“捕……鯤？”
不知是誰先喃喃重複了一句，聲音裡帶著難以置信的茫然。
圍著龍骨的工匠們瞬間靜了下來，你看看我，我看看你，臉上全是“聽錯了”的表情——那不是話本裡才有的神物嗎？
《逍遙遊》裡說“鯤之大，不知其幾千裡也”，那是能化身為鵬、翱翔九天的巨獸，怎麼能拿來“捕”？
朱雄英臉上最後一絲血色都褪了，他盯著朱高熾，眼神像是見了鬼，聲音都在發顫：“高熾，你剛剛說捕什麼？”
“捕鯨啊。”朱高熾一本正經地指著黑板上的圖案，嘴角卻悄悄勾起，“就是話本裡說的‘鯤’，其實就是種體型巨大的魚罷了。”
他故意頓了頓，清了清嗓子，學著說書先生的調調念道：“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大……一鍋燉不下……需要兩個燒烤架。”
眾人：“？？？”
臥槽？
你丫瘋了吧？
全場死寂了片刻，隨即像炸開了鍋。
“殿、殿下這是在說笑話吧？”一個年輕工匠手裡的刨子“哐當”掉在地上，臉都白了，“那可是鯤啊！神話裡的東西，怎麼能捕？”
“就是啊！”旁邊的老木匠直擺手，“老輩人說，那魚能掀起滔天巨浪，咱們這船在它眼裡，怕是還沒手指頭大！”
湯和更是急得直跺腳，一把抓住朱高熾的胳膊：“殿下！萬萬不可啊！這可不是鬨著玩的！那鯤是魔神一般的存在，驚動了它，怕是要遭天譴的！”
朱雄英扶著額頭，隻覺得太陽穴突突直跳——他算知道朱高熾的膽子有多大了，連神話裡的巨獸都敢惦記，這小子腦子裡到底裝的是什麼？
朱高熾見眾人反應這麼大，忍不住哈哈大笑：“瞧把你們嚇的！那鯤就是鯨，是實實在在的魚，不是什麼魔神。等船造好了，我帶你們去瞧瞧，保證它沒那麼可怕。”
可這話落在眾人耳裡，怎麼聽都像天方夜譚——捕鯤？這小胖殿下怕不是真瘋了！
在古人眼裡，鯨魚哪是什麼普通海魚，分明是神一般的存在，被稱作“海角之兆”。
傳說裡，它頭像威嚴的龍，尾似凶猛的鱷魚，渾身藏著神秘力量，動輒就能翻江倒海——隻需擺擺尾巴，就能掀起滔天巨浪，打翻漁船如同碾碎枯葉；若是它潛入深海，海水便會瘋狂湧入它留下的巨穴，形成洶湧的“鯨潮”，連沿岸的堤壩都能衝垮。
《爾雅》裡早有記載：“鯨，海中大魚也。其大橫海吞舟，穴處海底。出穴則水溢，謂之鯨潮，或曰出則潮上，入則潮下；其出入有節，故鯨潮有時。”
寥寥數語，儘是對它龐大與神秘的敬畏。
古往今來，人們給它起的名字也都透著“巨無霸”的意味：《爾雅》稱其為“鰕”，三國時多叫“鯨鯢”，唐朝後又喚“海?”，連梵語裡都有個專屬名號“摩竭”，無一不是在強調“這是海裡最大的魚”。
可到底有多大？古人沒見過確切數字，隻能任由想象馳騁。
莊子在《逍遙遊》裡乾脆寫道：“北冥有魚，其名為鯨。鯨之大，不知其幾千裡也。”
這等誇張的描述，更讓鯨魚的形象添了幾分神話色彩。
雖說日子久了，人們慢慢知道這不是什麼呼風喚雨的神物，但那遮天蔽日的身形是實打實的！
尋常漁船在它麵前，就像一片漂在水裡的樹葉，漁民遠遠瞧見那灰黑色的巨背露出海麵，擋住半片天空，腿肚子都能嚇軟，褲襠濕透是常有的事。
就衝這體量，誰敢想“捕殺”二字？
彆說動手了，光是靠近都需要天大的膽子——萬一惹惱了它，一個擺尾就能把船拍碎，掀起的浪頭能把人卷進深海，連骨頭渣都剩不下。
所以這會兒聽朱高熾說要造“捕鯨船”，眾人哪能不慌？
