殿門緩緩閉合的聲響在空曠的大殿內回蕩，四位重臣的腳步聲漸行漸遠。
慶帝久久未動，龍目微垂，凝視著案上那卷繪滿朱砂批注的倭國圖，眼神深邃如淵。
太子侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心，卻也在暗自揣度父皇此刻的心思。
君臣二人，誰都沒有開口。
殿內四盞長明燈的火苗輕輕搖曳，將父子二人的影子拉得很長，在蟠龍金柱上交錯重疊。
"太子。"
慶帝突然開口，聲音不似方才議政時的銳利，反倒帶著幾分罕見的沉吟。
這兩個字驚得太子的思緒驟然回籠，他連忙躬身："兒臣在。"
慶帝的目光終於從地圖上移開，轉向自己的繼承人。
"這幾日，你早做準備。"
這沒頭沒尾的一句話讓太子心頭一跳。
他抬頭望向父皇，卻見帝王嘴角噙著一抹笑意。
"父皇的意思是......"太子喉結滾動，一個不可思議的念頭突然閃過腦海。他瞳孔微縮，聲音不自覺地壓低："您該不會是要......"
"就是你想的那樣。"慶帝輕笑一聲，"朕要親赴登州！"
這句話如同一記悶雷炸在太子耳邊。
他顧不得禮儀，急步上前："父皇！此事萬萬不可！東海風急浪高，倭寇狡詐凶殘，若您有半點閃失......"
"上次讓你監國，"慶帝突然打斷，目光如電掃來，"結果義忠親王作亂，京城暗流湧動，是麼？"
太子頓時語塞，額角滲出細汗。
那段監國的日子確實是他最不願回憶的噩夢——那場叛亂，朝堂傾軋。
如今舊事重提。
"兒臣......"太子的聲音有些發顫，"兒臣自知才疏學淺，上次監國確有疏漏。但正因如此，更不敢讓父皇涉險。東征凶險萬分，若您......"
慶帝看著太子那副憂心忡忡的模樣，忽然低笑了一聲，眼中閃過一絲玩味。
"怎麼？你以為朕是要禦駕親征？"
太子一怔，抬頭看向父皇，見他唇角微揚，神情竟帶著幾分罕見的輕鬆，不由得愣住。
"兒臣......"太子遲疑了一下，"難道父皇不是......"
"朕隻是想去登州，給天戈送行。"慶帝淡淡道，手指輕輕敲了敲案上的地圖，"此戰凶險，將士們遠渡重洋，朕若不親臨相送，未免太過薄情。"
太子緊繃的肩膀稍稍放鬆，心中卻仍有餘悸——好懸沒被嚇死！
他還以為父皇自從那次江南斬纛奪旗之後，就真喜歡上親征了呢！
太子太了解自己的父皇了。
自從那一戰之後，慶帝變了。