黨宏圖不愧是在太安宮侍奉多年的人，很是懂得見風使舵，眼見楊謙已被曹子昂重兵護住，再想殺他難於登天，輕飄飄丟下一句：“曹將軍這是什麼話？
本官是奉陛下的旨意，前來接楊大人去魚躍城見駕。
既然楊大人把我們的好心當成驢肝肺，還殺了我那麼多人，辜負聖恩，我隻得如實奏報陛下。楊大人，你好自為之吧。”
不等楊謙曹子昂等人回話，做賊心虛的黨宏圖信手一揮，縱聲大喊：“兄弟們，我們撤。”
他說撤就撤，毫不拖泥帶水，立刻帶著所有兵馬整整齊齊撤出山穀。
曹子昂等人怔怔看著一排排火光消失在群山之後，緊繃的心弦為之一寬。
楊謙揣著滿腹疑惑，很想問個究竟，奈何剛張嘴欲言，杜康舉手攔住，笑道：“楊大人，你離開陛下的這段時間發生了很多事，實在是一言難儘，我們還是先回營地吧。”
曹子昂令人牽來一匹駿馬送給楊謙，楊謙收刀入鞘，翻身上馬，往清源城方向撤退。
每走幾步，楊謙就問一句到底發生了什麼事，曹子昂等人除了歎息還是歎息，實在無可逃避的時候，就回他一句：“大人，此事說來話長，一切都等到大營再說吧。”
楊謙隻得無奈閉上嘴巴，跟隨他們默默走了兩個多時辰。
將近拂曉，總算抵達大營。
晨光熹微，寒風更烈。
楊謙看著稀稀落落的兵營，心頭泛起無窮嘀咕。
他以為大營肯定設在富庶的清源城內，結果卻藏在城東數十裡外的山穀，還是一個極為荒僻險峻的山穀。
此地相距當初的蒼鷺大營大概四十餘裡，前不著村後不著店，遠離所有城池。
唯一好處是隱蔽，四周山勢巍峨，地形險要，方圓隻有三條主路，一條通往西邊的清源城，一條通往東北邊的鬆溪府，最後一條通往荊水河畔。
楊謙隻看一眼就確信這是兵家所謂的死地，按理來說兵法嫻熟的曹子昂黃石標杜康等人不會傻到這等程度，把兵營設在死地之中。
他勒住座騎停在轅門外，怔怔端詳空曠寥落的兵營。
從昨晚震懾黨宏圖的聲勢來看，曹子昂手頭至少握著三千兵馬，但走了一晚上，除了黃石標杜康率領的千餘步騎，竟然沒看到其他兵馬的影子，好像那些兵馬憑空消失了。
曹子昂等人拍馬靠近，催他進營歇息。
楊謙馬鞭遙指兵營，苦笑道：“曹將軍，你們好歹都是身經百戰的良將，豈會不知這是兵家之死地，為何要把兵馬駐在這個地方？你就不怕敵人堵住所有交通要道，把你們活活困死？”
曹子昂目光呆滯無神，直直望著空蕩蕩的兵營，提不起說話的興致。
杜康勉強擠出一絲微笑：“大人，我們當然知道這是死地，不過當前局勢跟二十多天大為不同，沒人會打我們這一千兵馬的主意，你放心吧，住在這裡暫時安全。”
楊謙雙眼一瞪，驚訝道：“一千兵馬？昨晚我看你們前後夾擊黨宏圖的氣勢，少說也有三千兵馬吧？”
黃石標大大咧咧笑了笑：“大人，昨晚我們是虛張聲勢，用兩百餘人點了兩千多個火把嚇唬他們，其實我們隻有一千多人了，其他人全都跑了。”
“跑了？什麼情況？”
楊謙心裡的疑雲更濃，雙眼瞪的更大。
曹子昂廢然長歎一聲：“大人，先進營吧。你風塵仆仆，一身血跡，衣服不知多久沒有換洗過，還是先去洗個澡，好好歇息一下，我們再跟你介紹一下最新局勢。”
不等楊謙搭話，馬鞭輕輕揮動，那馬載著他慢慢悠悠進了營。
黃石標杜康一左一右簇擁楊謙跟在後麵。
進營後，曹子昂為楊謙單獨安排一座帳篷，派遣四名士兵供他使喚，送來兩套製式棉絨大衣和一大桶熱水。
楊謙沐浴完畢，換掉那件從強盜身上扒來的、臭烘烘的破舊羊皮裘，穿上嶄新的棉絨大衣，心情為之寬鬆，越發認識到這個時代唯有混體製才有前途，幾乎要什麼有什麼。