特林造船廠的海風，帶著刺骨的寒意，日複一日地吹拂著碼頭。
朱高熾與朱雄英已在此等候兩個月，碼頭的瞭望塔上，士卒換了一批又一批，可遠方的海平麵上，始終沒有出現熟悉的船帆——李景隆與徐增壽的船隊，連同其他幾支探索隊伍，依舊杳無音訊。
起初，二人還能靠著處理水師軍務、查看戰船建造進度平複心緒，可隨著時間推移，焦慮像藤蔓般纏繞上心頭。
朱雄英每日都會登上瞭望塔，拿著望遠鏡一遍又一遍地眺望東方，手指因用力而攥得發白；朱高熾則時常坐在造船廠的工棚裡，對著海圖發呆，胖乎乎的臉上滿是凝重，偶爾還會無意識地摩挲著桌案上的茶盞，茶水涼了也渾然不覺。
“高熾，都兩個月了，一點消息都沒有，不會出什麼事吧？”這天清晨，朱雄英從瞭望塔下來，走到朱高熾身邊，聲音裡帶著難以掩飾的擔憂。
朱高熾抬起頭，望著遠方灰蒙蒙的海麵，沉聲道：“不好說，但咱們不能再等了。勘察加半島是水師探索的前沿據點，或許能收到些零星消息，我得親自去一趟。”
話音剛落，朱高熾便讓人叫來俞通淵，下令道：“俞將軍，立刻準備三艘最快的戰船，再挑選兩百名精銳士卒，隨我和雄英前往勘察加半島。”
俞通淵聞言，連忙勸阻：“殿下，勘察加半島天寒地凍，路途凶險，您二位身為皇孫，萬萬不可輕易涉險！不如由屬下帶人前去探查，一有消息立刻傳回特林！”
“不必多言，”朱高熾擺了擺手，語氣堅定，“景隆和增壽是我的兄弟，水師兒郎更是大明的骨血，我必須親自去看看。你隻需按令準備，其他的不用管。”
俞通淵見朱高熾態度堅決，知道阻攔無用，隻能無奈應下：“屬下遵命！隻是此事需立刻上報京城，請示陛下與太子殿下。”
消息傳到京城，朱元璋與朱標雖有些擔憂，卻也明白朱高熾的心思——既為兄弟安危，也為水師基業。
朱元璋當即下旨，命俞通淵全力護送，務必保證二位皇子的安全，同時調撥一批棉衣、藥材與糧食，隨船送往勘察加半島，支援駐守的水師將士。
三日後，船隊從特林港出發，朝著勘察加半島駛去。
俞通淵親自坐鎮旗艦，安排士卒輪流值守，時刻留意海麵情況；朱高熾與朱雄英則站在甲板上，任憑海風呼嘯，目光始終望著東方，心中滿是期盼。
經過十餘日的航行，船隊終於抵達勘察加半島的北洋水師駐地。
剛踏上碼頭，一股凜冽的寒風便撲麵而來，朱高熾忍不住裹緊了衣袍。放眼望去，駐地的營房是用木頭與石塊搭建的，簡陋卻結實，屋頂覆蓋著厚厚的積雪；水師將士們穿著厚厚的棉衣，卻依舊凍得臉頰通紅，有的在修補戰船，有的在加固營寨，還有的在劈柴生火，每個人的臉上都帶著風霜，卻眼神堅定，沒有絲毫懈怠。
“天寒地凍的，他們卻要常年駐守在這裡，太辛苦了。”朱雄英看著將士們忙碌的身影，聲音有些沙啞。
朱高熾也沉默著，心中五味雜陳——這些水師兒郎，遠離家鄉，在如此艱苦的環境下堅守，隻為給大明的海外探索打下根基，可朝廷能給他們的支持，卻遠遠不夠。
俞通淵看出二人的心思，連忙解釋：“殿下，勘察加半島雖冷，但除了冬天，春秋兩季氣溫能回升到零度以上，將士們多穿些衣物，倒也能承受。隻是物資運輸困難，棉衣、糧食時常短缺，將士們隻能自己想辦法，打獵、捕魚補充給養。”
“這怎麼行？”朱雄英皺起眉頭，轉頭對朱高熾說，“高熾，咱們得想想辦法幫幫他們。就算條件有限，基本的生活物資總得配齊，總不能讓將士們餓著肚子、凍著身子守邊疆吧？”
朱高熾點了點頭，心中也在思索——勘察加半島地處偏遠，與中原相隔數千裡海域，風浪、暗礁遍布航線，物資運輸不僅耗時漫長，每一次都要耗費大量人力、物力打造運輸船，還要承擔船隻傾覆、物資損毀的風險，成本高得驚人。
朝廷每年的財政收入有限，既要支撐北疆防務、中原賑災，又要撥款建設水師、支持海外探索，能分給勘察加半島據點的經費本就有限，且常常因為漕運擁堵、天氣惡劣等原因延遲送達，導致據點時常陷入棉衣短缺、糧食告急的困境。
長此以往，單靠朝廷撥款，根本不是長久之計——不僅會拖累朝廷財政，駐守的水師將士也難以安心戍邊，甚至可能因生活困苦影響士氣，動搖據點的根基。
必須找到一個能讓據點自給自足的法子，讓據點能夠依靠自身資源解決物資供應問題，無論是糧食、衣物，還是修繕戰船的木材、鐵器，都能實現本地生產或通過貿易獲取，不再完全依賴朝廷調撥，這樣才能讓勘察加半島真正成為大明海外探索的穩固前沿，為後續的美洲探索提供持續支撐。
