鄭有為的眼皮狠狠一跳，一種不祥的預感湧上心頭。陳文輝與王奎對視一眼，都從對方眼中看到了深深的凝重。就連一直閉目養神的虞國公朱照國，那白色的眉毛，都微不可察地動了一下。
林塵的聲音陡然變得無比鄭重，充滿了肅殺之氣，“陛下，臣以為，我大奉如今國庫看似充盈，外部亦暫時穩定。此前，陛下聖明，推行了‘火耗歸公’，又在江南、東山等富庶省份試行了‘攤丁入畝’，朝廷的財政狀況，的確大有改善。但是！”
他話鋒一轉：“這一切，僅僅是開始！是治標，而非治本！如今的大好局麵，正是我朝趁熱打鐵，進行更深層次革新的最好時機，一旦錯過，悔之晚矣！”
鄔思辯的臉上，神色瞬間變得無比凝重。他隱隱猜到，林塵接下來要說的，恐怕要觸及到這個王朝最核心、最敏感的利益集團了。
其餘幾位重臣，也都收起了所有的輕視與懈怠，屏息凝神，望向林塵。
“林愛卿，繼續說。”任天鼎的身體微微前傾，帝王的威嚴，不自覺地散發出來。
“是！”林塵繼續道，“臣以為，革新第一步，當在經濟！此前推行的‘火耗歸公’與‘養廉銀’之策，雖是良方，卻也僅僅是規範了中央與地方的財政關係，讓朝廷的收入，不再被層層盤剝。朝堂六部，也奉旨自查了多年的賬目虧空。但這，遠遠不夠！”
“真正爛到骨子裡的，是地方！是各省、各府、各州的財政！那裡麵，藏著多少見不得光的爛賬、壞賬、假賬！藏著多少被侵吞、被挪用的民脂民膏！必須要從上到下，對全國的財政，進行一次徹底的、無情的清查！”
“臣請旨！”林塵猛地轉身，對著任天鼎深深一揖，“由錦衣衛、司禮監聯合組成‘皇家審計司’，巡查天下！各地兵備道全力配合，但有查出賬目虧空者，限期補足！無力補足者，抄家抵罪！但凡阻撓者，以叛國論處，先斬後奏！”
“轟——！”
這番話，如同一道九天驚雷，在內閣內所有人的腦海中，轟然炸響！
陳文輝和王奎的臉色，瞬間大變。
他們一個是戶部尚書，一個是吏部尚書，比誰都清楚，林塵這番話意味著什麼！
這不是查賬！
這是要用最鋒利的刀，去刮遍布帝國全身的毒瘡！是要掀起一場席卷整個大奉官場的血雨腥風！
“不可！”陳文輝幾乎是條件反射般地站了起來，聲音都變了調，“林大人！萬萬不可！此舉……此舉會動搖國本啊！”
王奎也是一臉駭然，他緊跟著說道：“陛下，請三思！地方官場，盤根錯節，牽一發而動全身。若真如此行事，不知要掀起多少冤案錯案，更會逼得地方官吏人人自危，無心政事，屆時，天下非大亂不可！”
一直沉默的虞國公朱照國，在這一刻，緩緩地睜開了雙眼。那雙看似渾濁的老眼中，精光一閃而過，他看了一眼林塵，又看了一眼禦座上的任天鼎，嘴唇翕動了一下，終究沒有說話，但那股凝重的氣氛，已經表明了他的態度。
太子任澤鵬的臉上，也寫滿了震驚與擔憂。他忍不住開口，帶著一絲懇切的語氣：“林師，此事……是否太過急進了？現在就要開始嗎？”
林塵緩緩直起身，麵對著幾乎所有人的質疑，他的臉色沒有絲毫變化。
“殿下，諸位大人，”他沉聲回應，“我知此事艱難，更知此舉會得罪多少人。但，膿瘡若不割掉，隻會越爛越大，最終侵蝕全身，病入膏肓！我大奉如今的財政改良，確實有了銀子，但這銀子，如同是給一個身患重病的病人吃了一劑補藥，看似麵色紅潤了，實則內裡的病根，分毫未動！”
“現在不動手，難道要等到國庫再次空虛，天下烽煙四起之時，再追悔莫及嗎？這不叫急進，這叫自我革新，是刮骨療毒！痛，隻是一時之痛！但若成功，換來的，將是我大奉王朝至少五十年的清明與強盛！”
任天鼎的目光，在林塵的臉上停留了許久許久。
他看到了堅定，看到了決絕。
半晌，這位帝王緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
“這個……可以。”
可以！
簡簡單單兩個字，卻仿佛擁有萬鈞之力！
陳文輝和王奎的臉色，他們張了張嘴，還想再勸，卻被任天鼎一個眼神製止了。
君，意已決！
就在眾人以為這已經是今日最駭人的議題時，林塵再次開口了。
“謝陛下聖斷。在施行此事之後，那麼便是革新的第二條。”
“還有？！”
這一次，是工部尚書鄭有為忍不住失聲叫了出來。
他感覺自己的心臟，已經快要承受不住這接二連三的刺激了。查抄天下虧空，這已經是把刀架在所有地方官的脖子上了，竟然還有後續？
林塵淡淡地看了他一眼，那眼神，讓鄭有為後麵的話，硬生生噎了回去。
“這一條，乃是改變我大奉立國以來，士與民的關係。”
士民關係？
眾人皆是不解，這是何意？
林塵沒有賣關子，直接解釋道：“自我朝立國以來，優待士人，已成國策。這在開國之初，有其籠絡人心，穩定天下的積極作用。但時至今日，士紳階層所擁有的特權，已經太多，太多了！多到，已經成為了國家前進的沉重負擔，成為了盤剝百姓、侵蝕國本的巨大毒瘤！”
“比如，見官不跪，免除徭役，這本是朝廷給予讀書人的體麵。但如今，卻演變成了無數士紳，利用功名，肆意兼並土地，將萬頃良田，掛於自己名下，從而逃避國家賦稅，此為‘詭寄’！百姓無地可種，流離失所，國庫稅收，日益減少！”
“再比如，士紳擁有一定的法律特權，尋常州縣，無權直接審判。這便導致了，許多劣紳在鄉裡橫行霸道，包攬訴訟，欺男霸女，魚肉鄉民，地方官府卻束手無策，民怨沸騰！”