黃河決口的濁浪拍碎堤岸時，胤礽正用纏著紗布的指尖繡一尊水月觀音。東偏殿的燭火將他投在茜紗窗上的影子拉得細長，像一株被風壓彎的翠竹。針尖刺破錦緞的瞬間，前朝急報與後宮哭訴同時撞進耳中——
"娘娘！直隸八百裡加急，災民已湧至通州！"
"太子妃娘娘，太後命各宮削減用度以充賑銀，連您的胭脂份例都裁了......"
胤礽撂下繡繃，觀音衣袂上的金線還差三針就能勾出流雲紋。他望著案頭堆積的《河防述要》，突然想起十日前石靜嫻出征前的密信："若見災民叩謝太子妃，便是我事成了。"通州碼頭，石靜嫻赤足踩在及膝的泥漿裡，玄色蟒袍下擺浸滿黃濁水漬。她俯身扶起跪拜的老婦，掌心觸到對方龜裂的皮膚時，法醫的本能讓她脫口而出："大娘近日可咳血？"
"太子爺怎知......"老婦驚惶後退，卻被石靜嫻攥住腕子。
"傳令！三裡內出現咳血者立即隔離！"她轉身時蟒袍掀起泥浪，驚飛蘆葦叢中白鷺，"這不是尋常時疫，是吸了腐屍氣的肺癆！"2
災民堆裡忽有人高喊："太子妃娘娘在京城施粥贈藥，太子爺親赴險地，這是觀音菩薩派了金童玉女來救咱們呐！"烏壓壓的人群如麥浪般伏倒，石靜嫻望著泥塑菩薩像前供奉的——竟是胤礽繡到一半的觀音繡像。毓慶宮庫房裡，胤礽對著賬冊冷笑："內務府送來一百二十匹杭綢充作賑災，其中六十匹是蟲蛀的，三十匹染了黴斑——"他蘸著胭脂在瑕疵處畫叉，朱砂色浸透紙背，"把這些‘上好綢緞’原樣送去慈寧宮，就說本宮舍不得用。"
三日後，太後看著貢緞裡爬出的蠹蟲，腕上佛珠捏得咯吱響："太子妃倒是會管家。"
"臣妾愚鈍，隻記得《地藏經》說‘惡業終有報’。"胤礽垂眸捧出新繡的觀音像，衣帶間特意留著半根金線——恰與貢緞上抽絲的龍紋如出一轍。
當夜，三十車新糧悄無聲息運出神武門。石靜嫻在潰堤處發現更險惡的陰謀。她借查看屍首之便驗看河工遺體，指甲縫裡的青黑色淤泥與彆處不同："傳河道總督！這土摻了蘆葦灰，分明是前朝築空心壩的伎倆！"5
河道官於成龍跪在雨裡發抖："殿下明鑒，臣等萬不敢......"
"你不敢，可你小舅子敢。"石靜嫻甩出本泛黃賬冊，封皮赫然印著江寧織造局的暗紋，"去歲修堤款項中有六千兩買了‘上等青磚’，實際用的是夯土包磚皮——需要本宮帶你去河底撈證據嗎？"
遠處忽然馬蹄聲疾，八阿哥帶著刑部人馬圍住堤壩："二哥好手段，隻是這私查賬目......"
"八弟來得正好。"石靜嫻將賬冊拍在他胸前，"父皇昨日剛誇你‘明察秋毫’，這貪墨案便交你查辦如何？"紫禁城的更鼓敲到三更時，胤礽終於繡完觀音最後一滴淚。慈寧宮突然來人："太後夢見觀音泣血，請太子妃即刻去佛堂祈福！"
他抱著繡像踏入佛堂，卻見康熙立在昏暗長明燈下："保成媳婦，你這觀音像的眼睛......"
"用的是朝鮮貢緞的金線。"胤礽跪得端莊，袖中手指掐住掌心——那金線是從石靜嫻朝服上拆的。
康熙突然大笑："難怪保成奏折裡寫‘金線固堤’，原是從你這得的啟發！"老人摩挲著觀音像上熟悉的針腳，恍惚想起赫舍裡皇後臨終前繡的嬰戲圖，"傳旨！太子妃賢德，著晉貴妃儀仗！"當夜，通州災民營地點起萬千河燈。石靜嫻站在堤壩高處，看粼粼波光中浮現"觀音轉世"的呼聲。她摸出懷中皺巴巴的信箋，胤礽淩厲字跡劈麵而來：
"孤用胭脂換了三千石糧，用繡像換了十萬賑銀——你這女菩薩打算怎麼還？"
信紙背麵卻洇著淡淡血漬，像觀音足下染塵的蓮。
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