清水縣的演武場飄著濃鬱的酒氣,趙鐵柱抱著酒壇晃悠悠地走過,紅著眼睛大喊:“再來三壇‘土炸彈’!老子還能喝!”話音未落,“撲通”摔進旁邊的土豆堆裡,驚飛了幾隻覓食的麻雀。
張天奇扛著鋤頭路過,看著滿地醉漢直搖頭——自從“土炸彈”土豆酒量產,士兵們訓練後總要喝上幾壇,醉倒在演武場成了家常便飯。他忽然一拍腦門:“有了!本縣發明個‘解酒土豆湯’,保證藥到病除!”
三日後,夥房飄出刺鼻的辣味,士兵們揉著太陽穴圍過來,看著鍋裡翻滾的紅湯直皺眉。張天奇拿著湯勺晃了晃,辣油在陽光下泛著紅光:“都看好了!這湯裡有土豆泥、辣蜜餞、朝天椒,喝完立刻清醒——趙鐵柱,你先來!”
“大人,”趙鐵柱哭喪著臉,“小人昨天剛吐完,現在胃裡火燒火燎的...”
“火燒火燎就對了!”張天奇強行灌了他一勺,“痛醒也是醒!”
趙鐵柱剛咽下湯,忽然瞪大雙眼,喉嚨裡發出“啊啊”的怪叫,原地蹦了三個高,驚得拴在旁邊的戰馬直往後退。他抓著水缸邊緣直喘氣,嘴角還掛著辣湯:“大人!這是解酒還是要命?”
“當然是解酒!”張天奇挑眉,“你現在是不是覺得神清氣爽,比喝了薄荷茶還精神?”
“是挺精神...”趙鐵柱抹著眼淚,“但小人感覺胃裡有十萬隻辣椒蟲在爬!”
“這就對了!”張天奇拍手,“本縣這湯叫‘痛徹心扉醒酒湯’,采用‘以辣攻醉’原理——醉漢的味蕾被辣麻,就顧不上頭暈了!”
士兵們麵麵相覷,賢妃派來監軍的小太監忽然開口:“縣太爺,這湯若傳到後宮,娘娘們怕是要用來懲罰宮女。”
“胡說!”張天奇瞪眼,“本縣這是人道主義發明——以後喝酒前先喝一碗,保證千杯不醉!”
“啊?”士兵們集體哀嚎,“那不如直接戒酒!”
“戒酒?”張天奇拍著趙鐵柱的肩膀,“本縣的土豆酒可是國庫支柱!上個月敵國使者喝了咱們的酒,回去就下了萬壇訂單——你們不喝,誰給百姓做榜樣?”
蘇清月站在演武場邊,看著這鬨劇,忽然輕笑出聲。春桃在旁嘀咕:“陛下,縣太爺這湯比禦膳房的辣菜還狠,莫不是想辣死士兵?”
“他呀,”蘇清月搖頭,“是想讓士兵們知道,醉酒的滋味比辣椒還難受。”
果然,半月後,演武場出現了奇特的景象:士兵們喝酒前必先捧著辣湯碗,皺著眉互相打氣。趙鐵柱端著碗對王二虎說:“兄弟,喝完這碗,咱們就是‘辣湯兄弟’,醉了互相扛回去!”
“滾!”王二虎翻白眼,“上次你醉了尿在我的鋤頭把上!”
張天奇蹲在牆角偷瞄,忽然對蘇清月說:“陛下,您瞧,士兵們喝了辣湯,酒量都漲了——昨晚趙鐵柱喝了五壇沒醉,還能給戰馬梳毛!”
“是沒醉,”蘇清月挑眉,“但他把戰馬梳成了刺蝟。”
“這不重要!”張天奇晃著“解酒湯發明人”腰牌,“重要的是,土豆酒的銷量漲了三成——對了,臣打算推出‘辣湯配酒,越喝越有’套餐,買十壇酒送一碗湯!”
“胡鬨!”蘇清月笑罵,卻在看見士兵們喝完湯後,雖然辣得齜牙咧嘴,卻真的能穩穩握住兵器時,忽然覺得,這荒唐的法子竟透著幾分實用主義。
是夜,禦書房的燭火映著窗外的星空,張天奇揉著被趙鐵柱撞疼的肩膀,忽然對蘇清月說:“陛下,臣發現這辣湯還有個妙用——”
“又想乾什麼?”
“以後審訊敵國奸細,不用動刑,直接灌辣湯!”他眼睛一亮,“辣得他們眼淚鼻涕一起流,問什麼答什麼!”
“登徒子!”蘇清月瞪他,“本宮看你是想把辣湯變成刑具!”
“陛下明鑒,”他忽然正經,“這叫‘文明審訊’——辣湯灌下去,既不傷筋骨,又能讓奸細感受百姓的疾苦,說不定還能感化他們加入種田隊!”
蘇清月望著他眼底的狡黠,忽然輕笑出聲。她知道,這個胖縣令的腦子裡永遠裝著彆人想不到的歪招,而這些歪招,往往能在荒唐中解決實際問題。
三日後,敵國奸細李四被押到演武場,張天奇親自端著辣湯碗走過去:“小哥,是先喝辣湯,還是先喝酒?”
“我、我招了!”李四看著翻滾的辣湯,想起江湖上流傳的“辣湯酷刑”,膝蓋一軟跪了下來,“我是來偷土豆種的!求大人彆灌我!”
“早這麼乖不就好了?”張天奇挑眉,忽然塞給他一塊辣餅,“吃完去種田,表現好就免了你的湯刑!”
李四捧著辣餅,眼裡滿是感激,卻沒看見張天奇對趙鐵柱使的眼色——所謂“辣湯酷刑”,不過是他嚇唬奸細的幌子,那碗湯裡的辣椒早被換成了甜椒。
秋風起時,清水縣的土豆酒廠擴建了第三座窖池,門口掛著“辣湯配酒,天下我有”的橫幅。士兵們路過時,總會對著橫幅罵上兩句,卻在打酒時,自覺地先喝上一碗甜辣的“解酒湯”——雖然他們不知道,湯裡的辣椒早就換成了紅糖。
“張愛卿,”蘇清月望著擴建的酒廠,忽然輕聲說,“你這解酒湯,怕是永遠不會有真正的配方吧?”
“陛下果然懂臣!”他大笑,忽然指著天上的星星,“真正的配方,是讓百姓們知道,本縣永遠有辦法治他們的荒唐——就像這辣湯,辣的是嘴,暖的是心!”
蘇清月望著他眼底的星光,忽然覺得,這個胖縣令的每一次胡鬨,都是對百姓的另一種守護。而那碗讓士兵們又愛又恨的辣湯,終將在歲月的流轉中,成為清水縣最獨特的記憶——不是因為它的辣味,而是因為,它見證了一個胖縣令如何用笑聲與智慧,讓苦日子變得有滋有味。
畢竟,當解酒湯能變成凝聚力,當辣味能化作人情味時,這個天下,還有什麼是不能用一碗湯化解的呢?而他們的故事,也將在這一碗碗的辣湯裡,繼續書寫最動人的、關於荒誕與溫暖的傳奇。
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