蘆台鹽場的改革，在灶戶們的歡呼聲中正式拉開序幕。
天剛蒙蒙亮，沿海的灘塗上就擠滿了人——上千名灶戶鹽丁分成數十個隊伍，有的扛著鐵鍬平整土地，有的推著小車搬運石料，還有的跟著工匠學習如何攪拌水泥。
朱高熾讓人從天津調運了大批水泥，這種在基建中表現出色的材料，如今成了修建鹽田堤壩的關鍵。
“都加把勁！這堤壩得修結實了，不然海水一衝就垮！”老陳拿著木槌，敲打著剛砌好的水泥堤壩，臉上滿是乾勁。
他這輩子都在和海水、鐵鍋打交道，如今能親手修建屬於自己的鹽田，比什麼都高興。
旁邊的年輕灶戶們更是賣力，他們光著腳踩在灘塗上，泥土沾滿了褲腿，卻沒人抱怨——對他們來說，這不是苦役，是為自己和後代修建未來。
廣袤的灘塗上，原本雜亂的土灶被一一拆除，取而代之的是一條條整齊的堤壩。
工匠們按照朱高熾繪製的圖紙，將灘塗劃分成一塊塊方方正正的鹽田，每個鹽田之間都留有排水溝和引水道，像一張巨大的棋盤鋪在海邊。
正午的陽光灑在灘塗上，水泥堤壩泛著淡淡的光澤，遠處的海水波光粼粼，竟讓人生出幾分期待。
朱雄英沿著堤壩走了一圈，看著眼前熱火朝天的景象，心裡既激動又有些忐忑。
他找到朱高熾時，後者正蹲在一塊鹽田旁，和工匠們討論引水道的坡度。
“高熾，”朱雄英壓低聲音，語氣裡帶著一絲擔憂，“這曬鹽法……你真有把握嗎？咱們雖說服了灶戶，可要是真曬不出鹽，不僅他們要失望，朝廷那邊也不好交代。”
他太想幫這些灶戶了，也怕這份希望最終變成泡影。
朱高熾站起身，拍了拍手上的泥土，笑著指了指遠處的大海：“你看這灘塗——平坦開闊，泥質緊實，不會漏水；再看這天氣，入春以來風多雨少，日照又足，蒸發量這麼大，簡直是天生的曬鹽寶地。咱們沒理由失敗。”
他拉著朱雄英走到一塊剛修好的鹽田邊，繼續解釋：“其實曬鹽法的原理很簡單，就是靠天吃飯——利用太陽的光照、空氣的溫度和海風，把海水裡的水分蒸發掉，剩下的就是鹽了。”
見朱雄英還是有些疑惑，朱高熾又拿起一根樹枝，在地上畫了兩個圈：“你看，咱們把鹽田分成兩種——蒸發池和結晶池。第一步，先把海水引進蒸發池，讓它在裡麵風吹日曬。等水分蒸發到一定程度，海水變濃了，就把它抽到旁邊的結晶池裡。”
“在結晶池裡，繼續讓它曬著，海水裡的水分會慢慢蒸發乾，最後池底就會結出一層白白的鹽。”朱高熾一邊畫一邊說，“這樣得到的鹽，和煮鹽法煮出來的鹽，成分是一樣的，都是海鹽。”
“唯一的區彆就是效率——一口鐵鍋一天最多出幾十斤鹽，而一畝蒸發池加一畝結晶池，一天至少能出幾百斤鹽，效率翻了十倍都不止。”
朱雄英盯著地上的畫，似懂非懂地點了點頭：“那煮出來的鹽是顆粒狀的，曬出來的也是一樣的？”
“是一樣的，但都是粗鹽。”朱高熾補充道，“不管是煮還是曬，剛出來的鹽裡都有雜質——比如泥沙、硫酸鎂這些，所以顏色是黃乎乎的，味道也發苦，不好吃，也不好保存。”
他指著結晶池的位置，繼續說：“所以咱們得在結晶池裡多做一步——化學處理。等海水快結晶的時候，往池裡加一點石灰和明礬，這些東西能把鹽裡的雜質吸附住，沉到池底。到時候咱們把上層乾淨的鹽刮出來，就是雪白的精鹽了。”
“精鹽？”朱雄英眼睛一亮，“就是宮裡用的那種細鹽？”
“對。”朱高熾點頭，“以前宮裡的精鹽，是把粗鹽反複煮、反複過濾得來的，又費工又費柴火。咱們用曬鹽法加化學處理，既能出精鹽，成本還低。到時候不僅能滿足朝廷用鹽，還能賣給百姓，讓大家都能吃上乾淨的鹽。”
朱雄英這才徹底明白，他看著地上的草圖，又看了看遠處忙碌的灶戶，臉上露出了笑容：“好！我信你！咱們一定能成！”
他不再猶豫，轉身就去巡視鹽田——一會兒叮囑工匠們注意堤壩的高度，一會兒又幫灶戶們調整引水道的閥門，忙得不亦樂乎。
朱高熾看著朱雄英的背影，又望向灘塗上的人群，臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的是沉甸甸的責任感。
灶戶們的信任、朱雄英的支持、朝廷的期待，都壓在他肩上。
他知道，這場改革不能輸——輸了，自己即便被彈劾也無所謂，可這些灶戶也會重新跌回絕望的深淵，再也不會相信“改變”的可能。
“殿下，蒸發池的引水管裝好了，您要不要去看看？”王懷安走了過來，手裡拿著一張記錄鹽田進度的圖紙。
朱高熾接過圖紙，仔細看了看：“走，去看看。對了，讓管事們多盯著點——引水管的接口一定要封嚴實，不能漏水。還有，給灶戶們的口糧要按時發，不許克扣。”
“您放心，都安排好了。”王懷安應道。
兩人沿著堤壩往前走，正好遇到老陳帶著幾個年輕灶戶在清理引水道。
老陳看到朱高熾，連忙停下手裡的活，笑著說：“殿下，您看這鹽田，多規整！等咱們曬出鹽來，一定先給您送最好的！”
“好啊，”朱高熾笑著回應，“但最好的鹽，得先給你們自己留著——讓孩子們嘗嘗，乾淨的鹽是什麼味道。”
老陳的眼眶一下子紅了，他用力點頭：“哎！一定！一定！”
風從海麵上吹來，帶著海風特有的清新，吹過剛修好的鹽田，吹過灶戶們滿是汗水的臉。
朱高熾站在堤壩上，望著眼前的一切——整齊的鹽田、忙碌的人群、遠處的大海，心裡突然生出一股力量。
他知道，這條路或許會有波折，或許會遇到質疑，但隻要朝著“讓百姓過好日子”的方向走，就一定能走到頭。
夕陽西下時，第一塊鹽田的蒸發池終於注滿了海水。
淡藍色的海水在池裡泛著光，被夕陽染成了金色。
灶戶們圍在池邊，小聲議論著，眼神裡滿是期待。
朱高熾看著這一幕，悄悄握緊了拳頭——他等著，等著第一粒海鹽從結晶池裡刮出來的那天，等著這些灶戶們真正露出笑容的那天，也等著蘆台鹽場徹底擺脫“煉獄”之名，迎來新生的那天。