪岩風塵仆仆換馬疾馳抵肅州。持周寬世親簽特殊暗記關防文書，在親兵警惕注視下穿戒備森嚴轅門，直入中軍大帳。
帳內光線略暗，彌漫墨香、煙草、淡淡藥味。巨大西北輿圖掛帳壁，符號密布。一清瘦挺拔身影背對門口，負手凝望地圖。著半舊青棉袍，未戴官帽，花白發一絲不苟。背影淵渟嶽峙，不怒自威，如沉默火山蘊焚毀一切之力。
“大帥，胡雪岩求見。”親兵低稟。
身影緩轉身。左宗棠！麵容清臒顴骨略高，眼不大銳利如鷹隼，洞穿人心看透虛妄。深刻法令紋添剛毅冷峻。疲憊刻臉上，眼中光芒如淬火精鋼，燃堅定不屈火焰。
“光墉兄，”左宗棠聲不高沉穩有力，帶湘音頓挫如磐石相擊，“一路辛苦。”目光掃胡雪岩清減憔悴卻精神矍鑠臉，無多餘寒暄。
胡雪岩深揖肅然：“為大帥前驅，為社稷效力，不敢言苦。”解隨身特製厚實不起眼皮囊，最內層小心翼翼取多層油布軟綢緊裹扁平小包。
至帥案旁，包裹置案。一層層揭油布軟綢，謹慎如對稀世珍寶。露裡麵東西——非信劄圖卷，是十幾塊大小不一形狀各異皮殼粗糙和田玉原石。靜躺深色綢布，昏暗光線下溫潤內斂光澤如沉睡精靈。
左宗棠深邃目光落平凡石頭，銳眼閃過一絲訝異，化全神專注。不發問，靜看胡雪岩。
胡雪岩取最大深褐皮青玉山料樣品，背麵轉向左宗棠。取案批注軍報細狼毫筆，筆杆末端代手指輕點玉料背麵深淺刻痕。
“大帥請看，”胡雪岩聲低沉清晰如玉磬輕鳴，“此道深峻長痕，天山主脈走向。”筆杆沿最粗刻線移。
“此處三角凹點，喀什噶爾回城。”筆杆點微小刻痕。
“此交叉雙劍刻痕，”筆杆移醒目標記，“阿古柏新築要塞，喀什噶爾以西罕南力克山口，據影密局細作及內線密報，已築炮台不下八座，守軍約兩千精銳浩罕兵，督造官心腹賽義德·阿裡，殘暴。此要塞扼咽喉，我軍西進第一道最硬鐵門栓！”
左宗棠目光緊追筆杆，聞“罕南力克”、“炮台八座”、“兩千精銳”，石刻麵容微動，眼神驟縮銳光如刺透玉石！手下意識伸指重摩“交叉雙劍”刻痕，冰冷堅硬觸感如碰敵人森然壁壘。
胡雪岩取較小黃皮白玉籽料樣品，指邊緣特殊點狀短線刻痕組合：“此乃細作冒死探得，阿古柏近期阿克蘇、庫車強征馱馬不下三千峰，據影密局線報及商道印證，秘密調糧秣，似加強東線防禦或圖謀北竄伊犁。”他一塊接一塊取玉石，筆杆指點皮上似天然紋理暗藏玄機刻痕：吐魯番存糧地窖方位、庫車城防薄弱點、哈密守將艾米爾·庫什酗酒誤事習性、幾條可供小股精銳秘穿天山險峻小道…每一細節，皆有多源情報交叉印證。
每一冰冷石頭如鑰匙，在胡雪岩解讀下開啟敵腹秘徑之門。左宗棠凝神靜聽，身體微前傾，目光如炬鎖筆尖所指。大帳唯胡雪岩低沉清晰解說聲，燈花偶爆劈啪。帥案巨大西北輿圖，在玉石刻痕印證下前所未有清晰立體。
胡雪岩放最後玉石，帳內陷深沉激蕩寂靜。左宗棠緩緩直身，背手踱至巨大西北輿圖前。目光如實質探針，精準落輿圖喀什噶爾以西罕南力克，移阿克蘇、庫車…地圖抽象符號地名似活，與玉石冰冷刻痕重疊印證。
良久，左宗棠猛轉身。昏黃燈光映清臒堅毅側臉，身後巨幅輿圖投無比高大身影，似與祁連山脈、天山峻嶺融。
他開口，聲不高如金鐵交鳴，字字千鈞砸寂靜空氣：
“好！好一個‘玉石為牘’！光墉兄！你與周方伯周寬世）深謀遠慮，布此暗局於未發之時，今深入虎穴建此奇功，如為我大軍點亮千裡明燈！阿古柏之虛實，天山之脈絡，儘在吾掌中矣！”
目光如電掃案上承載血火智慧和田玉原石，定格帳外象征西域沉沉暮色，氣吞萬裡如虎磅礴氣勢沛然：
“傳令各營：厲兵秣馬，整裝待發！不日，兵發玉門！此戰，必犁庭掃穴，複我金甌！”