子時三刻，禦書房的燭火被夜風吹得搖晃。
葉天策揉了揉發漲的太陽穴，案上堆著各州呈來的稅賦折子，最底下壓著趙高剛送來的密報——葉清茗今日下朝後去了太虛宗駐京彆苑，逗留兩個時辰。
"叮——"
係統提示音在識海炸響。
他閉眼沉入係統空間，白玉台上方的光帶突然凝成一座青銅巨殿，門楣上"時間殿"三個古字泛著金芒。
"是否進入？"
"進。"
再睜眼時，他已身處一片混沌空間。
麵前懸浮著百麵青銅鏡，每麵鏡中都映著不同的朝會場景。
他伸手觸碰最近的那麵，鏡中景象如流水般展開——
【推演一】：七日後早朝，葉清茗聯合空冥子以"監國專權"為由逼宮，禦林軍倒戈，葉清茗繼位。
【推演五】：葉天策提前收押葉清茗，太虛宗率三千外門弟子圍攻皇宮，薑洛璃力戰重傷，新政夭折。
【推演二十三】：龍淵閣新招寒門士子在城防圖上做了手腳，李文昭發現時已來不及，叛軍破城。
百麵鏡逐一碎裂，最後隻剩一麵鏡中景象清晰：葉清茗站在宮門外，身後跟著三千玄甲軍，大旗上"清君側"三個血字被風吹得獵獵作響。
葉天策捏碎鏡中飄出的紙箋，上麵是葉清茗與空冥子的密信："陛下已歸天，監國皇子葉天策任用奸佞、蒙蔽皇權，宦官專權、違背先帝遺詔，暴戾無道，以匡扶社稷，清君側之名逼宮，太虛宗保你皇位。"
"好一場清君側。“他低笑出聲，指腹擦過嘴角，”那就讓你們看看，誰才是這宮城的主。"
"這是京中與二皇子、太虛宗往來密切者的名單。“李文昭將一疊密報推到葉天策麵前，青衫下的手還沾著墨漬，”黑冰台查了他們近三月的銀錢流水，太虛宗往這些人戶頭裡打了共計三十萬兩。"
趙高立在陰影裡，聲音像浸了冰的刀："今夜便可動手，末將帶人圍了他們的宅邸。"
葉天策翻看著名單，目光停在"太醫院院正"一欄。
他想起皇帝脈案上那抹可疑的朱紅，指尖在"院正"二字上按出凹痕："不急。"
李文昭挑眉：”殿下是要放長線？"
"他們要的是我急。“葉天策將名單推回，”告訴黑冰台，繼續盯著，把他們的同黨、後手都挖出來。“他抬眼看向窗外漸亮的天色，”等他們自以為布好了局......"
"便連鍋端。"趙高接口。
龍淵閣外的告示牆前圍滿了人。
"凡年滿十五，不論出身，皆可應考？"
"策論、算術、律法三科取士？"
"真的假的？寒門也能做官？"
人群中擠進來個穿補丁粗布衫的少年，他踮腳夠著告示，指尖顫抖著摸過“龍淵閣收選”幾個字。
他爹是城南賣炊餅的，攢了十年錢才供他讀了半本《論語》，從前想都不敢想能進朝堂。
三日後放榜那日，龍淵閣門口擠得水泄不通。
葉天策站在二樓廊下，看著前十名舉子跪在階前——有賣菜的，有放牛的，有給藥鋪當學徒的，每個人眼裡都燃著他曾在華爾街見過的光，那是對命運的不甘。