這日清晨，朱高熾剛在東宮處理完幾份關於軍校的文書，就見內侍來報，說是魏國公府的大公子徐允恭求見。
“徐允恭？”朱高熾微微一怔，隨即反應過來——這是大舅父的本名。
曆史上朱允炆即位稱帝後，徐允恭為了避諱，所以才改名“徐輝祖”。
他怎麼會突然回京？
來不及細想，朱高熾忙起身迎到東宮門口，遠遠就見一道挺拔的身影立在廊下。
來人穿著一身素色錦袍，未戴帽盔，卻自有一股凜然氣勢：肩寬背厚，腰杆挺得筆直，麵容剛毅，眉眼間竟與外祖父徐達有七八分相似，尤其是那雙眼睛，沉靜如淵，看人時不怒自威。
“果然是‘小徐達’的模樣。”朱高熾心裡暗讚。
早聽說徐允恭少年時便隨徐達征戰，常年隨徐達鎮守北平，一手槍法出神入化，治軍極嚴，深得徐達真傳，今日一見，果然名不虛傳。
“外甥朱高熾，見過大舅父。”朱高熾拱手行禮，臉上堆起真誠的笑意。
這是他頭一回與這位大舅父正經見麵——先前要麼是各自忙碌，要麼是徐允恭鎮守外地，壓根沒機會深談。
徐允恭連忙還禮，聲音洪亮如鐘：“殿下不必多禮，我此番回京倉促，未及通報便上門叨擾，還望殿下莫怪。”
他雖是舅父，卻深知君臣之禮，語氣裡帶著恰到好處的恭敬。
兩人進了書房分賓主坐下，內侍奉上茶水，徐允恭捧著茶盞，指尖卻微微收緊，顯然有些心不在焉。
朱高熾看在眼裡，主動開口打破沉默：“大舅父不是在北平鎮守嗎？怎麼突然回金陵了？莫非有什麼要事？”
提到正事，徐允恭放下茶盞，臉上露出幾分複雜神色：“不瞞殿下，前日我接到了陛下的聖旨。”
他頓了頓，聲音裡帶著難掩的激動，卻又摻雜著一絲惶恐，“陛下……陛下命我即刻出任嶺北布政使司左布政使，兼領嶺北都護府軍務，主持嶺北一省軍政要務。”
朱高熾故作驚訝：“哦？陛下竟有如此安排？那可真是天大的信任！”
“正是因此，我才心緒難平啊。”徐允恭苦笑一聲，挺直的腰杆竟微微佝僂了些，“嶺北剛經戰亂，百廢待興，又是草原與中原的交界之地，民風彪悍，事務繁雜。”
“我雖在北平帶過兵，可治理地方、安撫百姓這些事，實在沒什麼經驗。陛下將如此重任交托於我，我……我心裡實在沒底。”
這個的徐允恭，不過才二十八歲！
尚未到而立之年，正是旁人還在官場摸爬滾打、仰望高位的年紀，他卻已被委以主掌一省軍政大權的重任，這等恩寵與信任，放眼整個洪武朝，也是屈指可數的殊榮。
哪怕是素來老成持重、在北平鎮守時便以沉穩聞名的徐允恭，此刻心裡麵也有些發慌。
嶺北不比內地，剛從戰亂中收複，民心未附，部族雜居，稍有不慎便可能引發動蕩；更何況軍政一把抓，既要管軍屯糧草，又要理民政教化，樁樁件件都是硬骨頭，稍有差池，便是掉腦袋的罪過。
他雖隨父親徐達學過用兵，也處理過北平的軍務，可這般獨當一麵、肩扛一省興衰的擔子，終究是頭一回挑，說心裡不打鼓，那是假的。
徐允恭深吸一口氣，坦言道：“接到聖旨當晚，我便向父親請教。父親聽後，隻說‘此乃陛下與東宮的深意’，讓我星夜趕回金陵，務必見見陛下，還有……還有殿下您。”
