他望著她發間的青玉簪子——那是用當年邊境戰場撿的碎玉雕的，邊緣還留著他刻壞的痕跡，”帶多少人？"
"劍宗十八峰主，加上我的親衛。"薑洛璃解下腰間的問心劍，劍鞘上的雲紋在燭火下流動，"足夠斬開北荒的風雪。"
子時三刻，北疆白草原的雪下得更密了。
趙高裹著黑巾伏在山岩後，看著山坳裡的篝火——二十頂氈帳，一百多個裹著獸皮的"商隊"，其中三十人身上有若有若無的靈氣波動。
他摸了摸懷裡的淬毒匕首，這是係統獎勵的"千機刺"，淬的是萬毒穀的蝕骨散。
"動手。"他的聲音比雪更冷。
黑冰台的影子像夜梟般掠過山岩，彎刀割破帳篷的聲音混著慘叫聲響起。
趙高的匕首刺穿一名灰袍老者的咽喉時，那老者突然笑了："你們殺不完的，北荒的雪會......"
"會埋了你們。"趙高抽出匕首，在老者衣襟上擦了擦血，轉身掀開最裡麵的帳篷。
滿地的密信堆成小山，最上麵一封還沾著墨跡："鐵勒部大酋長已應諾，十五日後開城。"
天剛破曉，葉天策在禦書房收到戰報。
他捏著那張染血的密信，指節發白："好一場內外夾擊。"
"殿下，北疆八州的刺史聯名上書。"李文昭捧著一疊奏疏走進來，"他們說各部族近日人心惶惶，求您下旨安撫。"
"安撫？“葉天策將密信拍在案上，”傳朕的旨意：凡是與境外勢力勾結的部族，抄家滅族，男丁充軍，女眷為奴。“他的目光掃過李文昭，”你親自去北疆，設立邊境監察司，從龍淵閣選三十個能吏，每人管三縣。"
"是。"李文昭躬身時，袖中露出半卷新寫的《邊貿法草案》——這是他昨夜在兵部熬了半宿寫的。
三日後，北疆的雪停了。
鐵勒部大酋長的頭顱被掛在雁門關城樓上，血在雪地裡凍成暗紅的花。
邊境監察司的官旗在寒風中獵獵作響，過往商隊的貨箱被打開，靈玉、兵器、甚至千機弩的零件，一一被登記造冊。
"殿下，薑姑娘從北疆傳回消息。“趙高掀簾進來時，葉天策正在看李文昭的加急奏報——邊境貿易量比上月漲了三成，各部族的牛羊也開始往關裡趕。
"她說清微長老的屍身找到了，埋在北荒的冰原裡。“趙高壓低聲音，"心口插著半把問心劍的碎片。"
葉天策的手指在玄淵劍鞘上敲了三下。
他走到禦書房窗前，望著宮牆外的飛簷，輕聲道："趙卿，你說這天下，還有多少雙眼睛盯著大乾？"
"末將隻知道，盯著的人都該怕了。"
"不。"葉天策轉身時，眼底的金紅流光比燭火更亮，"他們該怕的還在後頭。"
殿外突然傳來小太監的通報聲："啟稟殿下，紫霞山的白芷姑娘求見，說有要事麵呈。"
薑洛璃剛走到禦書房外，就聽見這句話。
她望著那道通報的身影消失在廊角，又聽見屋內葉天策低低的笑聲："來得正好。"
她的手無意識撫上腰間的問心劍，劍穗在風裡輕輕晃動。
這一次，他要布的局，比北疆的雪更冷，也更......讓人期待。