特林造船廠的議事房裡，燭火跳躍著映在海圖上，將勘察加半島與美洲大陸的輪廓拉得很長。
朱高熾指尖劃過北太平洋的空白區域，抬頭看向俞通淵：“說說看，從勘察加往東走，最大的難處在哪？”
俞通淵眉頭緊鎖，在海圖上圈出幾處：“回殿下，首當其衝是海況。北太平洋這帶，每年十月到次年三月全是風暴，浪頭能有三丈高，咱們最結實的福船進去，也跟樹葉似的晃。”
“勘察加沿岸的洋流更邪乎，表層水流往東，看著平穩，能推著船往大洋裡走，可底下卻藏著股子往西的暗流，力道大得能拽著船往回扯。船在上麵走，就跟被兩隻手往兩邊拉似的，舵手稍不留神，船就會在水麵上打橫，眼睜睜看著往礁石堆裡飄。那些礁石都藏在水下，浪頭一蓋根本看不見，等發現的時候再想轉舵，早就來不及了——去年有艘運木料的船就是這麼被卷進去的，船底撞了個大洞，二十多個水手就活下來三個。”
因為海軍學院的教材乃是朱高熾與一眾老水手編寫的，水師將領幾乎人手一本日夜研讀，所以俞通淵也知道洋流這個東西。
他指著白令海峽的位置：“俞家世代在水師，聽老輩人說，北邊的海峽冬天凍得能跑馬，夏天卻漂著冰山，船槳一碰就碎。去年派去探路的斥候說，那裡的霧濃得像漿糊，白天都得敲鐘才能防著船撞船，更彆說辨方向了。”
朱高熾點頭，示意他繼續說。
“還有船。”俞通淵語氣沉重了些，“咱們現在的船，滿打滿算在海上撐三個月就頂天了。從勘察加到美洲，少說也得走四個月乃至更久，中間要是遇著風暴耽誤了，糧草淡水根本不夠。再說導航，指南針在北邊老失靈，星象也跟中原不一樣，上個月有艘船在千島群島迷了路，繞了半個月才找回來，船員都快渴死了。”
朱雄英在一旁聽得心驚，忍不住問：“那……還能過去嗎？”
俞通淵剛要說話，朱高熾卻笑了：“怎麼不能？千年前的人能過去，咱們憑什麼不能？”
他起身走到書架前，取下一卷泛黃的竹簡——那是他讓人從金陵國子監抄來的《山海經》殘卷。
“你們看這段，‘東海之外有大壑，少昊之國在焉’。少昊是上古帝王，傳說他的部落就在東海之外。還有這冊《異物誌》，說‘漲海中有島，其上之人黑齒紋身，與越人同俗’，這說的，說不定就是南洋之外的島嶼。”
俞通淵愣住了：“殿下是說……古人去過？”
“不僅去過，還留下了痕跡。”朱高熾語氣篤定，“我在京城時，見過一份西域商隊帶回來的文書，說在極東的島嶼上，發現過帶拔牙痕跡的頭骨。咱們中原的大汶口先民，就有拔牙的風俗，這總不能是巧合吧？”
他指著海圖上的關島、夏威夷：“那些島嶼離大陸幾千裡，古人沒有福船，沒有指南針，靠獨木舟都能漂過去。他們能做到，咱們有更結實的船，有更懂水性的水手，憑什麼做不到？”
這話還真不是朱高熾信口雌黃，後世考古學者在關島、夏威夷等地發現了與新石器時代大汶口居民一致性極高的古人遺骨，並且頭骨上保留有大汶口人拔牙風俗的痕跡，可見早在數千年之前就有部分先民跨洋擴散到這些地區。
俞通淵的眼睛漸漸亮了。
他在水師待了一輩子，最服的就是敢闖敢拚的人。
朱高熾的話像一團火，把他心裡的疑慮燒得乾乾淨淨。
“殿下說得是！”俞通淵猛地拍了下桌子，“老輩人常說，海再大，也有邊；浪再凶，也怕勇。古人能漂過去，咱們就能開著船闖過去！”
“但也不能蠻乾。”朱高熾話鋒一轉，指著海圖開始部署，“第一步，先把勘察加的堡壘建好，作為前哨站。派最有經驗的老水手在那裡蹲點，記錄風向、洋流、霧季時間，每月畫一份詳細的海況圖。”
“第二步，改良船。”他看向俞通淵，“讓江南的工匠過來，把船底再加兩層龍骨，船艙分出水密艙，專門存淡水和乾糧。指南針失靈就想彆的招，讓欽天監的人來教水手看星象，編一本北天極星圖，再做些測日影的儀器，總有辦法辨方向。”
“第三步，分段探路。”朱高熾在勘察加與阿拉斯加之間畫了幾個點，“從勘察加出發，先到最近的小島，在島上建補給站，再從那裡往前探。一步一步走，哪怕每年隻往前挪一千裡，十年也能到美洲了。”
俞通淵聽得熱血沸騰，起身抱拳：“末將這就去安排！明天就調三十個老水手去勘察加，讓他們把每天的風向都記下來；再讓人去江南催工匠，就說殿下要造‘跨洋巨艦’！”
“彆急。”朱高熾叫住他，“還有件事，去搜羅懂醫術的人，尤其是會治凍傷、壞血病的。遠洋航行，兵士的身子骨比船還重要。”
“末將記下了！”俞通淵大步流星地出去了，議事房裡隻剩下朱高熾和朱雄英。
朱雄英看著海圖上那片廣闊的太平洋，小聲問：“高熾，真的能到嗎？那麼遠的地方，而且那麼多的風險……這是讓水師兒郎用命去探路啊！”
朱高熾笑著搖了搖頭，望向窗外漆黑的夜空。
夜色中，特林造船廠的燈火依舊明亮，錘聲、鋸聲隱約傳來，像在為一場遙遠的航行倒計時。
“會到的。”他語氣平靜卻堅定，“千年前的先民敢乘著獨木舟闖大海，咱們大明的水師，憑什麼不敢？等再過幾年，說不定就能坐著咱們造的船，去看看美洲的土人是怎麼生活的。”
朱雄英用力點頭，臉上滿是期待。
燭火燃到了儘頭，窗外泛起魚肚白。
朱高熾收起海圖，心裡清楚，探索美洲的路注定布滿荊棘——風暴、冰山、迷航、斷糧，每一樣都可能致命。
但他更清楚，大明不能永遠困在中原的土地上。
那些沉睡在太平洋深處的島嶼，那些等待被發現的大陸，不僅是土地和資源，更是一個王朝開拓進取的勇氣。
就像曆史上鄭和下西洋，沒人知道會遇到什麼，但船隊終究揚起了帆。
如今，輪到他們了。
清晨的陽光照進造船廠，俞通淵已經帶著工匠在船塢裡忙活起來。
朱高熾站在碼頭，看著水師將士操練，忽然想起俞通淵昨晚的話：“海再大，也有邊；浪再凶，也怕勇。”
甲板上，朱雄英學著水手的樣子辨認風向，朱高熾則鋪開新的海圖，在勘察加與美洲之間，輕輕畫下了一條虛線。
這條線，此刻還很模糊，但用不了多久，就會被無數艘大明的戰船踏成清晰的航道。
而北太平洋的風暴與冰山，終將擋不住這些揚起的帆。