島嶼腹地的山脈被永久性積雪覆蓋，峰頂隱在鉛灰色的雲層裡，仿佛隨時會塌下一場暴風雪。
白日裡，慘淡的陽光勉強穿透雲層，卻帶不來絲毫暖意，連呼吸都能看見濃重的白霧，稍久便會在胡須上凝結成冰碴。
到了夜晚，氣溫驟降，零下三四十度的酷寒能凍裂鐵器，帳篷裡的火盆燃得再旺，也隻能在周圍攏起一小片微弱的暖意，稍遠些的地方，連呼出的氣都能瞬間凍結。
偶爾有棕熊拖著臃腫的身軀在雪地裡覓食，留下串串淩亂的腳印，除此之外，隻有寒風掠過冰原的嗚咽，襯得這片土地愈發死寂荒涼——這裡沒有可供耕種的土壤，沒有易於獲取的淡水，甚至連能擋風的樹木都寥寥無幾，說是不毛之地，都算抬舉了這片被冰雪詛咒的荒原。
但遠洋航行，關乎大明攻略美洲的計劃，從來不是隻看眼前的利弊。
“苦歸苦，這地方得守住。”朱高熾語氣堅定，“從勘察加到美洲，是最近的航線。將來去美洲的船隊，這裡可以做個補給點。”
要知道，從勘察加半島到美洲，隻需要跨越白令海峽及北太平洋海域，最窄的地方僅僅八十五公裡，這是朱高熾能想到的最有可能之處。
俞通淵眼睛一亮：“殿下是說……要從這兒去美洲？”
“沒錯。”朱高熾點頭，“你們再派人去探，看看勘察加有沒有能越冬的港灣，能不能建個小堡壘。凍土挖不動就用石頭，木頭不夠就從庫頁島運，總能想出辦法。”
“末將明白！”俞通淵挺直腰板，“明天我就派三艘船去，帶上最好的工匠和過冬的物資，一定把堡壘建起來！”
朱高熾滿意地點頭，又問起水師的戰船：“新造的船怎麼樣？能抗住遠洋的風浪嗎？”
“殿下放心，我們改良了船型。”俞通淵領著他去看船塢裡的新船，“您看這船底，加了三道龍骨，比原來的福船結實兩倍；船艙裡設了水密艙，就算撞破個洞，也不會沉。上個月在千島群島遇到台風，三艘船都沒事，就是帆破了幾塊。”
他拍著船板，聲音裡滿是自豪：“這些船，能裝兩百人，帶三個月的糧草，在海上走半年都沒問題。去美洲，夠了！”
朱高熾登上一艘剛下水的戰船，甲板上的火銃排列整齊，炮位上的洪武大炮閃著冷光。
他走到船尾，望著鬆花江彙入大海的壯闊景象，忽然笑道：“俞將軍，你說要是把船再造大點，能裝下五百人，帶上火炮，是不是能橫著走？”
俞通淵眼睛瞪得溜圓：“五百人？那得多大的船！不過……要是真能造出來，彆說美洲的土人，就是遇上外邦的船隊，也能把他們轟成渣！”
“那就造。”朱高熾語氣輕鬆，“我讓江南的工匠過來支援你們，木料不夠就去長白山砍，鐵料從朝鮮運。一年之內，我要看到十艘能載五百人的大船。”
俞通淵熱血上湧，單膝跪地：“末將遵令！定不辱使命！”
離開造船廠時，夕陽正沉入海麵，把海水染成一片金紅。
朱雄英望著返航的水師戰船，忽然道：“高熾，他們在冰天雪地裡駐守，是不是很辛苦？”
“是辛苦。”朱高熾望著遠處的烽燧，“但他們守的，是大明的海疆。將來史書上會寫，是北洋水師的將士，第一個踏上了勘察加的土地，為大明開辟了通往美洲的航道。”
俞通淵站在碼頭，看著他們的船消失在暮色中，轉身對身邊的副將道：“傳令下去，讓勘察加的弟兄們再撐撐，下個月我親自帶補給過去。另外，把最好的木匠和鐵匠都調到特林，咱們要造大船，五百人的那種！”
副將愣了一下：“將軍，真要造那麼大的船？”
“皇孫殿下說了，要橫著走。”俞通淵笑了起來，眼裡閃著光，“咱們北洋水師，將來要讓整個東海都知道，大明的船，最硬！”
夜色中的特林造船廠依舊燈火通明，錘擊聲和號子聲在江麵上回蕩，像一首獻給開拓的讚歌。
朱高熾站在船頭，望著那片燈火，知道這裡將是大明駛向美洲的起點。
冰天雪地的勘察加也好，波濤洶湧的太平洋也罷，都擋不住這支水師的腳步。
而他要做的，就是把這把劍磨得更鋒利，讓它能劈開一切阻礙，為大明開拓出一片嶄新的天地，這就是北洋水師的設立初衷。