鄭孝胥倚在正院的廊柱下，看著鄭大鄭二兩個人忙碌的收拾了一下午，才粗粗收拾著宅院一遍。兩人雖賣力，卻也隻著重將正房臥室和書房收拾得像模像樣——床帳鋪得平整，書桌擦得鋥亮，文房四寶都按鄭孝胥的習慣一一歸置。
其餘房間卻還保持著前房主離去時的模樣，遺留下來的家具陳設略顯雜亂，還未規整打掃。
"這兩個人隻能乾些粗笨的活！"鄭孝胥搖頭輕笑，心裡盤算著日後的日子。鄭孝胥踱步到院中，看著院中光禿禿的磚地，意識到一個現實問題——鄭大鄭二都是跟隨在自己身邊的隨從，燒火做飯這般精細活計，斷斷做不來。
"得尋個會燒飯的老媽子，照顧日常起居。"鄭孝胥暗忖道。
鄭孝胥看了看時晨才申時——425），距離約定時間還早，趁著兩個人忙活的間隙，鄭孝胥信步走到鄰院。
兩日前初來乍到時，鄭孝胥曾向幾位鄰居打聽過宅子的情況，如今正好借這機會向鄰居們問問可有合適的廚娘推薦。
"鄭老爺客氣了！"隔壁院裡一位正在晾衣裳的老太太笑眯眯道，"要說燒飯的，不遠處的磚塔胡同裡有個楊婆子，最是妥帖不過。從前這老虎廟胡同的人家，凡是需要雇傭幫工都去哪塔磚胡同裡找，那兒大雜院多，人也多。"
"那楊婆子男人走了兩年了，一雙兒女也都成了家——兒子跟著泥瓦匠學手藝，為人老實；女兒嫁去了南城。這婆子如今跟著兒子兒媳住，閒來無事，凡是這附近胡同紅白喜事都會搭把手，最會燒得一手好家常菜。"
鄭孝胥謝過，又去問了幾戶鄰居，眾口一詞都說這楊婆子廚藝不錯，為人又和善，街坊鄰裡都誇讚。
當下鄭孝胥便依照鄰居給的地址，尋到了塔磚胡同楊婆子居住的大雜院。楊婆子正在灶台前忙活，見有人來訪，忙擦了擦手出來相見。她約莫五十出頭，雖衣著樸素，卻收拾得乾淨利落，麵上帶著和氣的笑容。
"老婆子見過老爺，不知老爺尋老婆子做甚？"她微微欠身。
鄭孝胥上下打量，見她雖鬢角微白，但精神矍鑠，說話間眼角眉梢都是笑意，想來性子不會太刁鑽。他又特意看了看廚房，雖簡陋，卻收拾得井井有條，灶台上一塵不染。
"楊婆子，我想請你到舍下幫忙燒火做飯，不知可願？"鄭孝胥當即道出來意。
“在下這才搬到附近的老虎廟胡同居住，身邊隻得兩個男子隨從，於燒火洗衣做飯那是一竅不通。在下冒昧向眾鄰居打探，得了眾人的推薦，這才尋到住所。”鄭孝胥向楊婆子說明情況。
楊婆子一愣，隨即喜笑顏開："這...這怎麼好意思......"
"工錢好商量。"鄭孝胥溫和道，"一月三塊銀元，包吃住，隻需負責燒火做飯和些許家務。"
楊婆子連連擺手："不瞞老爺說，我兒子兒媳待我極好，原是不願再出門的，如今也隻在鄰裡有事時幫幫忙，掙點散碎銀子。隻是...聽老爺的意思要長期雇傭。"她猶豫片刻，又道，"若老爺不嫌棄，我倒是可以試試。隻是得和家裡人......商量商量。"
“這是自然，該與家人商量一番！”
"若是明日能上工，試用一日，若能滿意月薪三塊銀元，外加固定四季衣裳各一身。"鄭孝胥爽快道。
“那老爺且等等。”
楊婆子隨即進了裡屋，和媳婦兒兩人商議一番。
“媽若這位老爺是真心長期雇傭，管吃住還給一年四季的一身衣裳，一個月還給三塊銀元，還隻管燒火、做飯、洗衣等日常瑣事，莫不是騙子吧？”
“咱們大雜院兒也不是沒有去做燒火婆子的，哪家開這麼好的條件？雖說咱們家隻平常度日，好歹還有些積蓄。”
“哎，話不能這麼說，那老爺說了就在前兒老虎廟胡同做工。離這又不遠，不妨試一試，若是成了明年這時候老婆子該添個孫子了。”
當下楊婆子和鄭孝胥兩人便去了坊官處，當著坊官的麵簽訂了雇傭契約。約定了一應待遇工錢，試用一日若不滿意不退定錢。楊婆子按了手印，鄭孝胥付了三日的定錢。臨走時，楊婆子還特意問了宅子的方位，說是明日一早就過去。
"這婆子倒是爽快。"回程的路上，鄭孝胥心想，"得眾人推薦廚藝既好，為人又實誠，比那些挑三揀四的老婆子強多了。"
日影西斜，轉眼已是申時末。鄭大鄭二終於將其餘房間收拾妥帖，將遺留下來的家具陳設規整了一遍。鄭孝胥滿意地環視一圈，囑咐道："你們將前房主所留下來的被褥碗碟等物品仔細看看，有用的單獨收起來，咱們這便出門。"
主仆三人鎖好宅院大門，叫了三輛人力車直奔全聚德。鄭孝胥坐在車上，想著明日楊婆子就要來上工，宅子裡便有了煙火氣，心中不免生出幾分期待，嘗嘗這眾人推薦的手藝。
"咱們請客，彆讓修二兄還等著呢。"他輕叩車壁，對車夫道，"去全聚德！"
車輪轆轆，載著他駛向那頓期待已久的京味大餐。這一日的奔波總算有了圓滿的收梢——新宅已定，廚娘已聘，七八天前從上海輾轉而來的這一路風塵，終是在這北京城的胡同深處，尋得了一個安穩的落腳處。
更多的不單單隻是為了請這修二吃上一頓，這接觸下來鄭孝胥發現修二人際關係還是頗為複雜。
自從得知自己被任命為內務府廣儲司長官，通過與醇親王的書信來往，多少也知道些許如今皇室的規劃。
在這變賣財物一事上，經過思考頗為認可皇室此舉，若要複興大清首要之舉便是這錢糧一事。
如今到了京城結交些中下層人物，好利於日後行事——變賣宮中財物。
修二這類人在北京城小道消息最是靈通。
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