捕鯨這事兒，湯和越琢磨越覺得有門道。
水師要練戰鬥力，眼下還真沒合適的對手。
倭國成了大明的奴隸國，那些倭寇早就被打得抱頭鼠竄，連近海都不敢沾，隻敢躲在一些偏僻島嶼上麵；朝鮮的水師更是不值一提，幾條舊船連自家海岸線都護不住。
東海水師在東海域裡，說是“無敵”都不為過——沒仗打，沒敵寇可剿，將士們天天在船上晃悠，時間久了，再好的身手也得生鏽，那股子悍勇勁兒難免要泄。
可捕鯨就不一樣了。那巨鯨是活生生的對手，力氣比十艘戰船還大，性子野得很，要想拿下它，將士們不光得有膀子力氣，還得懂配合、講章法——瞭望手得提前發現目標，舵手得把船駕得穩穩當當，投叉的士兵得瞅準時機，收繩的眾人得齊心協力，稍有差池，不光捕不到鯨，還可能被鯨掀翻船。
這不就跟實戰練兵一個道理？
湯和想著，眼裡漸漸有了光。
正如朱高熾所說，將士們追著鯨魚跑，既能練眼力、練操船的本事，又能練團隊協作，比在港裡對著空船喊口號實在多了。
等他們真能把鯨魚拖回來，那份“連巨獸都能拿下”的自信，可比操練場上練出來的底氣足多了。
“好！就這麼辦！”湯和一跺腳，對朱高熾道，“老臣回去就從東海水師挑些精乾的，先跟著船廠的人學怎麼捕鯨。等這船造好了，第一趟出海，老臣親自去看看！”
聽到這話，朱高熾頓時含笑點頭，眼裡的光更亮了幾分。
他早從沿海漁民的口中得知，渤海、黃海一帶的鯨魚多著呢。
常有經驗老到的漁民說，開春後天氣轉暖，就能看到成群的巨鯨在水麵換氣，那黑壓壓的脊背連成片，能遮住小半個海麵，噴出的水柱像白色的高塔，在幾裡外都能瞧見。
這些龐然大物在海裡幾乎沒天敵——鯊魚不敢惹，其他海魚更是避之不及，再加上古人敬它們如神靈，從沒人敢動歪心思，日子過得逍遙得很。
漁民們遠遠瞧見了，隻會趕緊焚香禱告，祈求不要被“海神”遷怒，哪敢靠近半分？
可朱高熾心裡清楚，這哪是什麼神靈，分明是移動的寶庫。
曆史上，西方在第一次工業革命後，眼尖地盯上了這些海中巨獸。
那時機器轟鳴著改變世界，而鯨身上的每一寸都成了工業急需的“燃料”與原料——鯨油能給紡織廠的機器潤滑，能點亮工廠的夜燈，提煉出的甘油更是製造炸藥的關鍵；鯨骨能做成束腰、傘架，在沒有塑料的年代是稀罕的輕質材料。
一頭巨鯨帶來的利益，抵得上幾船貨物。
巨大的誘惑下，西方的捕鯨船像蝗蟲般湧向海洋，從北大西洋到太平洋，無數捕鯨站在港口興起，成百上千的水手駕著船，帶著鋒利的魚叉和堅韌的繩索，追著鯨群的蹤跡遠航。
捕鯨業甚至催生了專門的地圖繪製、船舶維修、油脂提煉等行當，成了那時不少國家的重要產業，連港口的繁榮都靠著這些巨獸支撐。
可以說，捕鯨業帶給西方人的，是實實在在的財富洪流與社會變革的推力。
對彼時的西方各國而言，捕鯨船帶回的不僅是鯨油、鯨肉和鯨骨，更是點燃工業與民生的“火種”。
鯨油是十九世紀最優質的照明燃料，亮度遠超煤油，讓工廠得以在夜晚持續運轉，城市的街道被點亮，延長了人們的工作與活動時間，間接推動了手工業向規模化生產的轉變。
而鯨油中提煉出的甘油，更是早期炸藥的關鍵原料，為礦山開采、鐵路修建提供了強大的技術支撐，加速了基礎設施的擴張。
經濟上，捕鯨業催生出一條完整的產業鏈：港口因停靠捕鯨船而繁榮，造船匠專門打造堅固的捕鯨船，鐵匠鍛造鋒利的魚叉，商人則倒賣鯨產品賺取差價。
新英格蘭的港口城市如楠塔基特，因捕鯨業從漁村一躍成為富裕的商業中心，無數人靠著與捕鯨相關的行當發家，社會財富快速積累。
甚至連文學與藝術都受其影響，捕鯨日誌、水手故事成為流行題材，間接豐富了社會文化。
更重要的是，捕鯨船的遠航培養了大量經驗豐富的水手與船長。他們在茫茫大海中辨彆航向、應對風暴、與鯨群周旋，積累的航海技術與地理知識，為後來西方的全球探險、殖民擴張奠定了基礎。
可以說，捕鯨業就像一台強大的引擎，既為西方帶來了眼前的巨額財富，也悄悄推動著其向工業化與全球化邁進。
而這恰恰正是大明如今欠缺的東西。
眼下的大明，雖有廣袤疆土、數千萬子民，卻缺了這樣一股能驅動社會向前的“引擎”。