朱高熾與朱雄英抵達金陵帝都時，暮色已漫過應天府的青磚城牆。
馬車穿過熟悉的朱雀大街，街邊商販的吆喝聲、孩童的嬉笑聲漸漸遠去，兩人一路風塵仆仆，關外風沙在臉頰留下的粗糙痕跡尚未褪去，衣袍邊角還沾著遼東的泥土，回到東宮簡單洗漱休整後，便一心盼著次日麵見皇爺爺朱元璋與大伯朱標。
第二日天剛亮，兩人身著簇新的朝服，沿著宮道緩步走向禦書房。
殿門推開時，正見朱元璋與朱標圍在案前查看奏折，聽到腳步聲，祖孫三人目光相對，朱元璋原本緊繃的眉頭瞬間舒展，起身快步走上前，先是拍了拍朱高熾的肩膀，又伸手揉了揉朱雄英的頭發，語氣裡滿是藏不住的心疼：“你們兩個兔崽子，可算回來了！在遼東風吹日曬的，都瘦了不少，沒少遭罪吧？”
朱標也上前，目光在兩人身上細細打量，溫聲補充道：“你們在遼東的奏報，父皇與我都仔細看了——推廣糧種讓軍民飽腹，整治外夷讓邊境安定，連遼陽衛的將領都在折子上誇你們‘少年有為，處事穩妥’，咱們朱家有你們這樣的後輩，真是天大的幸事。”
朱高熾與朱雄英連忙躬身行禮，朱高熾率先開口，笑道：“遼東那邊的事情差不多處理好了，隻是遼東如今雖有起色，卻藏著一個大難題，孫兒此次回京，就是想請皇爺爺定奪，幫遼東解了這困境。”
朱元璋坐回龍椅，指了指殿側的錦凳：“坐，慢慢說。你們在遼東辦事紮實，有難處，咱自然會幫。”
兩人謝過後落座，朱高熾挺直脊背，沉聲道：“皇爺爺，難題便是遼東的人口。”
“遼東地域遠比江南三府加起來還要廣闊，從遼陽到開原，再到山海關外的鐵嶺、撫順一帶，大片土地都還荒著，如今開墾出的萬畝糧田，跟遼東的總麵積比起來，不過是九牛一毛。就說遼陽周邊，去年規劃的十萬畝糧田，因為人手不夠，隻開墾了不到三成，剩下的土地隻能閒置；工坊那邊，鐵匠鋪缺人打造農具，木匠鋪缺人修繕房屋，連造船的工坊都因為工匠不足，連一艘巡邏小船都沒造出來；礦山更不用說，之前勘察出的鐵礦、煤礦，因為沒人開采，隻能眼睜睜看著資源浪費。”
“更要緊的是邊境防禦，遼東邊境線長，堡寨之間相隔數十裡，可每個堡寨的守軍最多不過百人，連日常的巡邏隊都湊不齊——有時候為了守住重要關隘，隻能從其他堡寨調人，導致部分區域成了防禦空白，萬一有外夷部落趁機襲擾，根本來不及應對。”
“孫兒仔細盤算過，要想填滿這些缺口，至少需要十萬勞動力！所以懇請皇爺爺下旨，從山東、河南等地遷徙無地農戶與流民前往遼東。這些地方常有水旱災害，不少農戶沒田可種，隻能靠乞討過活，流民也多，遷徙他們過來，既能解決遼東的人手問題，也能給他們一條活路。”
“而且孫兒已經想好安撫政策：每戶分二十畝良田，土地歸他們永久所有；免除三年賦稅，讓他們能安心耕種，不用擔心裡外受窮；還免費贈送糧種和農具，從土豆種薯、玉米種子，到鋤頭、犁鏵，都由朝廷統一發放，連路上的口糧都由驛站供應。這樣一來，百姓們肯定願意來，遼東也能儘快發展起來，不僅能自給自足，還能成為大明的北方屏障，抵禦草原部落的侵襲。”
話音落下，禦書房內的暖意仿佛瞬間被抽走，陷入一片沉寂。
朱元璋臉上的笑容漸漸淡去，手指無意識地敲擊著龍椅扶手，片刻後，語氣驟然嚴肅：“高熾，這移民的事，絕不可行！”
