最後，又在所有“中”字朱卷中，優中選優，擇出前二十名。
會同明經科前三十名、明法科前十名，上交兩儀殿。
……
平康坊，胡姬酒肆。
一方壁角，陸獻、陳昂、賀伏佳、陸明德四人對坐，推杯換盞。
堂中，高昌國胡旋女舞姿翩躚，龜茲樂手撥弄琴弦，樂舞和鳴，惹人高聲叫好。
陳昂抿了一口酒，歎道：“此次春闈，我怕是懸了。”
陸獻愕然：“為何？”
“帖經、詩賦，我尚且有幾分自信。”陳昂神色鬱悶，“但這時務策，毫無把握。”
賀伏佳驚訝：“進士科題目，便如此難麼？”
陳昂一身才學，可是公認傑出，竟連他也毫無把握，那誰能高中？
陸明德神色一動，他倒是和陳昂相反。
帖經、詩賦，自覺發揮尋常，但這“刑獄用舍”卻搔中他癢處，讓他忍不住引經據典、暢所欲言一番。
陳昂吐了口濁氣：“不說我了。”
“不知賀兄、陸賢弟，可有把握？”
賀伏佳淡然自若：“此次明法科，一為帖律、令，默寫、填空，攏共秦律七條、令三條。”
“二為斷案，考察律令使用，共十件案子。”
陳昂讚歎：“賀兄熟讀秦律，擅長斷案，想必遊刃有餘，金榜之上，必有大名。”
賀伏佳矜持一笑：“承賢弟吉言了！”
陸獻笑道：“我考的明經科，倒也不難。”
“帖經、釋義，都是五經正本所書，並無偏差。”
“時務策一道，為關中漕運建言獻策。”
“小弟不才，倒有幾分拙見。”
陳昂打趣道：“看你這副神情，我便知道，此次明經科，你十拿九穩。”
“恰好，你家娘子已有誥命，你再得個榜首，正可相配！”
周五娘獻上鑄幣技藝，得聖人讚賞，受封郡君之事，在長安城廣為流傳。
這妻比夫貴之趣聞，惹得街頭巷尾，好一番議論。
陸獻卻滿不在乎：“我與韻娘鶼鰈情深，既能共苦，自能同甘，白首不相離。”
陸明德讚道：“執子之手，與子偕老。”
“賢伉儷情意綿綿，著實叫人感佩。”
“賢弟謬讚了！”陸獻笑了笑，轉而詢問，“聽聞，你在涼國公府做長史，深受夏侯將軍器重。”
“何不專心為他效力，反倒考科舉，爭渡這獨木橋？”
能得涼國公賞識，隻需向聖人舉薦一番，還愁沒有前程麼？
陸明德搖頭：“為涼國公效力雖好，卻非我所求。”
“我隻盼為百姓做些實事，為國儘綿薄之力。”
“賢弟好誌氣！”陳昂稱讚一聲，舉起酒爵，“為此言，當浮一大白！”
“不錯！”四人一飲而儘。
觥籌交錯間，賀伏佳說起一事：“我聽聞，此次閱卷，不同尋常。”
此話一出，三人皆神色緊繃：“有何不同？”
莫要小看這小小閱卷，一筆一畫，卻決定了六百五十四人命運，包括他們。
賀伏佳笑道：“三位賢弟不必緊張，這是好事。”
“聖人下旨，此次閱卷，先彌封、謄錄，核對後，再交由三位侍郎初閱。”
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