隨著門外衛兵的腳步聲漸行漸遠，書房內窸窣的議論聲戛然而止。
當袁世凱吩咐衛兵去“請”前清攝政王爺載灃的話音落下，伏案批注公文的幕僚們筆尖同時懸停，墨跡在宣紙上暈染成深色圓點。
為首的戴圓框眼鏡的秘書總長梁士詒悠然地起身向袁世凱走來，長袍衣角掃翻過靠椅。
以秘書總長為首的一眾人紛紛彎腰拱手。
"都下去吧。"袁世凱的聲音裹著喉間的震顫，指節叩擊扶手的節奏陡然加快。
思慮等下會見載灃的情形。
幕僚們紛紛將桌案及手中文書收拾進各自的隨身皮包中。
秘書總長梁士詒，見眾人收拾完畢。便向袁世凱說道，“大總統，我等就先行離開，在隔壁房間等候，我等也一同聽聽這位王爺有什麼想法？”
坐在首位的袁世凱，微微點頭，以示同意。
眾人依次陸續出了仁居堂。
關門時發出的吱呀聲在寂靜中格外刺耳，銅環扣鎖閉合的瞬間，仿佛將整個書房的人與外界徹底割裂。
唯有袁世凱一人在書房內等待。
會客室的自鳴鐘第三次敲響時，載灃手中的青瓷茶盞已換過第三回。
滾燙的碧螺春在盞中打著旋，映出載灃青灰的眼袋和微微顫抖的指尖。
窗外的晚霞早已褪成墨色，廊下衛兵的換崗聲透過雕花槅扇傳來，驚得他下意識挺直佝僂的脊背，卻又在意識到無人注視後，緩緩塌回太師椅裡。
茶涼了又續，瓷碟裡堆疊的茶漬一圈圈暈開，像極了紫禁城裡那口枯井的年輪。
當腹中的茶水下墜，載灃不得不扶著雕花桌案起身，在小廝服侍下著穿過回廊出恭。
微風卷起長袍下擺，石板路上拖著歪斜的影子，載灃恍惚間竟與半年前倉皇辭政時的身影重疊。
隻是如今連隨身太監都沒了，唯有守門衛兵漠然注視著前朝王爺小步急趨的背影。
載灃歸座時茶盞裡又添了新水，蒸騰的熱氣模糊了自己的雙眼，像是看不定未來的道路。
如此焦急等待仰人鼻息，那又如何呢？此一時彼一時，隻有等待與總統會晤開創皇室新局麵。
載灃摩挲著袖口褪色的滾邊，想起昨日福晉苦勸他莫要蹚這渾水，喉間泛起一絲苦笑。
載灃指甲深深掐進掌心，提醒自己今時不同往日，那柄曾執掌朝政的攝政王印，早化作一方死物。
自鳴鐘第四次報時，遠處傳來靴跟叩地的脆響。
載灃猛然起身，袍角掃翻了茶盞，深褐色的茶水在波斯地毯上蜿蜒，像極了那年隆裕太後蓋上退位詔書時，他滴落的那些渾濁老淚。
拿起青瓷茶盞將落未落之際，載灃消瘦的手指懸在半空。
回廊外由遠及近的皮靴聲刺破死寂，驚得載灃猛然起身，錦緞馬褂的盤扣刮過桌角，碰得案上青銅香爐叮當作響。
侍立一旁的小廝慌忙趨前，粗糲的手掌在綢緞衣料上快速撫平褶皺，卻怎麼也壓不住載灃微微激動發顫的肩膀。
簷角銅鈴突然叮咚亂響，載灃望著落地長窗外晃動的剪影，喉結上下滾動。
半年前在軍機處聽政時，載灃也曾這般聽著宮人疾走的腳步聲，隻是那時廊下傳來的是"王爺萬安"的請安聲，而今隻剩靴跟叩擊青磚的冷硬回響。
小廝急忙為載灃扶正貓眼兒瓜皮帽。
腳步聲在雕花槅門前戛然而止。
載灃下意識挺直佝僂的脊背，卻又在看清來人隻是傳訊衛兵時，泄了氣般微微塌肩。
小廝鬆了口氣，剛要退下，忽聽得更遠處傳來熟悉的軍靴聲——這回是沉穩的三連擊，震得廊下燈籠都跟著輕晃。
載灃喉間溢出一聲短促的抽氣，任由小廝將褶皺的衣襟反複撫平，指甲卻深深掐進掌心，在月白袖口洇出深色汗漬。
