與此同時，部落的另一邊。
“吼——”
一聲低沉而充滿力量的獸吼由遠及近，伴隨著沉重卻規律的蹄踏聲。部落入口處，一隊風塵仆仆的巡邏戰士回來了。為首者，正是淩淵的長子——淩驍。他身形高大健碩，輪廓繼承了淩淵的剛毅，眉宇間卻比父親多了幾分年輕人的銳氣。他身下騎乘的，赫然是那頭威猛雄健的墨甲獸。墨甲獸厚實如鎧甲的深色鱗皮在晨光下泛著冷硬的幽光，粗壯的四肢穩健有力，巨大的頭顱上，一對琥珀色的豎瞳冷靜地掃視著四周。它沉重的呼吸噴出兩道白氣，顯示出長途跋涉後的些微疲憊，但姿態依舊沉穩如山。
淩驍利落地翻身下鞍，拍了拍墨甲獸粗壯的脖頸，聲音沉穩：“辛苦了，老夥計，去休息吧”墨甲獸低吼一聲作為回應，邁著沉重的步伐，走向專為它搭建的、鋪著厚實乾草的獸棚，那裡已有族人準備好清水和新鮮的草料。
卸下巡邏的裝備，淩驍活動了一下有些僵硬的肩背。他目光習慣性地掃向自家石屋的方向，想看看阿母和弟妹。就在這時，他注意到石屋前那片空地上不同尋常的景象。
隻見父親淩淵正蹲在幾張鋪開的大草席旁，身邊圍著好幾個小蘿卜頭——不僅有他的弟弟淩睿、妹妹淩玥，還有鄰居家幾個常在一起玩的半大孩子。他們一個個挽著小袖子，正嘰嘰喳喳、熱火朝天地洗菜。
淩淵麵前堆滿了形態各異、色彩紛呈的野菜：碧綠水靈的溪邊水芹、辛辣衝鼻的野蔥、葉片肥厚深綠的寬葉菜、葉背呈現出迷人紫紅色的新奇植物、包裹著鱗片顯得格外肥嫩的翠綠芽苞、細碎如羽的嫩綠蕨葉、甚至還夾雜著一些帶著奇異辛香氣的根莖和小青果種類之多，遠超平常。
淩驍大步走了過去，帶著巡邏歸來的塵土氣息，好奇地問道：“阿父，你們這是弄這麼多野菜，還有好些沒見過的”他的目光在那紫背葉和翠綠芽苞上多停留了幾秒。
淩淵抬頭，看到大兒子歸來，臉上露出笑容：“驍兒回來了，巡邏順利”他手上動作不停，正麻利地將一把水芹的老葉摘掉，“嗯，去林子裡轉了轉，想找點特彆的菜回來，試試用新燒的那個陶缸做泡菜”
“泡菜”淩驍挑眉，這個詞對他有些陌生。
“嗯，就是用鹽和那個密封缸，把菜存起來，讓它自己慢慢變酸變香，能存很久，味道也特彆。”淩淵簡單解釋道，手上拿起一顆帶著鱗片的翠綠芽苞（刺嫩芽），“看這個，林子裡找到的，叫刺嫩芽，焯水後涼拌就極鮮，泡起來肯定更棒。”
“哇，阿父好厲害，找到這麼多”淩玥捧著一小把紫色的葉子（紫背天葵），小臉滿是崇拜。
“阿兄，你看這個果子，聞著好麻”淩睿獻寶似的拿起一小枝帶著青色小漿果的枝條（野山椒嫩枝）湊到淩驍鼻子前。
淩驍猝不及防被那強烈的麻香衝了一下，忍不住偏頭打了個噴嚏，引得孩子們一陣哄笑。“去去去，小搗蛋”他笑著揉了揉弟弟的腦袋，也蹲下身來，“阿父，要我幫忙嗎”
“來得正好”淩淵指了指旁邊幾個盛滿清溪水的大木盆，“幫阿父把這些初步挑揀過的菜，再好好漂洗幾遍，一定要洗乾淨，不能有泥沙。玥兒，你帶著小丫她們幾個，負責洗這些葉子嫩、容易破的菜，像水蕨葉、紫背葉和香草尖，動作輕點。睿兒，你和虎頭他們力氣大點，負責洗這些根莖粗、葉厚的，像寬葉菜、野蔥根，還有阿父剛挖回來的野薑，泥巴多，多搓搓”
“好”淩驍應了一聲，挽起袖子，露出結實的小臂，立刻接手了一個大木盆，開始麻利地漂洗寬葉菜，動作有力而仔細。
“知道啦，阿父”淩玥像個小大人一樣，領著幾個小女孩，小心翼翼地清洗著嬌嫩的水蕨羽葉和紫背天葵嫩葉。
淩睿則帶著幾個半大男孩，嘻嘻哈哈地圍在另一個木盆邊，用力搓洗著帶著泥的野薑塊莖和寬葉菜的老梗，水花濺得到處都是，充滿了童趣和活力。
