朱高熾蹲下身，抓起一把土在手裡搓了搓。
“至於田地，您也看到了，種糧食確實不合適，但種甘蔗正好，甘蔗這東西不挑地，哪怕是亂石灘清出來的薄地、山坡上的緩坡，隻要有水澆，就能紮下根。它耐旱耐澇，一年能收兩季，打理起來也比糧食省力氣，土著子民學著種也快。”
“而且這東西渾身是寶，榨完糖剩下的蔗渣能造紙、能當燃料，連葉子都能喂牲畜，一點不浪費。您想啊，種一畝甘蔗，榨出的糖能換好幾石糧食，比種雜糧劃算多了——咱們不跟土地較勁種糧食，轉頭把它變成產銀子的‘糖田’，這才是精明賬。”
“把那些亂石灘清一清，灌木叢燒了肥田，發動子民種甘蔗——您帶來的護衛軍可以教他們開墾，王相可以製定獎懲：種得多的獎布匹、糧食，種得少的罰勞役。不出兩年，保準漫山遍野都是甘蔗林。”
朱雄英在一旁補充道：“五叔，我還可以讓水師的船幫您運甘蔗！上次我們去獵鯨，路過的幾個島嶼也有甘蔗，他們說這東西一年能收兩季呢！”
什麼？甘蔗能一年兩熟？那豈不是一年能收兩季糖！
這麼算下來，原本以為隻能勉強糊口的薄地，一下子就成了能下金蛋的寶地。
一季甘蔗榨出的糖能換的糧食，就夠一家子吃半年，兩季下來，不光夠吃，還能有富餘的糖換布匹、換農具。
照這樣算，用不了三年，府庫裡的銀子就得堆不下，到時候彆說修港口、蓋作坊，就是給子民們都換上棉布衣裳、蓋起磚瓦房都不在話下。這哪裡是種甘蔗，分明是種銀子啊！
朱橚聽得眼睛越來越亮，剛才的沮喪一掃而空，猛地一拍大腿：“對啊！我怎麼沒想到？有港口，有糖廠，有貿易，還怕養不活子民？高熾，你說得對，這地方不是窮，是沒找對路子！”
他越想越激動，拉著朱高熾的胳膊道：“那咱們現在就去看海灣！我讓李虎先派些人去清理灘塗，讓王相統計能種甘蔗的地，儘快開工！”
不遠處，察度三人正被王相帶著查看土地賬冊，聽到朱高熾的規劃，也忍不住湊了過來。
當聽說要建港口、開糖廠，還要從大明運糧食、布匹過來，三人臉上都露出難以置信的喜色。
“殿下……此言當真？”察度顫聲問道。
他們世代受窮，無非就是因為落後——技術上，連像樣的農具都造不出來，耕地還在用木犁，灌溉全靠天吃飯；文化上，連自己的文字都沒有，記事全靠結繩，政令傳達到村落就得走半個月。
這般落後，讓琉球就像困在大海裡的孤島，既學不會大明的耕種法子，又沒本事跟外人做買賣，年年就靠著那點雜糧和海產勉強過活，遇上台風海嘯，更是成片成片地餓肚子。
他們最大的願望，不過是讓子民能頓頓吃上飽飯，不用再靠挖野菜、捕海魚填肚子；能穿上件完整的棉布衣裳，不用再裹著磨破皮的獸皮過冬。
若真能如朱高熾所說，種甘蔗換糧食、建港口通貿易，讓日子一天比一天好，彆說取消國號、交出兵權，就是讓他們卸去所有身份，去碼頭當搬運工、去糖廠當夥計，做個尋常子民，也心甘情願。
畢竟對他們來說，子民能過上好日子，比什麼王爵虛名都實在。
