鎏金銅鶴吐出第三縷香霧時,西洋鐘的鎏金指針正指向辰時三刻。石靜嫻指尖摩挲著袖中《洗冤錄》殘頁,目光卻死死盯著琉璃盞裡那團青綠色黴斑——這是今晨粘竿處從羅馬使團行轅搜來的"神藥"殘渣。
"太子妃娘娘萬安。"
身後突然響起宮女問安聲,她猛地將琉璃盞藏進袖中,轉身便見胤礽頂著太子妃的皮囊跨進殿門,石榴裙下卻露出半截沾染泥漬的鹿皮靴。
"使團獻的聖彼得膏,太醫正說是屍毒煉的邪物。"胤礽揮退宮人,從袖中抖出一卷羊皮紙,"但他們獻給老八的禮單裡,有這個。"
泛黃的紙卷上畫著古怪器具:銅製圓皿連著細竹管,像極了現代實驗室的蒸餾裝置。石靜嫻瞳孔驟縮,這是提取青黴素的土法冷凝器!太和殿前,紅毛番人抬著鎏金鑲寶箱魚貫而入。為首的羅馬使者以生硬漢話高唱:"進獻奧古斯都大帝親賜聖藥,可愈刀兵之傷、解熱毒之症!"
康熙指尖叩著龍椅,瞥向階下麵色蒼白的"太子":"保成怎麼看?"
石靜嫻出列時險些踩到蟒袍下擺。三個月前她尚能用"感染發燒"糊弄太醫院,如今麵對真正的抗生素,掌心滲出薄汗:"兒臣請試藥。"
滿殿嘩然中,她接過鑲嵌紅寶石的琉璃瓶。濃烈酒氣混著黴味衝入鼻腔——這是用葡萄酒培養的原始青黴素,純度不足萬分之一。"若三日後試藥失敗..."胤礽在祠堂找到她時,她正給籠中病兔灌下渾濁藥汁,"史書記載的太子被廢,就會提前十二年。"
月光透過窗欞落在她側臉,胤礽突然想起大婚前夜,這女人跪在暴雨裡驗屍的模樣。他扯過她手裡的藥匙:"用死囚試藥,本王準了。"
地牢裡,渾身潰爛的死囚在注射後高燒驚厥。石靜嫻攥緊注射器的手顫抖著,直到第三日破曉,囚犯額頭的滾燙突然褪去。
"活了!"獄卒的驚呼聲中,她望向柵欄外偷聽的羅馬使者,故意抬高嗓音:"此藥需輔以天山雪蓮蒸煮三晝夜,否則便是劇毒。"朝堂對峙當日,八阿哥黨羽率先發難:"太子用妖法治病,與薩滿巫術何異!"
石靜嫻冷笑擊掌,粘竿處押上企圖潛逃的羅馬副使:"貴使不如解釋下,為何在蒸餾器暗格裡藏砒霜?"
當康熙看到從使團住處搜出的《馬可·波羅手劄》摹本,其中赫然標注著大清邊境駐軍布防圖,玉階上的天子終於震怒。
"羅馬進貢是假,探我虛實是真。"石靜嫻跪呈染毒的"神藥",餘光瞥見胤礽在珠簾後對她比劃三根手指——這是他們約定的信號,代表三阿哥府裡藏著羅馬人的線人。是夜,石靜嫻在琉璃廠找到正在燒製冷凝管的胤礽。火光照亮他沾滿窯灰的臉:"你怎知他們會使美人計?"
"史書載羅馬使團曾向漢武帝獻掖庭孌童。"她將改良過的藥方塞進他袖中,突然壓低聲音:"但你沒告訴我,八阿哥府裡那個紅發舞姬..."
話音未落,西華門方向突然傳來喧囂。兩人對視一眼,同時奔向聲源處——本該臥病在床的羅馬正使,此刻正被粘竿處按在宮牆上,手裡攥著坤寧宮的通行令牌。
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