此刻的胡季犛正親自率軍駐守在清化以西的山地，這裡是傅友德大軍西進的必經之路，也是安南西線的重要防線。
他深知此地地形複雜，山林密布，便命士兵在山間小道埋設竹簽、挖掘陷阱，又派小隊人馬潛伏在山林中，不斷襲擾傅友德的先鋒部隊；同時，他還嚴令馮勝大軍主攻的海陽方向守軍，憑借城防堅守，哪怕犧牲再多兵力，也要拖住明軍的推進速度。
他滿心指望能靠著安南山林的天然屏障，將明軍拖入持久戰，等明軍糧草耗儘、士氣低落時，再尋機反擊。
可就在他為偶爾擊退明軍小股部隊而稍感安心時，後方留守升龍府的官員派來的信使，卻帶著一道讓他徹底絕望的消息——信使渾身是血，連滾帶爬地衝進營帳，聲音顫抖地稟報：“大人……不好了！朱高熾率領五萬明軍，乘坐戰船在紅河入海口登陸，一路勢如破竹，如今已經席卷了整個紅河平原！他們不僅控製了咱們的糧倉河內鎮，還截斷了通往清化、海陽的糧道，咱們的糧草運輸隊……全被明軍截獲了！”
“什麼？！”胡季犛猛地站起身，一把揪住信使的衣領，眼中滿是難以置信，“紅河平原是咱們的腹地，怎麼會被明軍輕易攻占？守軍呢？那些守軍都去哪了？”
“明軍來勢太猛了！”信使哭喊道，“他們登陸後直接奔著河內鎮去，守軍根本來不及反應，河內鎮當天就被攻破了！而且明軍還張貼檄文，說隻要歸降就既往不咎，不少地方守軍直接開城投降，沒人敢抵抗啊！現在紅河平原全在明軍手裡，咱們的糧道斷了，前線的糧草最多隻能支撐十日了！”
胡季犛鬆開手，踉蹌著後退兩步，雙手撐在帥案上才勉強穩住身形，隨即無力地癱坐在帥椅上，臉色慘白如紙，連嘴唇都失去了血色。
他盯著帳內跳動的燭火，腦海中反複回響著信使的話，隻覺得一陣天旋地轉——他最擔心的事情還是發生了。
紅河平原是安南最富庶的地區，土壤肥沃、水係發達，每年產出的糧食占安南總產糧的七成以上，是名副其實的“安南糧倉”；同時，這裡也是連接前線清化、海陽與都城升龍府的交通樞紐，所有運往前線的糧草、軍械，都要經過紅河平原的陸路與水路轉運，一旦失守，前線與後方便會徹底斷聯。
如今這裡被明軍攻占，糧道被斷，前線五萬多兵馬每天的消耗堪稱巨大——單是士兵每日所需的口糧，就需要近千石糧食，再加上戰馬的飼料、軍械的修補材料，消耗量更是驚人！
而清化山區多是貧瘠之地，百姓自己都難以飽腹，僅能提供的那點可憐糧食產量，連支撐軍隊三日都不夠，根本無法滿足前線的需求。
沒有糧草，士兵們連飯都吃不飽，餓肚子的軍隊哪還有力氣拿起武器？到時候不用明軍進攻，士兵們要麼四散奔逃，要麼主動投降，還談什麼抵抗？
更可怕的是，糧道斷絕的消息一旦傳開，本就不穩的軍心會徹底崩潰，到時候彆說守住防線，能不能控製住軍隊不嘩變都是個問題。
他強迫自己冷靜下來，在腦海中快速盤算對策，卻發現自己已陷入進退維穀的絕境：若是選擇進攻，主動與嚴陣以待的傅友德或馮勝大軍決戰，那正是明軍求之不得的事——明軍裝備精良，士氣正盛，且糧草充足，安南軍卻缺糧少彈，士氣低落，以安南軍的實力與明軍決戰，無疑是以卵擊石，全軍覆沒隻是時間問題；若是選擇撤退，放棄當前防線，退回升龍府，明軍肯定會銜尾追擊，安南軍本就軍心不穩，一旦撤退，很可能會變成潰退，到時候士兵四散奔逃，同樣難逃全軍覆沒的風險。
