船帆劃破日本海的晨霧，朱高熾站在甲板上，望著遠處漸漸清晰的海岸線。
朱雄英趴在船舷邊，指著海麵上掠過的海鳥笑：“高熾，你看那些鳥，飛得真快！”
“那是信天翁，能跟著船飛幾千公裡。”朱高熾笑著開口道，“再往前，就是特林了。那裡的造船廠，可比朝鮮的碼頭氣派多了。”
三日後，北洋水師的駐泊地出現在視野中。
數十艘戰船列陣港灣，桅杆如林，帆布上“北洋”二字在陽光下格外醒目。
碼頭儘頭，一個身著水師鎧甲的中年將領正引著一群軍官等候，正是北洋水師副都督俞通淵。
“末將俞通淵，參見皇孫殿下、皇太孫殿下！”俞通淵單膝跪地，聲音洪亮如鐘。
他是開國功臣俞通海的弟弟，在水師摸爬滾打了三十年，一手主持了特林造船廠的建設。
“俞將軍免禮。”朱高熾扶起他，目光掃過身後的造船廠，“聽說你們把這裡打理得不錯？”
“托殿下的福，總算沒辜負厚望。”俞通淵笑著引路，“殿下這邊請，末將給您細說。”
特林造船廠建在鬆花江入海口的衝積平原上，三座船塢沿河岸排開，最大的一座能同時建造兩艘福船。
工匠們正在船塢裡忙碌，刨木聲、錘擊聲此起彼伏，木屑在陽光下飛舞，像金色的雪花。
“按殿下當年的規劃，我們在鬆花江流域建了三座造船廠，除了特林，還有上遊的奴兒乾和下遊的兀的河。”
俞通淵指著沙盤上的航線，“這三年來，北洋水師沿著黑水往下探，把庫頁島、千島群島都摸透了，上個月，斥候船還到了勘察加半島。”
他讓人鋪開一張巨大的海圖，上麵用朱砂標注著密密麻麻的符號：“殿下您看，這些三角符號是暗礁，圓圈是可以停船的港灣，帶水紋的是淡水河。千島群島的第五島有個天然港，能避台風；庫頁島的西海岸有溫泉，冬天泊船不凍……”
朱高熾俯身看著海圖，手指在勘察加半島的位置停住：“這裡怎麼樣？”
俞通淵的笑容淡了些，撓了撓頭：“殿下，說句實在話，那地方……不是人待的。”
“哦？詳細說說。”朱高熾眉頭一皺，覺得事情不太簡單。
“勘察加半島比奴兒乾還靠北，我們去的時候是七月，按理說該暖和了，可島上還飄著雪。”
俞通淵回憶著當時的情景，眉頭皺了起來，“沿岸全是凍土，挖三尺都見不到黑土，彆說種莊稼，連草都長得稀稀拉拉。島上的土人披著獸皮，住的是冰窖似的窩棚，見了我們的船就躲，扔石頭打我們。”
他指著海圖上的紅點：“我們在最南端的海灣立了烽燧，派了五十個弟兄駐守。可那裡太苦了，淡水河裡結著冰碴子，喝下去燒心；晚上冷得能凍掉耳朵，火盆燒得再旺，帳篷裡也隻有一絲暖意。上個月送補給的船回來，說有八個弟兄凍壞了腿，還有三個得了‘雪盲’，眼睛差點瞎了。”
朱雄英聽得咋舌：“比朝鮮的冬天還冷？”
“冷十倍都不止！”俞通淵歎了口氣，“島上除了海鳥和熊，啥也沒有。弟兄們開玩笑說，在那兒待著，連喘氣都覺得費勁兒。”
朱高熾沒說話，隻是看著勘察加半島的輪廓。
他知道，這片冰原在後世是戰略要地，可眼下，確實如俞通淵所說，是片不毛之地。
此刻的勘察加半島，完全是被冰雪主宰的蠻荒世界。
凜冽的寒風像無數把冰刀，貼著凍土呼嘯而過，卷起地上的雪粒，打在人臉上如同針紮。
目之所及，沒有一絲綠意，隻有連綿起伏的冰原與裸岩，凍土堅硬如鐵，一鎬下去隻能留下個白印，連苔蘚都懶得在這貧瘠的土地上紮根。
沿岸的海麵雖未完全封凍，卻漂浮著巨大的浮冰，撞擊時發出沉悶的聲響，稍不留意就會撞毀船底。