可茫茫大海凶險難測，有的船隊遭遇風暴，船隻被巨浪掀翻，整船將士葬身魚腹；有的迷失航向，在海上漂泊數月，最終因淡水糧食耗儘而失聯；還有的遭遇浮冰暗礁，船體破損難以修複，隻能棄船求生，卻再也沒能回到大明。
前前後後，折損的船隻不下二十艘，犧牲的將士更是數以千計，卻始終沒人能成功跨越這片阻隔，抵達傳說中的美洲大陸。
而他們卻打破了這一僵局——靠著簡陋的海圖、堅韌的意誌，熬過了淡水告罄的絕境，扛過了傷病肆虐的危機，闖過了狂風巨浪與暗礁浮冰的考驗，硬生生在無數先輩折戟沉沙的航線上，開辟出了一條通往美洲的通道，成為大明第一支成功踏上美洲大陸的隊伍。
這份成就，不僅是對自己數月艱辛的最好回報，更是對那些犧牲將士的告慰，足以讓他們在水師乃至大明的開拓史上，留下濃墨重彩的一筆。
周百戶接著說道：“既然如此，這片海灣意義非凡，不出意外，將來肯定會成為大明登陸美洲的橋頭堡。不如請兩位將軍給這片海灣起個名字，也好讓後人知道，是咱們大明的將士，首先踏足了這裡！”
眾人紛紛附和：“說得對！該起個名字！”
“兩位將軍文采好，定能起個好名字！”
李景隆與徐增壽對視一眼，都從對方眼中看到了默契。
他們放下手中的碗筷，走到營帳門口，望著眼前的海灣——湛藍的海水波光粼粼，遠處的山脈雲霧繚繞，岸邊的將士們或在忙碌，或在嬉戲，一派生機勃勃的景象。
這片海灣，是他們曆經生死才抵達的地方，是大明探索海外的重要一步，更是無數將士用血汗換來的“新大陸之門”。
想到這裡，二人幾乎同時脫口而出：“就叫‘大明灣’！”
“大明灣！”帳內的將佐們重複著這個名字，眼中瞬間亮了起來。
“好名字！”周百戶激動地說道，“既彰顯了咱們大明的身份，又讓這片海灣有了歸屬，以後不管誰來，都知道這裡是大明的土地！”
另一名將佐也感慨道：“沒錯！‘大明灣’，簡單直接，卻擲地有聲，將來咱們在這裡建城、駐軍，讓‘大明灣’的名字傳遍天下！”
李景隆看著眾人興奮的模樣，心中也充滿了豪情：“既然大夥兒都認可，那這片海灣就正式命名為‘大明灣’！等咱們返回大明，定要讓朝廷將這個名字載入輿圖，讓後世子孫都知道，是咱們北洋水師，為大明開拓了這片新的疆土！”
徐增壽也補充道：“往後，‘大明灣’就是咱們在美洲的第一個據點，咱們要好好經營，讓它成為咱們探索美洲的根基！”
議事結束後，返回報信的隊伍很快確定下來——由周百戶率領三十名熟悉航線的將士，乘坐船隊中最快的一艘戰船，攜帶繪製好的海圖、記錄的美洲資源情況，以及李景隆與徐增壽親筆書寫的奏疏，連夜啟程前往勘察加半島。
出發前，李景隆親自將奏疏交到周百戶手中，鄭重叮囑：“一定要把消息安全送到高熾手中，告訴高熾，我們成功了，美洲大陸遍地是寶，值得大明全力開拓！”
周百戶用力點頭：“將軍放心，屬下就是拚了這條命，也絕不會辜負重托！”
看著報信的戰船漸漸消失在海平麵，徐增壽感慨道：“不知道高熾收到消息，會是什麼反應？”
李景隆笑著說：“定是又驚又喜！說不定還會罵咱們擅自出海，等回頭見了麵，再好好跟他賠罪！”
二人相視一笑，之前的緊張與疲憊，仿佛都在這一刻煙消雲散。
接下來的日子，李景隆與徐增壽開始組織將士們進行更深入的探索。
他們兵分兩路，一路沿著大明灣向內陸探索，繪製地形地圖，記錄動植物資源，發現這片土地不僅有豐富的野生動物，還有大片肥沃的平原，適合種植莊稼；另一路則沿著海岸向南航行，勘察周邊的海灣與港口，尋找更適合建立長期據點的地方。
將士們的熱情極高，每天天不亮就出發，直到天黑才返回營地。有人帶回了罕見的野果，酸甜可口；有人捕獲了巨大的海象，象牙潔白如玉；還有人在林間發現了金礦的痕跡，雖然隻是零星的金砂，卻讓所有人都興奮不已。
李景隆與徐增壽將這些發現一一記錄下來，心中越發堅定了一個念頭。
這片美洲大陸，必將成為大明最寶貴的海外疆土，而他們，正是這片疆土的開拓者。