接下來的幾日，朱高熾與朱雄英走遍了水師駐地周邊。
他們看到將士們在結了薄冰的河邊鑿冰捕魚，一網下去，能捕到不少肥美的海魚；看到將士們在山林裡砍伐樹木，用來修繕營房、打造工具；還看到駐地旁的溪流裡，布滿了光滑的石頭，溪水清澈見底，能看到水底的沙礫。
這天，二人沿著一條溪流散步，試圖尋找適合種植作物的土地。
朱高熾彎腰撿起一塊石頭，掂量了一下，又隨手扔進溪水裡，濺起一串水花。
就在這時，他的目光落在了溪水衝刷的沙礫上——陽光照射下，沙礫中似乎有幾點微弱的金光閃過。
他心中一動，連忙蹲下身，用手撥開沙礫，仔細查看，雖未發現明顯的金塊，卻想起了一件事，北方苦寒之地，常有金礦隱藏在山川河流之中，而勘察加半島地處偏遠，地貌原始，極有可能蘊藏著豐富的金礦。
“我想到了！”朱高熾猛地一拍大腿，臉上露出興奮的神色，“雄英，俞將軍，咱們有辦法讓這據點好起來了！”朱雄英與恰好趕來的俞通淵一臉疑惑：“高熾（殿下），什麼辦法？”
“金礦！”朱高熾指著腳下的溪流，又環顧四周的山巒，激動地說，“這勘察加半島，十有八九藏著不少金礦！咱們隻要把這個消息傳出去，還用愁沒人來建設據點、補充物資嗎？”
朱雄英先是一愣，隨即反應過來，眼睛瞬間亮了：“高熾，你的意思是……引那些士紳縉紳來這裡？”
“沒錯！”朱高熾點頭道，“那些士紳縉紳，最是看重金銀財寶，隻要聽聞這裡有金礦可挖，就算千裡迢迢，也會像聞到血腥味的鯊魚一樣趕來。他們來了，自然會帶來人手、糧食、工具，還會修建房屋、開辟道路，咱們水師的駐地，不就能慢慢發展起來了嗎？”
俞通淵聞言，也露出了欣喜之色：“殿下英明！若是真能引來士紳開發金礦，不僅將士們的生活物資能得到補充，咱們還能從金礦開采中抽稅，充實水師的軍餉，可謂一舉兩得！”
“不過，此事得好好謀劃一番，不能操之過急。”朱高熾話鋒一轉，語氣變得沉穩，“首先，得派人先探查清楚，確定金礦的大致位置與儲量，不能空口無憑地喊‘有金礦’，那樣隻會引來騙子，反而誤事；其次，要定下規矩——士紳前來開采淘金，必須服從水師的管理，繳納一定比例的賦稅，同時要保證礦工的基本生活，不能肆意壓榨；還要劃定開采區域，不能破壞駐地周邊的環境與防禦設施。”
朱雄英補充道：“高熾說得對，咱們還得派水師將士駐守金礦周邊，維護秩序，防止有人爭搶礦脈引發混亂，也防止士紳私下走私黃金，損害朝廷利益。另外，開采金礦需要大量水源與木材，得提前規劃好，不能讓他們亂砍濫伐，破壞這裡的生態，否則日後將士們連打獵捕魚的地方都沒了。”
俞通淵連忙應道：“屬下這就安排人手，挑選熟悉地質的士卒，跟著當地的向導，沿著溪流與山脈探查金礦！”
“好，此事就交給你了。”朱高熾囑咐道，“探查時務必小心，勘察加半島地形複雜，常有猛獸出沒，讓將士們多帶些武器與乾糧，注意安全。”
接下來的半個月，水師將士分成多支小隊，深入勘察加半島的山林與河穀，進行金礦探查。
起初，將士們隻是在溪流的沙礫中發現零星的金砂，雖然數量不多，卻足以證明這裡確實有金礦。
隨著探查範圍擴大，在一處山穀中，將士們發現了一處露天金礦脈，岩壁上隱約能看到金黃色的礦層，消息傳回駐地，所有人都興奮不已。
“太好了！有了這處金礦脈，就不愁引不來人了！”朱雄英拿著將士們帶回的礦石樣本，激動地對朱雄英說。
朱高熾也笑著點頭：“咱們可以先讓人開采少量黃金，作為‘樣品’，送到中原的各州府，再通過商行、驛站，把勘察加半島有金礦的消息散播出去。那些士紳縉紳見了真金，肯定會心動。”
俞通淵則開始製定詳細的管理章程：規定前來開采淘金的商戶需向水師繳納“礦稅”，抽取開采所得的一成黃金；商戶需為礦工提供棉衣、糧食與醫療保障，若發現虐待礦工，立刻取消開采資格；劃定開采區域與禁采區域，禁采區域包括駐地周邊五十裡、水源地與軍事防禦要地，確保水師的安全與物資供應。
朱高熾笑嗬嗬地拿著黃金樣品，嘴角掀起了一抹壞笑。
有了這東西，接下來的事情就簡單多了。
給大明整點活兒！