這簡直是要跟神佛掰手腕啊！
朱雄英都有些慌了，苦笑道:“高熾，咱們沒事兒捕那玩意兒乾啥啊？”
“巨鯨渾身都是寶，”朱高熾屈起手指，一條條數著，聲音裡帶著篤定，“就說那鯨脂，煉出來的油清澈透亮，做蠟燭比尋常牛油燭亮三倍，一根能燒上整夜，風吹都不滅。往後大戶人家、學堂、衙門，誰不想要這樣的好東西？”
他話鋒一轉，看向在場的工匠：“再說鯨肉，是有些腥氣，可處理得好——用薑蔥、花椒爆炒，再淋上些酒去味，吃起來比牛肉還勁道。天津城裡的酒樓要是推出‘紅燒鯨肉’，保管天天滿座。何況如今多少人連雜糧都吃不上，有這肉填肚子，誰會嫌腥？”
“還有鯨魚的皮，”朱高熾的手撫過身旁的船板，“鞣製之後比牛皮還厚實，做成甲胄，擋刀劍、抗風寒都是一把好手。冬天給北疆的士兵穿上鯨皮甲，比穿三層棉甲還暖和，行軍打仗都添三分力氣。”
其實他沒說的還有更多——鯨肉除了做菜，曬成肉乾能當軍糧，磨成粉摻進雜糧裡，還能救荒年；鯨脂不光能做蠟燭，將來要是能提煉甘油，還能用來造更厲害的火器，或是做出去汙力強的肥皂；最稀奇的是，有些鯨魚腸胃裡會積下一種叫“龍涎香”的東西，那玩意兒燃起來香氣能飄出半條街，是價比黃金的香料，往南運到南洋，能換回來一船船的絲綢、瓷器。
隻是這些，眼下說出來也沒用——提煉甘油的法子、鞣製鯨皮的精細工藝，都不是現在的工匠能做到的。
朱高熾望著那副巨大的龍骨，笑道：“咱們先把能到手的好處攥住，等格物院的本事再大些，這鯨身上藏的寶貝，能掏出更多來。”
湯和聽得眼睛發亮，先前對“捕鯨”的驚懼漸漸被盤算取代：“照這麼說，捕一頭鯨，抵得上十船魚？”
“不止。”朱高熾點頭，“等你們親眼見了，就知道這海裡的‘寶貝’，比陸地上的還多。”
人群裡的竊竊私語漸漸變了調——先前怕的是“惹怒神獸”，此刻聽著這一樁樁實在的好處，眼裡的懼意少了，多了幾分躍躍欲試。
連最膽小的學徒都在想：要是真能捕到鯨，說不定能換輛新獨輪車，讓爹娘少受些累。
朱高熾看著眾人神色的變化，知道這第一步已經成了——等他們真正見識到鯨的價值，就不會再把它當“神話巨獸”，隻會當成大海賜予的厚禮。
而這尚未完工的捕鯨船，就是打開這份厚禮的鑰匙。
“此外，捕鯨對水師而言，也很重要。”朱高熾轉頭看向湯和，目光銳利起來，語氣卻帶著笑意，“您想想，這可不是撒網捕魚那麼簡單。”
他指著捕鯨船的龍骨，細細解釋：“要捕鯨，得先在遠海找到它的蹤跡，這就得練水師的瞭望本事、辨海況的能耐；發現鯨魚後，船要追得上、靠得近，這就得練操船的技巧，舵手、帆手得配合得像一個人；最後投叉、收繩、拖船，哪一步都得靠力氣、靠膽識，還得懂怎麼配合——這不就是在練打仗嗎？”
朱高熾頓了頓，看向湯和這位老將：“你想啊，連幾十丈長的巨鯨都能對付，將來水師遇上倭寇的快船、遇上不聽話的部落小船，那還不是手到擒來？將士們在捕鯨時練出的膽氣、默契，到了戰場上就是實打實的戰力。”
“再說軍餉，”他話鋒一轉，語氣更實在了些，“捕到一頭鯨，鯨油、鯨肉、鯨皮賣了錢，拿出一部分分給參與的將士，比朝廷發的月錢還多。誰不想多掙些銀子養家？有這奔頭，訓練起來都不用鞭子抽，個個往前衝。”
湯和捋著胡須，眉頭漸漸舒展。
他打了一輩子仗，最懂“以戰養戰”的道理，如今聽朱高熾說“以捕鯨練兵”，竟覺得這法子實在得很——既得了好處，又練了兵，簡直是兩全其美。