朱標也適時開口，聲音裡帶著難以掩飾的沉重：“你們年紀輕，或許對洪武三年的山西大移民印象不深，但我與你皇爺爺，這輩子都忘不了。當年為了填補中原戰亂後的人口空缺，朝廷按‘四家之口留一、六家之口留二、八家之口留三’的規矩強製遷徙，數十萬百姓背井離鄉，一路上餓死、病死的人能堆成山。我至今還記得，當年去山西巡查時，看到有農戶為了不與妻兒分離，寧願用鐮刀砍斷自己的手臂，說‘成了殘廢，朝廷就不會遷我了’；還有個白發老人，抱著自家的老槐樹不肯走，最後在遷徙隊伍出發前，一頭撞死在了樹根上……”
說到這裡，朱標的聲音微微發顫，他抬手揉了揉眉心，語氣裡滿是隱痛：“那些日子，沿途的荒墳從山西一直連到河南，驛站的牆角下全是百姓丟棄的破衣爛鞋，夜裡總能聽到流民的哭聲……這事過後，我與你皇爺爺常半夜驚醒，總覺得對不住那些受苦的百姓。”
“移民從來不是簡單的遷人，背後是無數家庭的支離破碎，是成千上萬條人命，這口子一旦開了，誰知道會不會再出當年的慘劇？”
朱元璋重重歎了口氣，目光落在兩個孫兒身上，語氣沉痛又堅定：“你大伯說得沒錯，當年是實在沒辦法——中原千裡沃野沒人種，百姓要麼餓死，要麼淪為流民，遷徙是不得已的選擇。”
“可現在不一樣了！天下太平，百姓好不容易能在自家田地裡安穩過日子，美洲的糧種剛推廣開，河南、山東的農戶正忙著翻地播種，就盼著秋收能多收些土豆玉米，讓家裡的孩子能頓頓吃飽。這時候要是強行遷走他們，不僅毀了他們的生計，還會打亂全國的糧種推廣節奏，萬一糧食減產，引發饑荒，誰擔得起這個責任？”
“再者，遼東缺人，也不是隻有移民一條路。”朱標緩了緩語氣，耐心解釋道，“你們在遼東不是收服了不少外夷部落嗎？那些女真、蒙古部落裡，有的是身強力壯的青壯，他們世代生活在遼東，熟悉這裡的氣候、水土，知道哪片土地適合耕種、哪片山林有可利用的資源，本就是天生的勞動力。你們可以挑選那些願意安穩生活的青壯，集中起來教他們用鐵器農具——比如怎麼用鐵犁翻地、怎麼用鐮刀收割，再教他們大明的耕種技術，比如土豆的切塊播種、玉米的田間管理，等他們掌握了技能，分到小塊土地讓他們耕種，既能讓他們自食其力，也能為遼東的糧田開墾添人手，比遷來不熟悉環境的內地百姓更省事。”
“另外，軍中每年都有不少因傷病或年歲大而退役的老卒，這些人跟著軍隊征戰多年，懂紀律、能吃苦，還會些基本的防禦技能。你們可以向朝廷申請，許他們到遼東定居，每戶分三十畝良田，再給些安家銀，讓他們帶著家人在邊境堡寨附近落戶。這樣一來，他們既能靠耕種過日子，閒時還能協助堡寨守軍巡邏、修繕防禦工事，既解決了人手短缺的問題，又加強了邊境的防禦力量，一舉兩得。”
“你看，這兩條路都穩妥得多，既不用折騰內地百姓，也能慢慢填補遼東的人力缺口。移民的風險太大了，當年的教訓就在眼前，稍有不慎就是無數家庭的悲劇，還可能引發流民動亂，影響全國的安穩，能不動，就絕不能動。”
朱高熾與朱雄英坐在凳上，聽完這番話，兩人都沉默了。
昔日移民造成的傷痛，如今竟成了遼東發展最大的阻力！