鄭州隸屬於開封府管轄，是一個散州，下轄滎陽、滎澤、河陰、汜水四縣。
胡世用本是滎陽人，正月裡傳言有流賊從西邊鞏縣而來，遂拿定主意棄了房產，卷了存銀攜家眷逃往鄭州避賊。
鄭州城內也是人心惶惶，經濟不振，許多東家因老家宗族被屠戮而歇業。
胡世用兩個月間，剛尋一份工，沒乾多長時間東家便歇業。接連換了三份工，有些工錢都沒拿到。
眼看手裡的存銀越來越少，城中的米糧、日用之物也物價飛漲，心中極是焦慮。
每日在街上來回遊走，查看店前是否有貼的招工告示，但大多是告知暫停歇業。
這日在東門大街不遠處，胡世用一眼就看到一家門麵，前幾日還是關著門的，而今日卻開門，並貼著告示。
心中一喜，急步向前，細看果然要是招工，而且是招掌櫃，正是自己適合的。
胡世用手微微顫抖，進門便拱手道：“叨擾，請問哪位是掌櫃的？”
張國忠正帶人打掃，聽聞是來應工，便帶到後院引給商隊總管劉敬和參議張國棟。
胡世用把自己的名帖呈給劉敬，心中疑道，為何旁邊這人看著有些麵熟，在哪裡見過。
他自己做過小買賣，後來又給本地富商做掌櫃，劉敬和張國棟各自問了一些經商、數算，也都對答如流，遂被聘為周記布業的掌櫃。
胡世用心裡激動，但也忐忑，這家店不會乾兩天又要關門大吉吧。又問：“不知工食銀如何？”
劉敬道：“月銀二兩五錢，若每月無差錯，再獎五錢。”
胡世用聽了，又確認一遍，心想怪不得早上出門踩到狗屎，原來今天真的要走狗屎運。
自己領過一兩六錢的，二兩的，但還沒有二兩五錢這麼高，更彆說什麼獎錢，這年景，能不克扣拖欠就是好的了。
他心中歡喜，又問：“不知這是咱周記的總號還是分號？”
劉敬答道：“這是分號，總號在鞏縣周家溝。”
他心中生疑，一個窮山溝的總號到鄭州來開分號？也許是本地的大財主吧，管他呢，能照發工錢便是。
於是雙方簽訂工契，胡世用便成了周記鄭州分號的掌櫃。
並交待了自己是要去臨清的商隊，要他自行招聘夥計打理，
三天後，劉主事等人留下一批布匹和銀子，竟全部牽著騾馬拉著板車走了。
隻剩他一個人，和偌大的門麵。
轉眼已到四月底，留下的那批布匹按照指定的售價早已賣完。
胡世用和兩個夥計正空守著店，店前圍著不少市民。
“胡掌櫃，咱的布匹價格也公道，但布匹好，這麼好的布，為啥好幾天都沒貨？”
“就是，這麼好的布，賣的也和其他布店價格一樣，但卻沒貨，你說奇怪不？”
胡世用耐心解釋道：“諸位，咱們現在總號還沒發貨，大家也知道，最近鬨流賊，周轉艱難，再稍等幾天。”
他心裡也打鼓，這商隊去臨清，要說也該回來，一個月不見人，他都誤認為自己被騙了，但留下的門麵和銀子卻也是真的。
傍晚的城門馬上要關，他正要打烊，隻見從東門來了一車隊，正是自己商號的商隊。
一行人喝水吃飯，安頓完畢，張國棟笑道：“胡掌櫃，布匹賣的如何？”
胡世用哀怨道：“眼看要收麥，總算把諸位盼來了，咱的布匹沒過七八日，便已賣完，我和夥計白白空守了許多日，浪費了咱的租金。”