“不行，不能坐以待斃！”胡季犛咬牙站起身，當即下令召集前線所有將領議事。
半個時辰後，十幾位安南將領齊聚營帳，每個人臉上都帶著焦慮與恐慌。
胡季犛看著眾人，強壓下心中的慌亂，沉聲道：“如今明軍攻占紅河平原，截斷我軍糧道，情況危急。但咱們還有機會——隻要能堅守住當前防線，拖到後方援軍到來，再尋機奪回糧道，就能扭轉戰局。”
他頓了頓，說出自己的計劃：“第一，留五萬兵力在此地堅守，由楊章統領，務必擋住傅友德大軍，哪怕拆屋為薪、殺馬為食，也絕不能讓明軍突破防線；第二，我親自挑選兩萬精銳，連夜返回後方，襲擾朱高熾的明軍，破壞他們的糧草囤積點，爭取奪回部分糧道，為前線爭取時間；第三，派人快馬加鞭趕回升龍府，傳令給我兒胡漢蒼，讓他立刻調動都城禁軍，堅守升龍府，同時組織地方武裝，從側麵襲擾紅河平原的明軍，務必撐到我回去！”
眾將領聞言，麵麵相覷，卻沒人提出反對——他們知道，這已是當前唯一的辦法，哪怕希望渺茫，也隻能放手一搏。
楊章率先領命：“請大人放心，末將定死守防線，絕不後退一步！”
其他將領也紛紛拱手，領受各自的任務。
胡季犛看著將領們離去的背影，心中卻沒有絲毫底氣。
他很清楚，自己挑選的兩萬精銳，能否突破明軍的封鎖回到後方，還是個未知數；就算能回去，以兩萬兵力襲擾五萬明軍，效果也難以預料；更重要的是，他不知道兒子胡漢蒼能否守住升龍府——胡漢蒼雖有些才乾，卻缺乏實戰經驗，麵對朱高熾這樣的對手，未必能撐得住。
但他已沒有其他選擇，隻能寄望於奇跡發生。
若是胡漢蒼能撐住，守住升龍府不被明軍攻破，同時組織力量牽製紅河平原的明軍；若是自己能帶著兩萬精銳成功突破明軍封鎖，回到後方後精準襲擾明軍的糧草囤積點，哪怕隻是拖延明軍推進的速度，為前線爭取到更多時間，或許還有一線生機——說不定能等到明軍糧草告急，或是天氣轉熱引發瘴氣，迫使明軍撤兵，到時候他們還能保住胡氏在安南的權勢。
可若是失敗，胡漢蒼守不住升龍府，都城陷落，安南群龍無首；或是自己的襲擾計劃落空，不僅沒能破壞明軍補給，反而損兵折將，那大越國就真的完了。
而他們胡氏父子作為明軍檄文中篡權亂政、欺壓百姓的主謀，一旦落在明軍手裡，絕無活路——明軍檄文裡早已列出他們的“***罪”，必定會將他們押回大明都城問斬，甚至可能會施以淩遲之刑，死後連屍骨都可能被丟棄荒野，連塊立碑的地方都沒有，徹底落個身敗名裂、死無葬身之地的下場。
夜色漸深，胡季犛親自挑選的兩萬精銳已集結完畢，他們趁著夜色，悄悄離開了軍營，朝著後方疾馳而去。
而留下的五萬安南軍，則在楊章的統領下，開始加固防線，準備迎接傅友德大軍的新一輪進攻。
前線的空氣，仿佛凝固一般，壓抑得讓人喘不過氣，每個人都知道，一場決定安南命運的生死之戰，即將打響。