碎星灣的潮聲漸漸被鐵杉林的鬆濤取代。月光清冷，為歸途披上一層銀霜。淩淵、阿璃一行人背著沉甸甸的節節樹魚簍，踏著被露水打濕的林間小徑，終於回到了燈火點點、彌漫著煙火氣息的部族聚居地。
“回來啦，好多魚蝦”守夜的戰士看到他們簍裡活蹦亂跳的收獲，驚喜地低呼。很快，主洞前的空地被火塘映亮，得到消息的族人（尤其是負責食物處理的幾位嬸子）紛紛圍攏過來，看著簍中豐富的海貨嘖嘖稱奇。
“快，幫忙分揀”阿璃放下裝滿紫黑色海苔菜的籃子，立刻指揮起來。她的聲音帶著收獲的喜悅和冬儲的急切。“活的螃蟹、大個的牡蠣、貽貝，用海水養在石砌的水槽裡，吐淨泥沙，明日再處理，海苔菜攤開在乾淨的節節樹曬匾上，明早曬乾，這些魚，”她指著簍裡還在彈跳的刺骨魚和其他海魚，“挑些最肥美的出來，今晚就煮了湯，給大家添點鮮，剩下的，立刻刮鱗去內臟，用粗鹽和海水簡單搓洗醃上，準備明早晾曬”。
“是，夫人”婦人們立刻行動起來，動作麻利。刮鱗的骨匕寒光閃閃，清洗魚腹的嘩啦水聲，處理貝殼的叮當碰撞，還有孩子們興奮地圍著看大螃蟹張牙舞爪的嘰喳聲，讓夜晚的部族充滿了鮮活的忙碌氣息。
淩淵將最大的那條刺骨魚遞給負責烹飪的族人，目光掃過堆滿處理中魚獲的空地，又望向遠處在月光下顯得格外沉靜的“巨杉之心”祭壇方向。一個念頭在他心中成形。
“阿璃，你們先忙”淩淵沉聲道，“我帶墨甲去辦件事”
阿璃正指揮著將醃好的魚整齊碼放在新編的大曬匾上，聞言抬頭：“淵”
“給這些活物，找個能多活幾日的地方。”淩淵簡單解釋了一句，便大步走向祭壇。
祭壇旁，墨甲獸龐大的身軀如同融入夜色的山丘，周身土黃色的光暈平穩流轉，守護著結界內沉睡的隼王。感應到淩淵的靠近，它巨大的頭顱微微抬起，鼻孔噴出兩道帶著土腥味的熱氣，如同低沉的問候。
“墨甲”淩淵走到它巨大的頭顱旁，手掌按在它冰涼堅硬的甲殼上，意念傳遞著清晰的需求，“幫我一個忙。在那邊，”他指向祭壇下方不遠處一塊巨大、相對平坦的天然岩石平台，“用你的爪子，挖幾個深坑。要深，壁要光滑堅固，能蓄住水。”
墨甲獸低低地“咕嚕”了一聲，燈籠般的巨眼看向淩淵所指的方向。它緩緩站起身，沉重的身軀移動時發出岩石摩擦般的悶響。它走到那塊巨大的岩石平台邊緣，低下頭，巨大的前爪上，厚重的角質層泛起更加濃鬱的土黃色光暈，仿佛凝聚著大地的力量。
“嗤——哢嚓”
沒有驚天動地的巨響，墨甲獸的巨爪如同插入鬆軟的泥土，輕而易舉地沒入了堅硬無比的青黑色岩石之中它動作沉穩而精準，巨大的爪子如同最精妙的挖掘工具，抓、挖、刨、刮。堅硬的岩石在它爪下如同鬆軟的沙土般被輕易剝離、粉碎、壓實。石粉簌簌落下，伴隨著低沉的挖掘聲。它並非蠻力破壞，而是在塑形——爪子巧妙地控製著力道和角度，將坑壁擠壓得光滑如鏡，坑底也儘量平整。
一個、兩個、三個不過半個時辰，三個深約半丈（約1.5米）、直徑約六七尺（約2米）的圓形石池便已成型，整齊地排列在岩石平台上，池壁光滑堅固，在月光下泛著濕冷的岩石光澤，沒有絲毫滲漏的跡象。墨甲獸甚至用爪子引來了附近一條流經祭壇的小小地下滲水，將三個石池都注入了清冽冰涼的活水，水流汩汩注入，很快便沒過了池底。
“辛苦了，墨甲”淩淵看著眼前這三個堪稱鬼斧神工的石池，滿意地拍了拍墨甲獸巨大的前臂。墨甲獸低吼一聲，重新回到祭壇旁伏下，繼續它的守護，周身光暈似乎黯淡了一絲，顯然這精準的控力挖掘也消耗不小。
