“李娘子，有些日子沒見你了。”攤主是個熱心腸的大娘，一邊幫她挑線，一邊熟絡地搭話，“喲，這就是你家小子吧？長得可真俊俏，隨他爹。”
宋歆辰笑著應和：“大娘謬讚了。快端午了想著給他縫個香囊。”
“是該縫一個，辟邪驅蟲呢。”大娘絮叨著，手下利落地幫她配著線，“說起來，李娘子你手腳麻利，繡活也好，前兒個好像還有人跟我打聽咱們這附近有沒有繡娘呢……”
宋歆辰挑線的動作微微一滯，心頭莫名一跳，麵上卻不動聲色：“哦？是哪家要請人做活嗎？”
“不是咱們本地的，”大娘壓低了點聲音，像是分享什麼新鮮事，“是個生麵孔，瞧著像個走江湖的，腰間還掛著個奇怪的銅牌子，風塵仆仆的。昨兒下午在我這兒買了點乾糧，隨口問了一句，說想找個手藝好的繡娘補件舊衣裳，工錢給得還挺大方。我一時也沒想起誰，就含糊過去了。”
走江湖的？奇怪的銅牌子？
這幾個字眼像細小的冰刺，輕輕紮在宋歆辰的心尖上。她曾是捉妖師，太清楚某些“走江湖”的人真正是做什麼的，而一些衙門口當差或有特殊身份的人，也常有些不起眼卻代表身份的信物。
她強迫自己放鬆下來，接過配好的線，數出銅錢，語氣儘量自然：“那倒是可惜了，我這陣子家裡事多，也接不了外麵的活計。”
“可不是嘛。”大娘收了錢，很快又被其他客人吸引了過去。
宋歆辰將彩線收入籃中，拉起兒子的手：“允兒，我們該去買艾草了。”
“好！”李思允的注意力還在糖畫上，乖巧地跟著母親走開。
宋歆辰的心緒卻再也無法恢複之前的平靜。她看似依舊在人群中穿梭，目光掃過兩側的攤位，實則眼角的餘光已如同最精密的篩子，開始警惕地掃視著周圍。
賣艾草菖蒲的攤位在集市另一頭，需要穿過一段相對擁擠的人流。宋歆辰將兒子護在身前，小心地避讓著行人。
忽然，側後方似乎傳來一道略顯銳利的目光，在她背上停留了一瞬。
宋歆辰的後背肌肉瞬間繃緊！那是久經危險之人才能培養出的直覺。
她沒有立刻回頭，而是借著側身給一個挑著擔子的老漢讓路的時機，狀似無意地朝那個方向瞥了一眼。
人群熙攘，並無異樣。幾個農夫在挑選鋤頭，一個婦人抱著孩子在看撥浪鼓，兩個穿著普通棉布直裰、像是行腳商人打扮的男子正站在一個土陶攤前，拿著個瓦罐低聲交談著什麼，並未看向她這邊。
是錯覺嗎？
她不敢大意，保持著勻速向前走，心臟卻在胸腔裡沉沉地跳動。她暗暗吸了一口氣，體內那股沉寂多年、幾乎要被柴米油鹽磨平的力量微微流轉，感官在瞬間提升到極致。
周圍的喧囂聲仿佛被拉遠又放大，各種氣味變得格外清晰。她捕捉著空氣中的信息。
汗味、泥土味、食物的味道、草藥味、牲畜的味道……還有，一絲極其淡薄，卻與這人間煙火格格不入的、陰冷的妖氣？以及……很淡的，公門裡常用來保養皮革刀鞘的某種油膏氣味？
那氣味和那絲妖氣，似乎都來自……身後！
宋歆辰的指尖微微發涼。她猛地停下腳步，轉過身。
人群依舊熙熙攘攘。
那兩個行腳商人打扮的男子還站在土陶攤前，背對著她，似乎已經選好了瓦罐，正付錢給攤主。其中一人抬手接攤主找零時，袖口微微下滑，露出手腕上係著的一根褪了色的紅繩，繩上似乎串著一顆不起眼的小黑石。
另一人則下意識地抬手摸了摸鼻子，他腰間掛著一個毫不起眼的舊皮囊，那絲淡淡的妖氣和皮革保養油的氣味，正是從那個方向隱約傳來。
就在那人即將轉過頭來的瞬間，宋歆辰已迅速回過頭，心臟狂跳，幾乎要撞破胸腔。
是她多心了嗎？那紅繩，那皮囊……都太普通了。可那混合的氣息……
她不敢再多看，加快腳步，幾乎是小跑著拉著兒子擠到了賣艾草的攤位前，匆匆買了兩把，甚至忘了還價。
“娘，慢點，允兒跟不上了。”李思允舉著快化掉的糖畫，小聲抱怨。
宋歆辰這才驚覺自己失態，忙放緩腳步，強壓下心中的驚悸，擠出一個笑容：“對不起允兒，娘想著快點回家給允兒做糯米糕吃。”
聽到吃的，小家夥立刻被轉移了注意力，忘了抱怨。
宋歆辰牽著兒子，快步朝集市外走去。她不敢再回頭，後背卻感覺像是被什麼無形的東西烙著，如芒在背。
走出集市，踏上回村的那條黃土路，周遭漸漸安靜下來。路兩旁是茂密的農田和竹林，風吹過，葉片沙沙作響。
宋歆辰的心卻一點都沒有放鬆下來。那混合著妖氣和公門氣息的感覺，以及那兩道看似尋常的背影，如同鬼影般在她腦海裡盤旋不去。
是衝她來的嗎？已經過去這麼多年了……他們還是找來了？
她越想越怕，手指不由自主地收緊，攥得李思允的小手都有些發疼。
“娘，你弄疼我了。”李思允委屈地嘟起嘴。
宋歆辰猛地回過神，連忙鬆開手，看著兒子發紅的小手，心中湧起一陣強烈的愧疚和後怕。她蹲下身，抱住兒子軟軟的小身子，聲音微微發顫：“對不起，允兒，是娘不好……”
她把臉埋在兒子帶著奶香和糖香的肩窩裡，深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
不行，不能自己先亂了陣腳。也許真的隻是巧合，隻是她杯弓蛇影，自己嚇自己。這些年，類似的錯覺也不是沒有過。
她站起身，重新拉起兒子的手，步伐堅定地朝著家的方向走去。
陽光透過竹葉的縫隙灑下斑駁的光點，路的前方依稀可見自家小院的輪廓，寧靜而安詳。
在她身後不遠處的竹林深處，陰影晃動，兩道模糊的身影無聲無息地隱沒其中，仿佛從未出現過。
隻有風吹過，帶來遠處集市隱約的喧嘩，以及近處，幾聲格外淒厲的烏鴉啼叫，劃破了正午寧靜的天空。
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