番外：蓮池邊的小秘密
祁硯十歲那年，總愛跟著妹妹祁珞偷偷溜到後院的蓮池邊。
夏日的午後，蟬鳴聒噪，荷葉上的水珠滾來滾去，映著兩個小小的身影。
祁珞捧著塊桂花糕，含糊不清地問：“哥哥，你說爹娘當年是怎麼在一起的？上次我聽見張嬤嬤說，他們以前是兄妹呢！”
祁硯皺著眉，小大人似的歎了口氣：“不許亂聽下人嚼舌根。”
他雖年幼，卻已懂些分寸——爹娘的往事是侯府的禁忌，連祖父輩的老臣都諱莫如深。
可祁珞偏不依，晃著他的胳膊撒嬌：“我就是好奇嘛！你看爹對娘多好，上次娘說想吃嶺南的荔枝，爹第二天就派人快馬加鞭去摘了，回來時自己曬得像黑炭。”
祁硯被妹妹纏得沒辦法，隻好拉著她蹲在柳樹下，壓低聲音道：“我偷偷聽過爹跟娘說話。爹說，當年他為了娶娘，在金鑾殿上跟皇上據理力爭，還把太醫院的脈案都呈上去了。”
“脈案？”祁珞眨著烏溜溜的眼睛，“那是什麼？”
“就是證明娘不是爹親妹妹的東西。”
祁硯說得煞有介事，其實他也不太懂脈案究竟能證明什麼，隻記得當時爹的聲音裡帶著後怕。
“爹說，要是晚一步，娘就被三皇子搶走了。”
正說著，忽然聽見身後傳來輕笑聲。
兄妹倆嚇了一跳，回頭見阮卿卿站在廊下，手裡提著個食盒，笑得眉眼彎彎：“兩個小東西，又在這裡說什麼悄悄話？”
祁珞像隻小泥鰍似的鑽到她懷裡，仰著頭問：“娘，你跟爹當年是不是很驚險？”
阮卿卿捏了捏女兒的臉頰，看向蓮池裡盛放的並蒂蓮，眼底泛起溫柔的漣漪：“是挺驚險的。”
那年她剛嫁入侯府，總有人在背後指指點點。
有次去寺廟上香，遇見幾個貴女，故意當著她的麵說“侯夫人原是侯府的義女，這親緣算起來，竟是亂倫呢”。
她當時氣得手抖，卻隻能強裝鎮定。
回府的路上，馬車裡一片死寂，她忍不住掉了眼淚。
祁辰忽然握住她的手，聲音低沉卻堅定：“卿卿，旁人的話不必放在心上。你記住，從始至終，你隻是我的妻。”
後來她才知道，那些嚼舌根的貴女，家裡第二天就被查出貪腐的罪證——
祁辰從不是會忍氣吞聲的人，他護她，從不用溫言軟語，隻用最直接的方式，替她擋下所有明槍暗箭。
“娘，你在想什麼？”祁珞扯了扯她的衣袖。
阮卿卿回過神，笑著搖頭：“在想，當年你爹為了給我摘一支並蒂蓮，掉進這蓮池裡，渾身濕透了還傻樂呢。”
話音剛落，就聽見身後傳來熟悉的笑聲：“為夫何時掉進去過？明明是你自己想摘蓮心，差點摔下去，是我拉住了你。”
祁辰不知何時站在那裡，穿著件月白長衫，手裡搖著把折扇，鬢角的銀絲在陽光下閃著光，卻依舊俊朗。
他走過來，自然地將阮卿卿攬進懷裡，低頭在她額上印下一個吻——這動作做了十年，依舊熟練得像刻在骨子裡。
祁硯拉著妹妹識趣地跑開，遠遠聽見娘笑著捶爹的胸膛：“就知道揭我短！”
蓮池邊，隻剩下相依的兩人。祁辰把玩著阮卿卿耳後的碎發，輕聲道：“還記得嗎？當年我們在江南，你說想種一片並蒂蓮。”
“自然記得。”
阮卿卿靠在他肩頭，聞著他身上熟悉的墨香，“你說，要讓它們年複一年地開，見證我們的日子。”
風拂過蓮池，荷葉沙沙作響，像是在應和他們的話。
祁辰低頭，看著她眼角的細紋，忽然在她耳邊低語：“卿卿，若是有來生，我還要找到你。哪怕你還是名義上的妹妹，哪怕要與天下為敵，我也定會再牽住你的手。”
阮卿卿笑著紅了眼眶，伸手回抱住他：“傻瓜，哪有那麼多來生。這輩子，你就好好陪著我，不許耍賴。”
遠處，祁珞拉著哥哥的手，指著蓮池邊的爹娘，小聲說：“哥哥你看，爹娘又在偷偷說情話了。”
祁硯望著那對相偎的身影，忽然覺得，所謂圓滿，大抵就是這樣——
有個人能陪你看遍四季，能懂你所有的欲言又止，能讓你在歲月裡，永遠活得像個被寵愛的孩子。
夕陽西下，金色的光灑在蓮池上，將並蒂蓮的影子拉得很長。
那些關於“兄妹”的流言，關於權勢的算計。
早已被時光衝刷得乾乾淨淨，隻留下滿池荷香，和一段說不完的溫柔往事。
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