胤礽拈著內務府新呈的胭脂水粉單子,指尖在"榮嬪月購珍珠粉十斛"處頓住。鎏金護甲輕叩檀木案幾,驚得掌事嬤嬤後背沁汗:"娘娘,可是賬目有差?"
"十斛珍珠粉夠抹遍鐘粹宮的牆。"他忽而輕笑,鳳眸掃過瑟瑟發抖的管事,"本宮記得上月惠妃生辰宴,尚服局用南海珠製冠才耗了三斛?"9
窗外玉蘭簌簌落進青瓷碗,他漫不經心撥弄著算珠:"去查查榮嬪宮裡新來的梳頭太監,可是長著三頭六臂?"三更梆子響過,粘竿處侍衛從什刹海撈起具腫脹屍首。胤礽借祈福之名親驗,死者指甲縫裡嵌著的黍米粒讓他瞳孔驟縮——這是直隸春汛後絕產的赤峰黃黍!
"娘娘萬金之軀…"九門提督隆科多欲攔,卻見那戴著翡翠鐲子的手已翻開屍身衣襟,露出內襯繡著的"廣豐號"暗紋。6
"提督可知,廣豐糧行東家是榮嬪表兄?"胤礽慢條斯理拭手,"上月通州碼頭丟的三十船賑災糧,船底沾的正是這種黍米殼。"【胭脂迷局】
五日後翊坤宮賞花宴,榮嬪鬢邊新簪的赤金點翠蝴蝶釵忽被胤礽握住:"妹妹這釵子倒是彆致,蝶翼紋路怎地與戶部糧倉封條上的防偽印一模一樣?"
滿座嘩然中,他倏地扯落釵頭珍珠,滾落的竟是裹著黃紙的黍米!12
"娘娘血口噴人!"榮嬪打翻茶盞,潑濕的賬冊顯出水漬暗紋——正是京畿地形圖,標紅的潭柘寺後山地窖赫然在目。子夜暴雨如注,隆科多率兵圍住潭柘寺時,隻見胤礽素衣執傘立於山門。僧人驚恐注視下,他抬腳踹翻香爐,露出地窖暗門:"提督不妨聞聞,這檀香可混著陳米黴味?"2
地窖深處,三十船官糧與八旗軍械堆積如山。叛軍頭目被擒時尤在嘶吼:"妖婦怎知此地!"
胤礽撫過糧袋上"廣豐號"印記,輕笑:"本宮不過是算清了胭脂錢。"乾清宮燈火通明,康熙翻看著從脂粉鋪抄出的密賬,朱批突然頓住:"保成媳婦如何察覺榮嬪有異?"
梁九功躬身:"太子妃娘娘說,珍珠粉摻了米漿會結塊,而榮嬪的胭脂…"他呈上錦盒,"始終細膩如初。"
琉璃宮燈爆了個燈花,映著禦案上攤開的真相:廣豐糧行以珍珠粉名義采購的"十斛珍珠",實為掩護運糧車隊通關的賄賂清單。每斛珍珠粉對應十車糧,車轍印終在潭柘寺後山暴露蹤跡。12次日晨鐘未響,毓慶宮已收到九門提督拜帖。石靜嫻展開信箋,隻見力透紙背的八字:"娘娘聖明,末將拜服。"她望向鏡中太子容顏,忽而莞爾——昨夜地窖深處,胤礽悄悄塞給隆科多的,分明是戶部貪汙案的密折抄本。
西暖閣傳來瓷器碎裂聲,榮嬪懸梁的消息與早朝鐘聲同時抵達。胤礽對鏡抿了抿胭脂,將染著陳米味的賬冊投入炭盆。火舌躥起時,他對著虛空輕聲道:"孤的太子妃,該你落子了。"
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