李文昭退下後，早朝的鐘鼓響徹宮城。
金鑾殿的龍椅還帶著晨露的涼，葉天策望著階下跪了一地的老臣，指尖在禦案上敲出規律的節奏。
為首的是吏部侍郎周伯年，白胡子被氣得直顫："殿下新製雖好，可宗門禁足三月，已是寒了天下修士的心。
老臣鬥膽，請寬限宗門罪責，恢複察舉製..."
"察舉製？"葉天策笑了，笑聲像冰錐紮進金殿的穹頂，"當年察舉製下，寒門子弟十年苦讀抵不過世家一封薦書。
我用科舉換了這天下讀書人的熱血，你要我親手毀了？"
周伯年額頭抵著金磚：“可境外勢力虎視眈眈，若宗門寒心..."
"寒心？”葉天策突然起身，玄淵劍"錚"地出鞘三寸。
劍氣掃過階下，幾個老臣的官帽"噗通"落地。"當年我在漠北啃冰渣子時，這些宗門在哪？
我被關天牢二十年時，這些宗門在哪？"他的聲音陡然拔高，震得殿角銅鈴亂響，"現在我要護他們周全，他們倒要跟我講條件？"
滿朝文武跪在地上，連頭都不敢抬。
葉天策望著殿外飄起的晨霧，聲音又軟下來："退下吧。"他揮了揮手，"但記住——大乾的江山，是我用劍打下來的。
誰要掀它，我便用這劍，把誰的骨頭敲碎。"
夜漏初上時，北疆的風卷著沙粒打在葉天策臉上。
他裹著粗麻鬥篷，混在商隊裡穿過邊境小城。
城門口的守衛是境外修士假扮的，腰間掛著半枚青銅令牌——和白芷信裡描述的"九幽令"紋路分毫不差。
他摸了摸懷裡的法則紋，那是係統新解的追蹤符。
等商隊行至郊外的破廟，他借著如廁的由頭閃進後巷。
破廟偏殿裡亮著幽藍鬼火，三個修士正圍著案上的地圖爭論。
為首的青年生得麵如冠玉，眉間卻有道暗紅豎紋——那是北辰尊者親傳弟子的標記。
"主上說得對，大乾新帝不過是仗著係統..."青年的聲音突然頓住，"誰？"
葉天策貼著牆根，呼吸放得比蚊蠅還輕。
他指尖快速結印，一枚淡金色的法則紋輕輕落在青年靴底。
等那青年掀開門簾查看時，他已混進商隊，馬蹄聲碾碎了夜色裡的警覺。
"殿下，這太冒險了。“趙高的聲音從馬車內傳來，”若被發現..."
"他們以為我在京城批折子。“葉天策扯下鬥篷，露出裡麵的玄色龍紋暗衛服，”等他們自以為能屠進京城時——“他望著北疆的夜空，月光被烏雲撕成碎片，”便是他們的死期。"
回到京城時，已是三更天。
葉天策站在宮牆下，望著演武場方向的燈火。
那裡有個素白身影還在練劍，劍穗上的血漬在月光下泛著妖異的紅。
薑洛璃的劍突然"當"地插在地上。
她望著北方，心口像被人攥住了般發疼。
某種熟悉的氣息正在逼近，帶著百年前那道毀天滅地的劍意。
她撿起劍，指尖撫過劍穗上的舊血漬——那是當年從漠北敵營殺出來時濺的，和此刻心口的疼，一模一樣。
"終於要來了嗎？"她對著夜風喃喃，劍鳴穿透夜色，驚起一群寒鴉。
宮門外的更夫敲響梆子，三聲過後，遠處傳來馬蹄聲。
那馬蹄聲裡裹著北風，裹著沙粒，裹著某種即將撕裂天地的——
"九幽令"。