薑夥夫在破敗的村子裡，尋了一個扁擔，挑著兩人僅有的衣物，和一布袋小米，三人隨著鄉親走上了逃荒之路。
從朱仙鎮往西的重鎮依次是中牟、鄭州，一路上逃散的鄉親有很多，有聽說哪裡的村莊善老爺開倉施粥，便去吃粥的，還有到圃田澤裡找吃食，再也不回不來的。
薑夥夫手持木棍，挑著扁擔，護著崔守貞和張玉鳳。
路上發現有倒斃的，蒼蠅哄天，眾人用手捂鼻，惶恐躲避。
張玉鳳嚇的顫栗，用手捂著眼，崔守貞忙拉著她的手放到鼻嘴上：“妮兒，你多看看，看多了就不怕了。”
“老爺！讓俺們進去，討口吃的吧！”眾流民跪在鄭州城門口哀求道。
鄭州城門緊閉，樓上有官兵喝道：“速速離開！再不離開就放箭了！”
一個守備官站在城牆上遠眺，逃難的隊伍稀稀疏疏，自東向西，荒道上如同涓流。
哀歎道：“這能救麼？能救得過來麼？”
旁邊一副官司空見慣，道：“若進了城，感染了瘟疫，我等罪過，性命不保。”
流民仍在哀求，隻見城頭放箭，一時死傷流民四五人，眾人驚嗬，趕忙離開城門，繼續向西逃去。
薑夥夫三人的一袋小米早已和上樹皮煮食一空，走在鄭州去往滎陽的官道上，正兩腿打軟，卻見前麵的難民突然跑動起來了！
“前麵是怎麼了？”
崔守貞慌問身邊一個同鄉。
“前麵有粥棚！”
周圍聽了，無力中有了力氣，拚命往前跑。
兩人緊拽著張玉鳳，也跟上前去。
有幾百步，隻見幾個工棚連著，棚前旗杆上懸著一個店招，上書：保民社。
棚裡有持刀槍的兵丁警備著，棚裡有幾個中年男女，正圍著幾口大鍋，給流民打飯。
裡麵赫然有商隊主事張國忠、護衛隊周懷武，協同周記鄭州分號掌櫃胡世用及其他幾個夥計，被派駐到這裡為流民續命。
開封到鄭州將近百裡，這一路走來，眾流民必將食儘。
許多流民都倒在了鄭州至滎陽地界，再不能往西走。
棚前已聚集了一百多人，周懷武喝道：“排隊領飯，鬨事不聽者捆住扔到溝裡。”
饑民中再有心惡之徒，如今都走不動，哪裡有精神鬨事，隻是為了先搶到飯吃而已。
眾人乖乖聽命，排隊焦急的等飯，聞著粥香，頭都發暈。
薑夥夫拉著二人走上前。
張國忠問：“你們是一家？”
薑夥夫愣了一下，趕忙道：“是！是！”被發了三碗濃粥喝了，又讓去彆的棚領了一袋吃食，是紅薯乾。
這布袋是褡褳，能扛在肩上，裝的不多，也就夠吃到下一站。
眾人喝了濃粥，吃了點鹹菜，又到旁邊水缸裡舀點涼白開喝，補充了鹽、水，歇息片刻，被趕到繼續上路。
“此處隻能吃一頓，不能多吃，繼續往西走，還有粥棚！一直到鞏縣！那裡有飯吃，有衣穿，有工作，有錢賺！”
流民們聽了，不管是真是假，隻看這些人能施粥的份上，也必是不會哄騙自己，即便是人牙子，也無所謂了。
心中燃起了希望，腳步也不由的加快。
果然！
這些善心老爺們沒騙自己！