熱鬨喧囂的年關如同流水般逝去，小河村又恢複了往日的寧靜。
但空氣中，卻悄然彌漫起一種不同以往的緊張氣氛。
尤其是對於那些家中有子弟即將參加科舉的人家來說。
因為，按照往年的慣例，大夏王朝的縣試，通常在開春二月舉行。
算算日子，已經不遠了。
陳平安也明顯感覺到了這份臨近的壓力。
方敬儒先生對他的課業要求更加嚴格，講解的內容也更具針對性，幾乎完全圍繞著縣試的考綱和可能的題型展開。
家裡的氣氛也變得有些不同。
父母雖然儘量不給他壓力，但言談舉止間那份小心翼翼的期盼，還是能感受得到。
柳柔柔來看他的次數少了，但每次送來的吃食卻更加精心，還會默默地幫他整理書桌，研好墨。
所有人都將希望寄托在了他身上。
這份沉甸甸的期望，既是動力，也是無形的鞭策。
為了讓陳平安更好地適應真實的考試環境，避免臨場緊張或出現意外。
方敬儒先生在征得陳平安父母同意後，決定在考前這段時間，為他安排幾次“模擬考試”。
“平安。”這日課後，方先生將陳平安留下，神情嚴肅，“縣試在即，老夫準備仿照縣試規矩，為你進行幾次考校。一來檢驗你近來所學，二來也讓你提前感受一下考場氛圍，免得到時手忙腳亂。”
“是，先生。”陳平安心中一凜，知道這是老師的苦心，鄭重應下。
接下來的日子，蒙學館便成了陳平安專屬的“模擬考場”。
方先生煞費苦心，儘量還原真實縣試的場景和流程。
一張單獨的小桌，一張硬板凳，擺放在小屋中央。
筆墨紙硯自備，不得夾帶任何書籍字條。
考試時間嚴格按照縣試的規定，通常是一整天，從清晨到日暮。
期間不得隨意走動，不得交頭接耳，甚至連飲食和如廁都有嚴格限製。
考題也是方先生精心準備的。
有截取四書五經中的句子，要求作八股文闡釋經義的。
有給出特定題目、韻腳，要求作試帖詩的。
甚至還有考察小楷書法，要求在規定時間內抄寫一段指定文字的。
題型和難度，都儘量貼近真實的縣試水平。
第一次模擬考試開始。
陳平安端坐在小桌前，看著麵前陌生的考題方先生特意從一些冷僻典籍中挑選的，避免他提前知曉），深吸一口氣。
儘管隻是模擬，但那種身處考場的肅穆和緊張感，還是撲麵而來。
提筆，破題，承題…
按照方先生教導的八股法門，一字一句地構思，落筆。
時間在筆尖的沙沙聲中一點點流逝。
額頭上漸漸滲出細密的汗珠。
第一次在如此嚴格的限製下，獨立完成一篇完整的八股文，對他來說也是個不小的挑戰。
思維要高度集中，既要保證格式的嚴謹，又要力求內容的充實，還要注意時間的分配。
好在，有圖書館的知識儲備打底，又有方先生平日裡的悉心指導。
雖然過程有些磕磕絆絆，偶有塗改，但最終還是在規定時間內，勉強完成了一篇像模像樣的八股文章。
交卷之後，陳平安隻覺得渾身酸痛，精神也有些疲憊。
方先生接過卷子，仔細批閱。
眉頭時而舒展，時而緊鎖。
許久，才放下筆，看著陳平安，緩緩開口。
“平安，你這篇文…”老先生沉吟片刻，“破題尚可，能抓住要點。承題也還算穩妥。但起講略顯平鋪，氣勢不足。中間四股，對仗雖工整，但論證稍顯單薄，引經據典不夠靈活，有些…匠氣太重，靈氣不足。”
一針見血地指出了問題所在。