路上的波折雖然耽擱了一些時間，但好在並未造成實質性的傷害。
一行人強打精神，加快了趕路的步伐。
終於，在日頭偏西，晚霞染紅了半邊天的時候，青溪縣那相對巍峨的城牆輪廓，出現在了眾人的視線儘頭。
“快看，到縣城了。”
隊伍中有人發出一聲歡呼，疲憊的臉上都露出了幾分喜色。
陳平安也抬起頭，望向那座在夕陽下顯得有些古樸滄桑的城池。
青磚砌成的城牆，雖然比不上前世那些大都市的鋼筋水泥森林，但在這個時代，已經算得上是頗具規模的建築了。
城門樓上，“青溪縣”三個遒勁的大字，在霞光映照下，依稀可見。
這便是他即將踏上的第一個真正意義上的戰場。
隨著距離越來越近，城門口進進出出的行人、牛車、挑著擔子的貨郎也漸漸多了起來。
空氣中，也開始彌漫開一股與鄉村截然不同的、略顯喧囂和駁雜的氣息。
這是陳平安來到這個世界後，第一次真正意義上離開小河村的範圍，進入一個相對繁華的城鎮。
之前雖然也去過幾次青溪鎮，但鎮畢竟是鎮，與縣城相比，無論是規模還是繁華程度，都不可同日而語。
穿過略顯擁擠的城門洞，眼前的景象豁然開朗。
一條寬闊的青石板主街，向著城內延伸而去。
街道兩旁，店鋪林立，旗幡招展。
有賣米麵糧油的，有賣綾羅綢緞的，有打鐵製器的，也有酒樓茶肆，香氣陣陣。
街上行人摩肩接踵，車馬粼粼，叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，好不熱鬨。
雖然這份熱鬨，與陳平安記憶中前世都市的喧囂相比，簡直是小巫見大巫。
但置身其中，感受著這份獨屬於這個時代的市井煙火氣，依舊讓他感到有幾分新奇。
同行的陳勝和李真兩個少年，更是看得眼花繚亂，不時發出一兩聲驚歎。
就連幾位長輩，也是東張西望，對眼前的一切都充滿了好奇。
“平安，咱們先去找客棧住下吧。天色不早了，得趕緊安頓下來。”陳山拉了拉兒子的衣袖，提醒道。
“嗯，爹說的是。”陳平安點點頭。
他們在來之前，已經通過村裡一位曾在縣城做過短工的遠房親戚，打聽到了一家價格相對公道、也還算乾淨的客棧，叫做“悅來客棧”。
一行人按照打聽來的路線，穿過幾條略顯狹窄的巷子，七拐八拐之後，終於在一條相對僻靜的街道旁，找到了悅來客棧的招牌。
客棧不大，兩層的小樓，門口掛著兩盞寫著“悅來客棧”的燈籠。
店小二見他們一行人背著考籃，便知是來趕考的學子，很是熱情地迎了上來。
“幾位客官，是來住店的吧？趕巧了，咱們店裡還有幾間上房，乾淨又清靜，最適合讀書人歇息了。”
一番討價還價之後，陳山做主，要了兩間通鋪的大房，一行七人正好住下。
雖然簡陋了些，但價格實惠，對於他們這些農家出身的考生來說，已經算是不錯了。
安頓好行李，簡單洗漱一番，天色已經完全黑了下來。
眾人腹中饑餓，便在客棧一樓的大堂裡，要了些簡單的飯菜充饑。
客棧的大堂裡，此刻已經坐了不少人。
大多是和他們一樣，從各鄉鎮趕來參加縣試的童生及其家人。
一時間，大堂內人聲鼎沸，熱鬨非凡。
考生們三五成群地聚在一起，高談闊論。
討論的內容，自然都離不開即將開始的縣試。
“哎，聽說了嗎？這次縣試的主考官，還是咱們縣尊張大人。張大人可是出了名的鐵麵無私，想要在他手底下蒙混過關，怕是難嘍。”
“可不是嘛。而且聽說張大人最是看重策論，若是能在策論上寫出些真知灼見，說不定能得他青眼。”
“策論？那可就難了。我等平日裡讀的都是聖賢文章，於這經世致用之學，實在是不甚了了啊。”
“誰說不是呢。不過，我倒是聽說，這次縣試，有個了不得的人物也要參加。”
“哦？哪個了不得的人物？莫非是府城哪位名師的弟子不成？”