淩淵回到主洞前時，空氣裡正彌漫著誘人的鮮香。一大鍋奶白色的魚湯在篝火上翻滾，裡麵翻滾著大塊的雪白魚肉、嫩滑的牡蠣肉和金色的貽貝，翠綠的海苔絲點綴其間，散發著大海的饋贈與溫暖。處理好的魚蝦蟹貝堆滿了數個曬匾，正等著黎明。
“石池挖好了”阿璃端著一碗熱騰騰的魚湯遞給淩淵，好奇地問。
“嗯”淩淵接過碗，感受著碗壁傳來的暖意，“三個，活水，夠深夠冷。把那些暫時吃不完的、需要吐沙的活物，都放進去養著”
“太好了”阿璃眼睛一亮，“這樣就不用擔心它們一夜就死了臭了，墨甲真是幫了大忙”她立刻招呼族人：“快，把水槽裡那些活螃蟹、大牡蠣、還有簍裡最精神的那幾尾魚，小心點，都移到祭壇下的石池裡去，動作輕些”
族人們小心翼翼地將這些珍貴的活物轉移到新挖的石池中。冰涼的活水讓有些懨懨的螃蟹立刻精神起來，揮舞著鉗子沉入水底。牡蠣和貽貝也紛紛張開殼縫，呼吸著新鮮水流。幾尾海魚更是如魚得水，在寬敞的石池裡擺尾遊弋。
看著石池裡生機勃勃的景象，再看著空地上鋪滿的等待晾曬的魚獲和海苔，還有旁邊晾曬架上那些白天采摘、已經開始收縮脫水的各種菌子，一股強烈的踏實感湧上阿璃心頭。工具（背簍、籃子、曬匾、魚簍）、方法（編織、晾曬、醃製、活水暫養）、族人的齊心協力，還有墨甲獸這樣強大的助力這一切，都在為對抗即將到來的寒冬積蓄著力量。
夜色漸深，魚湯的鮮美溫暖了族人的胃，也驅散了海邊的寒意。眾人帶著滿足的笑容和疲憊散去。
淩淵和阿璃最後檢查了一遍晾曬場和石池。月光下，石池水麵平靜，倒映著點點星光。醃製的魚獲在夜風中散發著淡淡的鹹腥氣，等待著黎明的陽光。
“睡吧，淵，明天還要早起翻曬呢”阿璃輕聲說。
“嗯”淩淵攬住妻子的肩膀，望著這片在月光下靜謐卻蘊藏著生機的家園。冬儲的畫卷，正一筆筆紮實地描繪著。
第二天，天光微熹，寒氣未散。
阿璃早早起身，第一件事就是來到祭壇下的石池邊。經過一夜冰涼的活水浸泡，石池裡的螃蟹和貝類顯得更加鮮活，吐淨了泥沙。那幾尾海魚也依舊精神。
“太好了”阿璃臉上露出笑容，立刻招呼族人：“快，把這些活的撈出來，螃蟹、牡蠣、貽貝都再清洗一遍，準備上鍋蒸煮，一部分鮮食，一部分拆肉曬乾，這幾尾魚也處理了，新鮮的最好曬”。
與此同時，主洞前的空地上更加熱鬨。負責晾曬的族人小心翼翼地將覆蓋在魚獲和海苔上的獸皮或大葉子掀開。醃了一夜的魚身微微收縮，表麵析出鹽霜，在初升的陽光下閃爍著晶瑩的光澤。它們被均勻地鋪排在新編的、通風透氣的節節樹曬匾上，魚與魚之間留有空隙。紫黑色的海苔菜也經過一夜的攤晾，半乾狀態，被重新整理鋪開。
阿璃穿梭其間，仔細檢查著。她拿起一條魚，捏了捏肉質：“嗯，醃得正好，鹹淡適中，曬出來定能保存很久。”她又翻動了一下海苔：“這個也快，今天日頭好，爭取一天曬透”。
陽光漸漸變得溫暖而明亮，無私地灑落在部族這片小小的“曬場”上。菌子、魚乾、貝肉、海苔各種山珍海味在節節樹曬匾上鋪展開來，散發著混合的、屬於陽光和大自然的芬芳氣息。族人們忙碌地翻動著，確保每一麵都能均勻受熱。
淩玥也跑來幫忙，學著大人的樣子小心地翻動曬匾上的菌子。淩睿在露角的攙扶下，也慢慢走到洞口，沐浴著溫暖的陽光，看著眼前這充滿希望和忙碌的景象。他翠綠的眼睛映著金色的陽光，感受著身體裡緩慢複蘇的力量，以及部族這蓬勃的生機。
淩淵站在高處，看著這片在晨光中忙碌的曬場，看著祭壇下被撈空又注滿新水的石池，看著遠處鐵杉林梢頭日漸濃鬱的秋色。冬儲的基石，正一塊塊，堅實而充滿智慧地壘砌起來。