雕花槅門在吱呀聲中洞開，微風挾著槐花香灌進會客室內。身著月白色長衫馬褂的中年文人垂手而入。
"王爺萬安。"文人秘書長揖至地，袖口繡著的竹葉暗紋掃過波斯地毯。
"袁大總統政務終了，特命在下恭請王爺移駕書房一敘。"
秘書聲線清朗如擊磬，卻在抬頭時露出謙卑的笑意，鏡片後的目光不著痕跡地掃過載灃緊繃的下頜線與指節發白的手背。
載灃喉結動了動，從前臣子們俯身叩拜的記憶突然翻湧，如今隻輪到自己等候彆人召見。
"有勞先生引路。"沙啞的嗓音裡摻著砂礫。
仁居堂內，袁世凱身著筆挺的灰色軍裝，軍刀佩於身側，端坐在寬大的書案之後。
他腰背挺直，微微後仰，整個人仿佛與背後的雕花座椅融為一體，散發著上位者的威嚴與自信。
金絲小圓眼鏡下，雙眼目光如電，透著洞察一切的銳利，嘴角微微上揚，似是期待著即將到來的會麵，又似是對這場會麵結果早已成竹在胸。
書案上擺放著精致的文房四寶，旁邊攤開的文件和軍事地圖彰顯著他對局勢的掌控。
袁世凱的手指有節奏地敲擊著扶手，發出沉悶的聲響，在寂靜的房間裡回蕩。
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每一下敲擊，都像是在宣告著他如今的權勢與地位。
袁世凱微微眯起雙眼，腦海中浮現出醇親王載灃的模樣，曾經那個高高在上、試圖將自己置於死地的清廷權貴，如今也不得不屈尊前來。
袁世凱輕哼一聲，聲音低沉而帶著一絲不屑。
袁世凱伸手從軍裝的上衣口袋拿出懷表，瞥了一眼時間，心中估算著載灃到來的時刻。
他期待著這場會麵，期待著在載灃麵前展現自己如今的權勢，更期待著這場權力的博弈，看曾經的對手在自己麵前會是怎樣的姿態。
袁世凱左手摩挲著軍刀的刀柄，冰冷的觸感讓他的嘴角勾起一抹意味深長的笑容，似是在等待著一場獵物自投羅網的好戲。
夕陽將總統府的漢白玉遊廊浸染成琥珀色，載灃踩著自己歪斜的影子，跟著文人秘書穿過九曲回廊。
雕花廊柱上的纏枝蓮紋斑駁陸離，簷角風鈴在穿堂風中叮咚作響，恍惚間竟與紫禁城的簷角銅鈴遙相呼應。
遊廊儘頭，朱漆大門上的鎏金門釘在夕陽中泛著冷光。
秘書將醇親王載灃領至仁居堂書房外。
文人秘書抬手輕叩門環，指節與門板相撞的聲響驚起槐樹上的鳥兒，撲棱棱的振翅聲驚碎一池漣漪。
秘書垂首立於門邊，躬身朗聲道：“大總統，醇親王爺到了。”
雕花銅環叩擊房門的聲響在暮色裡碎成細屑，秘書身後的載灃垂落在袖中的手指無意識蜷縮，指甲深深掐進掌心。
馬褂領口勒得脖頸發緊，金線滾邊在冷汗浸透下黏膩地貼著皮肉。
醇親王載灃望著門楣上“仁居堂”的匾額輪廓，以及側麵豎寫著“中華民國總統辦公處”。
恍惚看見幾年前軍機處那把懸在袁世凱頭頂的斬刀，此刻卻調轉鋒芒，將寒光儘數刺向自己。
門外傳來細微的腳步聲接著又是抬手輕叩的房門聲，袁世凱微微挑眉，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑，聲音低沉而帶著不容置疑的壓迫：“進來。”
那聲音像是從地獄深處傳來，讓人不寒而栗。
此刻的袁世凱，不再是那個曾在清廷麵前卑躬屈膝的臣子，而是這天下最有權勢的主宰，任何膽敢挑戰他權威的人，都將被碾碎在他的腳下。