“陛下真知灼見！”章瓊讚歎一聲，繼續說道。
“從天佑初年，到周朝滅亡，吳國建立，甚至一直到偽梁馬希震統治江南西道。”
“這份牛租仍然在收，且年年升高。”
群臣愕然，十多年過去，當年那些牛，恐怕早就死得差不多了。
但周朝、吳國、偽梁，三任統治者依然收取牛租，毫無停歇跡象，分明把百姓當冤大頭，任意壓榨。
高楷擰眉：“苛政猛於虎，不外如是！”
歐陽銘歎道：“昔年，微臣在嶽麓書院任教諭時，曾經上書潭州刺史，取締這一苛政。”
“奈何，刺史不為所動，金陵朝廷也不管不顧，毫不理會民間疾苦。”
王景略冷哼：“如此倒行逆施，社稷怎能不亡？”
高楷當即下旨：“傳朕旨意，禁絕牛租之事，不得收取。”
“讓魏寧酌情，把多交的牛租，退還給百姓。”
“若有活牛尚存，便贈予百姓，任其使用。”
“陛下仁德！”群臣異口同聲。
高楷讚道：“新官上任三把火，魏寧是個乾實事的，任命他為潭州刺史，倒是一個正確決定。”
魏寧燒了這一把火，鄂州刺史林永貞也不甘示弱。
他在奏書中直言，請陛下撤銷營田務。
“營田務？”高楷皺眉，“這又是什麼苛政？”
章瓊回言：“這也是煬帝之事，前朝一項政策。”
“當時，數月暴雨，以致長江泛濫，鄂州發大水，波及數縣，不知多少人家破人亡，流離失所。”
“待洪水平息，整個鄂州十不存一，餓殍遍野。”
“諸多無主土地，隻能收歸金陵朝廷，袁弘道建言，賜予殘存百姓耕種。”
裴季驚訝：“這豈非一樁仁政，為何要取締？”
“裴尚書有所不知。”章瓊歎了口氣，“這些土地雖然給百姓耕種，但租賦太重，高達九成。”
土地、牲畜、種子、農具，都歸官府所有，百姓一無所得。一年辛勤勞作，無論豐收還是歉收，甚至顆粒無收，都得上交九成糧食。
王景略擰眉：“如此苛刻，不通情理，毫不體恤災民，反倒敲骨吸髓，可恨！”
沈不韋歎息：“如此重的租賦，比尋常兼並之徒還高，誰還願去種官府田地，倒不如去做個佃戶，或有一條活路。”
高楷深以為然，地主老爺心情好，或許給些好處。然而，官府可不給情麵，想租就租，不租就滾。
百姓本就畏懼，哪敢去上告。
由此，形成惡性循環。既然不管如此辛勤勞作，最終所得都一樣，誰還有積極性？
土地收成少，百姓獲益也少，萬般無奈，隻能逃荒，致使田地空置，野草叢生、荊棘遍布。
這營田務從周朝，到吳國，再到偽梁統治，竟一脈相承，無人理會。
相反，不少田主倒是趁機低買高賣，大肆兼並，賺得盆滿缽滿。
徐晏清肅然拱手：“陛下，這等苛政，絕不能縱容。”
“這是自然！”高楷頷首，“傳旨，讓林永貞丈量鄂州土地，查清田畝。”
“收回非法買賣之土地，把空置田地，分給百姓耕種，免除租賦。”
殷世師蹙眉：“陛下，這麼多田地，全數分給百姓，分文不取，豈不太過可惜？”