眼見朱元璋與朱標陷入沉默，眉頭緊鎖著沉思，朱高熾知道自己的話已觸動他們，便趁熱打鐵，再次上前一步，語氣帶著幾分急切卻又不失沉穩。
“皇爺爺、喪標，孫兒還有一事要稟——眼下美洲的高產糧種剛在各地推廣，或許您二位還沒細想，這糧種推廣之後，會帶來一個必然結果：糧食產量大幅度提高，百姓能吃飽飯了，人口數量也一定會跟著大幅度暴漲。”
他頓了頓，目光堅定地看著兩人，繼續說道：“您二位想想，以前百姓吃不飽，很多孩子生下來養不活，人口增長緩慢；可現在土豆、玉米畝產千斤，一戶人家種幾畝地就能養活全家，甚至還有餘糧，往後新生兒的存活率會越來越高，人口用不了十年就能翻一番。到時候，陝西、河南、山西這三省本就脆弱的環境，如何承受得住這不斷暴漲的人口？”
“現在三省已經是人多地少，有的地方一畝地要養活兩三個百姓，要是人口再翻一番，耕地卻還是那麼多，隻能去開墾那些本不該種莊稼的山坡、河灘——可那些地方土層薄、肥力差，種不了幾年就會變成荒地，到時候耕地不僅沒增多，反而會因為過度開墾變得更少。”
朱高熾的聲音裡多了幾分沉重，“耕地越來越少，人口越來越多，人與耕地的矛盾隻會越發尖銳，到時候就算沒有災荒，也會有百姓因為沒地種、沒飯吃而淪為流民；一旦再遇到點水旱災害，流民聚在一起，很可能就會釀成作亂的大禍，前朝末年的亂象，說不定就會重演！”
這番話如同驚雷，讓朱元璋與朱標猛地抬頭，眼中滿是震驚。
此前他們隻看到糧種推廣帶來的好處——百姓能吃飽飯、國庫能存餘糧、邊境能減少糧運壓力，卻從未想過“糧食增產”背後潛藏的“人口瘋漲”隱患。
在過去，百姓常年處於半饑半飽的狀態，新生兒因營養不良夭折率高，壯年人也常因饑餓縮短壽命，人口增長一直緩慢；可一旦土豆、玉米這類高產糧種普及，一戶人家種兩畝地就能養活全家，甚至有餘糧喂養更多孩子，新生兒存活率會大幅提升，人均壽命也會延長，人口數量必然會進入快速增長期，這不是朱高熾危言聳聽，而是基於“民以食為天”的現實規律推導出來的必然趨勢。
要知道，百姓能吃飽，人口自然會增長，這是曆朝曆代都驗證過的道理。
可北方三省的土地就那麼多，陝西的黃土坡、河南的黃河灘、山西的山地，能開墾的耕地早已開發到極致，連不適宜耕種的陡坡、鹽堿地都被種上了莊稼；這些地方的環境承載力也有明確上限，森林被砍光後水土保持能力下降，河流因過度取水時常斷流，本就脆弱的生態根本經不起更多人口的消耗。
現在三省的人地關係已經緊繃到“一畝地養兩人”的程度，若是人口再翻一番，要麼隻能去開墾更貧瘠的土地，導致環境進一步惡化，要麼就會出現大量無地可種的流民——到時候不用等災荒，僅靠人多地少的矛盾，就足以讓北方三省陷入混亂，這樣的衝擊，是當前的民生與治理體係根本承受不住的。
朱元璋手指無意識地攥緊，語氣凝重：“熾兒你是說……現在不提前謀劃，等人口漲起來，北方三省遲早還會出大亂子？”
“正是！”朱高熾重重點頭，“孫兒說的這些，不是憑空猜測，而是順著眼下的形勢推導出來的必然結果。美洲糧種是好東西，能讓百姓吃飽，卻也會帶來新的問題。咱們不能隻看眼前的安穩，更要為十年、二十年之後的大明著想。”
朱標也緩過神來，語氣裡帶著幾分認同：“你說的對，咱們之前隻想著糧種能解燃眉之急，卻沒考慮到人口增長的後續影響。北方三省的環境已經到了極限，再增加人口，確實會出大問題。”
“所以孫兒才懇請皇爺爺同意移民遼東！”朱高熾語氣懇切，“遼東有廣袤的土地——從遼陽到開原，再到鐵嶺以西的平原，連片的黑土肥沃得能攥出油，現在開墾的不過是冰山一角，就算容納數十萬甚至上百萬人口，也能保證每戶分到足夠耕種的良田；而且遼東環境優良，森林茂密能涵養水源，河流縱橫可灌溉農田，既沒有北方三省的水土流失，也沒有黃河泛濫的隱患，完全能承載更多人口定居。”
“現在趁著美洲糧種剛推廣，各地百姓剛嘗到吃飽飯的甜頭，人口還沒進入大規模暴漲期，正是遷徙的最佳時機。此時把北方三省的無地農戶、流民遷到遼東，一來能立刻緩解當下三省‘人多地少’的矛盾——少一戶爭奪土地的人家，就少一分鄰裡械鬥、地方動蕩的風險；二來能為將來人口增長提前預留空間，等十年、二十年後內地人口翻番，遼東早已發展成熟，能繼續承接更多需要土地的百姓，避免內地出現‘無地可種、無飯可吃’的困境。
“這不是臨時的權宜之計，也不是為了應付眼前遼東缺人的難題，而是為大明長治久安打下根基的長遠謀劃！您想想，若是任由北方三省人口不斷增加，將來土地不夠、環境崩潰，流民必然會再次作亂，前朝的禍亂說不定就會重演；可要是提前把人口分流到遼東這種環境能承載的地方，讓百姓有田種、有飯吃，流民作亂的隱患自然就從根本上消除了，大明的安穩才能一代一代延續下去啊！”
朱元璋沉默良久，目光掃過殿外的天空，仿佛看到了十年後北方三省的景象——陝西的黃土坡上，密密麻麻的農戶擠在巴掌大的田地裡，連山坡上的碎石地都被開墾成了耕地，卻還是不夠養活激增的人口；河南的黃河岸邊，流民拖著妻兒四處乞討，有的為了爭奪一口吃的大打出手，有的聚集在城門外索要救濟，稍有不慎就會釀成騷亂；山西的山間村落裡，房屋擠著房屋，連村口的水井都要排隊爭搶，一旦遇到旱災，地裡的莊稼全部枯死，餓殍遍野的慘狀再次上演。
他又仿佛看到了遼東平原的畫麵——遼闊的黑土地上，萬畝糧田連成一片，土豆藤蔓鬱鬱蔥蔥，玉米秸稈長得比人還高，農戶們推著獨輪車穿梭在田壟間，臉上滿是豐收的喜悅；村落裡，嶄新的房屋整齊排列，孩子們在院子裡追逐嬉戲，工坊裡傳來鐵匠打鐵的聲響，邊境堡寨的士兵與定居的老卒一起巡邏，臉上滿是安穩；遼河岸邊，運糧的船隻往來不絕，船上裝滿了要運往內地的糧食，整個遼東一片欣欣向榮，看不到半分流民的影子。
兩種截然不同的景象在他腦海中交織，讓他更加清晰地意識到，朱高熾提議的移民遼東，不是選擇題，而是關乎大明未來的必答題。