是吃飽穿暖，讓子民頓頓有白米下鍋、身上裹著厚實棉布，能在乾淨的屋子裡過冬，孩子們能去學堂識幾個字，走到哪裡都能挺直腰杆說自己是周國百姓；還是繼續穿著腥臭的獸皮，守著貧瘠的土地看天吃飯，遇上災年就得啃樹皮、喝海水，被來往的商船船員指著脊梁骨罵“野人”、“蠻夷”，連抬頭看人都覺得矮三分？
這個選擇，其實並不難做。前者是堂堂正正地活著，有盼頭，有尊嚴，子子孫孫都能跟著享福；後者是渾渾噩噩地熬著，今天不知明天的飯在哪，世代被人瞧不起。
彆說隻是取消國號、交出兵權，就是要他們付出十倍的代價，隻要能換子民過上好日子，他們也願意點頭。
“我何時說過假話？”朱高熾看向他們，“你們熟悉本地情況，往後種甘蔗、建港口，還需你們多費心。若真能讓琉球富起來，我保你們子子孫孫都有富貴可享。”
承察度年輕，反應最快，立刻道：“殿下放心！山南有不少山穀平地，最適合種甘蔗，我這就回去召集子民，聽候周王調遣！”
帕尼芝也甕聲甕氣地說：“山北有石匠，讓他們去修港口，保證結實！”
察度則道：“中山的子民懂些造船手藝，可以先造些小船運甘蔗！”
看著三人摩拳擦掌的樣子，朱橚徹底放下心來。
他望著遠處的海灣，仿佛已看到商船雲集、糖廠冒煙的景象，又看了看身邊信心滿滿的朱高熾，忽然覺得，這趟琉球之行，或許真能成就一番功業。
朱高熾見朱橚乾勁十足，笑道：“五叔有這份心就好。我在上海還有事，不能多留，等港口和糖廠開工了，我再派些懂技術的工匠過來。”
“好！好！”朱橚連連點頭，“你放心，我定不會讓父皇和大哥失望！”
夕陽西下時，一行人返回岸邊。
李虎來報，三國軍隊已初步整編完畢，選出的精壯正在跟著護衛軍操練；王相也遞上了初步的土地統計，適合種甘蔗的地塊竟有上千頃。
朱橚看著賬冊，又望向海灣邊開始清理灘塗的身影，臉上終於露出了踏實的笑容。
朱雄英拉著朱高熾的衣角，小聲道：“高熾，琉球將來真的會變得像上海一樣熱鬨嗎？”
朱高熾望著漸漸暗下來的海麵，語氣篤定：“會的。用不了幾年，這裡就會成為東海最熱鬨的商港，到時候，咱們再來看看。”
這話當然有些誇大其詞，畢竟上海得天獨厚而且背靠大明，有江南的富庶物產做支撐，有成熟的手工業和龐大的人口基數，遠不是琉球可以相比的。
但是等到南洋貿易開展起來，琉球地處南洋與東海的咽喉要道，往來商船必經此地，補給、中轉、貿易樣樣缺不了它。
到那時，不用像上海那樣發展複雜的手工業，單靠港口關稅、倉儲租賃、貨物轉運，再加上甘蔗種植和雪糖加工這兩條線，就能讓島上富起來。
商船多了，自然會帶動客棧、酒樓、貨棧等營生，子民有了活計，有了穩定的收入，日子隻會越來越好。
雖說未必能趕上上海的繁華，卻也絕對能成為海外數一數二的富庶之地，足夠讓周國站穩腳跟，讓朱橚的封國興盛起來。
夜色漸濃，周王府的臨時駐地亮起了燈火。
朱橚還在和李虎、王相商議著開墾、建廠的細節，察度三人則帶著各自的舊臣，興奮地討論著如何說服子民種甘蔗。
遠處的海麵上，大明水師的戰船靜靜停泊，像守護這片土地的巨人。
琉球的天，確實變了。
而這變化的開端，就藏在那個胖殿下的笑容裡，藏在周王朱橚燃起的鬥誌裡，也藏在土著子民眼中重新亮起的、對好日子的期盼裡。