淩淵看著眼前這一幕：大兒子沉穩可靠地分擔著重活，小女兒細心溫柔地照顧著嬌嫩的菜葉，小兒子雖然毛躁但活力十足，還有鄰居孩子們熱心的幫忙。石屋前充滿了歡聲笑語和嘩啦啦的流水聲。陽光灑在洗淨的、色彩斑斕的野菜上，也灑在孩子們認真的小臉上。他心中湧起一股暖流，這平凡而充滿生氣的勞作場景，正是他想要守護的家的模樣。
他低頭，繼續處理著手中那珍貴的刺嫩芽，小心地剝去外層硬鱗，露出裡麵翡翠般晶瑩的嫩芯，嘴角帶著滿足的笑意。
清澈的溪水帶走了野菜上最後一絲泥沙和塵埃。石屋前的空地上，草席早已鋪開，在陽光下散發著乾草的清香。洗淨的野菜們水靈靈地躺在藤筐和木盆裡，色彩斑斕，生機勃勃。
“好了，功臣們”淩淵拍了拍手，吸引孩子們的注意，“菜洗得很乾淨，現在輪到太陽公公和風婆婆幫忙了，把它們身上的水汽帶走”
他指揮著孩子們開始晾曬：
攤開與分類：淩淵和淩驍將寬葉菜、野蔥根莖、野薑塊莖這些相對“皮實”的菜，均勻地、稍微厚一點鋪在幾張草席上。“這些不怕壓，鋪開曬就行。”淩淵解釋道。
嬌嫩嗬護：阿璃和淩玥則負責那些嬌貴的“珍品”。她們小心翼翼地將紫背天葵的嫩葉和頂梢（迷人的紫紅麵朝上）、刺嫩芽的翠綠芽芯、水蕨的嫩綠羽葉以及各種香草嫩尖，輕輕地、鬆散地鋪在另外幾張草席上，鋪得很薄。“這些葉子嫩，不能壓，也不能曬太久蔫過頭，保持點脆勁兒才好。”阿璃輕聲叮囑淩玥。
翻動與守護：“睿兒，虎頭，你們的任務來了”淩淵對幾個精力旺盛的小男孩說，“隔一會兒就去翻翻那些鋪得厚的菜，讓它們曬得均勻。還有，看著點小鳥，彆讓它們偷吃了我們的寶貝”淩睿和夥伴們立刻像小衛士一樣，雄赳赳氣昂昂地守在草席旁，時不時笨拙但認真地用小手翻動一下寬葉菜。
安排好晾曬，淩淵的目光轉向了今日的主角——那口靜靜立在屋旁陰影裡的紅褐色密封陶缸。成敗的關鍵，不僅在於菜，更在於缸的絕對潔淨。
“驍兒，幫阿父把這個大寶貝抬到溪邊”淩淵招呼大兒子。父子倆合力將沉重的陶缸和蓋子搬到溪流旁平坦的石灘上。
淩淵拿出準備好的硬鬃刷（用堅韌的野豬鬃紮成束）他挽起袖子，用溪水打濕缸體內外和蓋子內外，特彆是蓋子內沿那道精細的凹槽。然後蘸上乾淨的細河沙，開始極其用力、極其仔細地刷洗。鬃毛和細沙摩擦著陶壁，發出沙沙的聲響，帶走任何可能殘留的燒製浮灰、泥土或看不見的雜質。淩驍負責用溪水不斷衝洗掉刷下來的汙濁。
高溫洗禮：物理刷洗後，淩淵並未滿足。他讓淩驍幫忙，用大木桶從家裡提來剛剛燒沸、還滾燙的開水。滾燙的開水被反複澆淋在陶缸和蓋子的每一個角落、每一寸表麵，尤其是缸口邊緣和蓋子凹槽這些關鍵部位。灼熱的蒸汽升騰起來，帶著一種“淨化”的氣息。連續澆淋了三遍，確保高溫殺滅了絕大部分可能存在的微生物。
乾燥聖潔：最後，父子倆將用開水燙過的陶缸和蓋子，倒扣在溪邊被陽光曬得滾燙的巨大平坦岩石上。灼熱的岩石提供了良好的導熱。淩淵還特意調整了角度，讓陽光能最大限度地照射到缸內壁和蓋子內部。溪邊的風也帶來了乾燥的氣流。“必須裡裡外外，乾透，透透的，一點水汽都不能留”淩淵的語氣不容置疑。他時不時伸手探入倒扣的缸內和蓋子凹槽內，感受著那被陽光和岩石烘烤出的溫熱乾燥感，直到確認觸手所及，皆是乾燥、溫熱、無一絲濕滑或涼意。
夕陽下的煙火與熏香
日頭漸漸西斜，草席上的野菜們已經褪去了水光，表麵變得乾燥，葉片微微發軟卷曲，散發出濃縮後的自然清香。淩淵檢查了一下，滿意地點點頭：“嗯，可以收了”
孩子們在阿璃的指揮下，小心地將晾曬好的菜收攏起來，分類放進乾淨的藤筐裡，搬回灶間。嬌嫩的紫背葉、刺嫩芽和水蕨葉被放在最上麵。