夜涼如水，三更的梆子聲剛過沒多久，寂靜的客棧裡便有了細微的動靜。周莫川的房門“吱呀”一聲被輕輕拉開，他借著廊下微弱的月光，動作利落地將衣襟係好，又理了理袖口的褶皺，眼神裡帶著幾分不易察覺的凝重，腳步輕緩地朝客棧外走去。
隔壁房間的門幾乎同時被推開，龍孝陽和丁羨舞探出身子，兩人交換了個眼神，正要提步跟上，龍孝陽的一條腿剛邁過門檻，周莫川那扇剛關上的房門竟又“哢嗒”一聲開了道縫——紅衣姑娘正貓著腰，借著廊柱的陰影，飛快地將鬢邊的碎發彆到耳後，手裡還攥著柄小巧的短劍，見周莫川已走出數步，她趕緊提氣輕身，像隻靈活的狸貓般，悄無聲息地跟了上去，裙擺掃過地麵，隻帶起一陣極輕的風。
龍孝陽猛地縮回腳，差點撞到身後的丁羨舞，兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了疑惑，卻也不多言，隻壓低了腳步聲，不遠不近地跟在後麵。
周莫川走了約莫一炷香的功夫，腳下的路漸漸從青石板變成了鬆軟的泥土，四周的房屋輪廓也被連綿的樹影取代——已然到了後山的樹林邊。月光透過交錯的枝椏，在地上灑下斑駁的光點，風吹過樹葉，發出“沙沙”的輕響，倒像是有人在暗處竊竊私語。他停下腳步，先是側耳聽了聽四周的動靜，又警惕地左右掃視了幾圈，確認無人之後，才深吸一口氣，壓低了聲音，帶著幾分恭敬又帶著幾分試探喊道：“天魔……在下周莫川，應約來了……”
話音剛落，眼前的樹林突然劇烈晃動起來，枝葉“嘩啦”作響，仿佛有狂風驟起。一道黑影快如閃電，“嗖”地一聲從斜上方的大樹上躍下，腳尖在離地半尺處輕輕一點，便穩穩地落在周莫川麵前三尺之地，帶起的勁風掀得周莫川的衣袍微微飄動。正是西域天魔。他身著玄色長袍，領口袖口繡著詭異的暗紋，此刻正眯著眼睛，眼神像淬了毒的冰錐，上下打量著周莫川，語氣帶著毫不掩飾的傲慢：“周莫川，見了本尊，還不跪下磕頭？”
周莫川猛地回過頭，目光與西域天魔對上，臉上不見絲毫懼色，反而微微揚了揚下巴：“天魔大人，您是世外高人，周某向來十分佩服。但您我同是為三王爺效力，論起來也算同僚，我又怎能給您下跪呢？”
“嗬嗬——”西域天魔發出兩聲冷笑，那笑聲尖銳又低沉，在這深更半夜的荒山裡回蕩，配上周圍搖曳的樹影，顯得格外瘮人，仿佛有無數鬼魅在暗處應聲。他笑罷，眼神驟然變冷，像看一隻螻蟻般看著周莫川：“難道你真以為，憑你也能和我平起平坐？三王爺身邊，隻需要三個得力助手，你確定自己有資格和我爭這一席之地？”
周莫川嘴角一歪，露出幾分不以為然的笑意，語氣卻依舊客氣：“天魔大人說笑了，我知道自己絕非您的對手。但既然有三個名額，您又何必與我計較這些？你我完全可以和平相處，等將來三王爺平定天下，論功行賞之時，說不準你我還能在一處共事呢。”
“笑話！”西域天魔突然大笑起來，笑聲震得周圍的樹葉又落了幾片，“讓我和你這黃毛小子共事？那豈不是在貶低我西域天魔的身份！”
周莫川臉上的笑意淡了幾分，直截了當地問道：“既然如此，那您今晚約我來，究竟是何用意？”
西域天魔臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是陰狠毒辣的表情。他緩緩將雙手交叉在胸前，隻見他的手指蓋不知何時竟變成了墨黑色，指甲又尖又長，在慘淡的月光下泛著冷冽的光，活像鷹隼的利爪，仿佛輕輕一抓就能洞穿金石。“很簡單，”他一字一頓地說，“給你兩個選擇：第一，歸順於我，助我成為三王爺麾下的第一功臣；第二……”