說到這裡，徐允恭的目光落在朱高熾臉上，帶著幾分探究——父親徐達戎馬一生，極少推崇誰，可提起這位胖外甥，卻總說“此子深謀遠慮，勝過後輩諸人”，今日一見，他倒要看看，這位年僅十五六的皇孫，究竟有何過人之處。
朱高熾見狀，知道不必再兜圈子，索性直言不諱：“大舅父，實不相瞞，舉薦您去嶺北的人，正是外甥我啊。”
徐允恭猛地抬頭，眼中滿是震驚：“竟是殿下……”
“不錯。”朱高熾點頭，語氣沉穩下來，“皇爺爺早有經營嶺北之意，那裡不僅是抵禦北元的屏障，更是打通西域商路的關鍵。可嶺北苦寒，又需軍政一把抓，尋常文臣鎮不住場麵，尋常武將又不懂治理，遍觀朝野，隻有大舅父您——既得皇爺爺信任，又能統兵，還出身將門，鎮得住那些驕兵悍將與草原部族。”
他起身走到牆邊，展開一幅早已備好的嶺北輿圖，指著上麵的山川河流道：“皇爺爺的意思，是在嶺北推行‘軍屯與商屯並行’：讓邊軍就地墾荒，自給自足；同時開放互市，允許大明商賈與草原部族交易，用絲綢、茶葉換他們的馬匹、皮毛；再有就是組建草原鐵騎，震懾草原的同時，也可為商路保駕護航……”
朱高熾一邊說，一邊在圖上標注：“除了和林之外，這裡，克魯倫河流域，水土肥沃，適合種麥；這裡，金山腳下，有銅礦鐵礦，可設工坊；這裡，居延澤附近，可建驛站，連接河西走廊……隻要能把這幾處盤活，不出五年，嶺北就能從耗費軍餉的包袱，變成給朝廷輸血的糧倉與錢庫。”
徐允恭站在輿圖前，越聽越是心驚。
他本以為經營嶺北不過是屯墾戍邊，沒想到朱高熾竟有如此詳儘的規劃，連商路、礦產、流民安置都考慮到了。
這些想法看似大膽，細想卻處處透著穩妥，尤其是“用互市利益牽製草原部族”的法子，比單純的軍事打壓要高明得多。
“殿下……”徐允恭轉過身，看向朱高熾的目光裡已滿是敬佩，“這些謀劃，竟是殿下親想的？”
“也不全是。”朱高熾笑了笑，“有些是跟皇爺爺請教時想到的，有些是曹國公他們的邊策後琢磨出來的。大舅父您久在北平，對草原事務熟稔，這些規劃還需您因地製宜去調整。”
徐允恭深吸一口氣，胸腔裡翻騰的惶恐散去大半。
朱高熾勾勒的藍圖如此清晰，從屯墾到商路，從築城到教化，環環相扣，連可能遇到的阻礙都提前想到了應對之法。
更重要的是，這背後有朝廷的全力支持，有皇帝的親口允諾，絕非空中樓閣。
這樣一來，這事倒不是不能成。
他徐允恭自少年時便跟著父親在軍中耳濡目染，骨子裡哪沒有建功立業的念頭？
鎮守北平雖也算儘責，卻終究少了些開疆拓土的氣魄。
如今嶺北這攤子事，看似艱難，實則正是天賜的大好機會——若能讓那片蠻荒之地變成穩固的疆土，這份功績足以載入史冊，足以對得起父親的教誨，更足以證明自己並非隻靠父輩蔭庇的紈絝子弟。
先前的慌亂漸漸被一股豪情取代，他甚至開始琢磨起抵達嶺北後該先從何處著手，是先整肅軍紀，還是先勘察屯田之地。
原來，所謂的惶恐，不過是源於對未知的膽怯，一旦看清了前路，那股埋藏心底的壯誌，便再也按捺不住了。