周莫川敏銳地感受到了空氣中驟然攀升的殺意，那股寒意幾乎讓他脊背發涼。他不動聲色地將手輕輕搭在腰間的劍柄上，指節微微收緊：“第二，又怎麼樣？”
西域天魔眼中凶光畢露，語氣裡帶著濃重的血腥味：“第二，就是死。我絕不會讓你這種可能成為我對手的人，活著擋我的路。”
周莫川不再猶豫，猛地握住劍柄，“噌”地一聲抽出長劍，寒光一閃，映亮了他緊繃的臉。他一邊握緊劍，一邊緩緩向後退著，腳步雖慢，卻穩如磐石。
西域天魔則一步步向前逼近，每走一步，腳下的泥土都仿佛被無形的力量壓實，空氣中的壓迫感越來越強，連風聲都仿佛變得凝滯。
周莫川握著劍的手，不由自主地開始微微顫抖——並非因為恐懼，而是因為他太清楚雙方的差距。雖說他在江湖上也算數得著的武林高手，一手快劍出神入化，但在西域天魔麵前，卻如同孩童麵對壯漢，根本不是一個量級。
就在這劍拔弩張的瞬間，一道紅色身影突然從樹後閃出，“唰”地抽出短劍，擋在周莫川身前，清脆的聲音帶著幾分怒意和決絕：“西域天魔，你還要不要臉！我師父和你同為三王爺效力，你怎能如此下毒手？”她說著，又回過頭，看向周莫川，眼神裡滿是堅定，柔聲安慰道：“師父，您不用怕！我們聯手，未必就會輸給這魔頭！就算真的敗了，能和師父死在一起，也是我紅衣此生最慶幸的事了……”
周莫川看著紅衣姑娘纖弱卻挺拔的背影，心中一暖，伸手輕輕撫摸著她的臉頰，聲音帶著幾分哽咽：“紅衣……好孩子，為師沒有白疼你……”
“哼，不知死活。”西域天魔發出一聲冷笑，眼神掃過紅衣，充滿了不屑，“就憑你們兩個？彆說你們，當年九劍盟的星月九劍陣，在我眼裡也不過爾爾，何況你們隻有兩個人……”
他的話還沒說完，突然，身後的樹林裡傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，七條身影從林中疾奔而出，邊跑邊“唰唰唰”地抽出長劍，動作整齊劃一。七人同時開口，聲音清亮，連成一片，回蕩在林間：“星移鬥轉勢如龍，月隱寒光映劍蹤。九劍合璧風雲變，獨步武林傲碧空——”
周莫川和紅衣回頭一看，頓時又驚又喜。來的正是九劍盟的另外七位女弟子，分彆身著紫衣、青衣、白衣、綠衣、黃衣、藍衣、褐衣，七柄長劍在月光下泛著冷冽的光，映照出她們堅毅的臉龐。
紅衣姑娘眼睛一亮，忍不住喊道：“紫衣師姐！青衣師妹！白衣姐姐……你們怎麼來了？太好了！這下我們人齊了，再也不怕他了！”
周莫川也瞬間挺直了腰板，臉上的凝重一掃而空，取而代之的是滿滿的自信，他揚聲道：“沒錯！我九劍盟的星月九劍陣，創立十幾年來，從未嘗過敗績！今日正好讓你見識見識厲害！”
西域天魔先是看了看眼前這八位姑娘，又狠狠瞪了一眼周莫川，眼中閃過一絲興奮，更多的卻是狂妄：“好得很！當年謝初九創下這星月九劍陣，我還一直遺憾沒能領教，今日倒是得償所願了！我倒要看看，這所謂的中原武林第一劍陣，究竟有何能耐！”話音未落，他猛地一揚雙臂，黑色的爪尖閃著寒光，腳下一點，如離弦之箭般朝周莫川撲了過去。
“布陣！”周莫川當機立斷，大喊一聲，同時長劍一挺，迎了上去。
八位姑娘迅速移動腳步，身形變幻間，已按北鬥方位站成一個圓形陣，劍光交錯，將周莫川護在中央。月光下，九道身影與九柄長劍融為一體，氣勢陡然攀升，與西域天魔的凶戾之氣遙遙相對，一場大戰，一觸即發。