這年年底，劉悟透帶著三個兒子乘船沿江來到上海，重金快速辦好美國留學手續，準備讓三個兒子從上海乘坐遊輪橫跨太平洋，直達美國東海岸的加利福利亞洛杉磯，卻在浦西海關總局碰見好久不見的寧波馬幫關良大哥。
十幾年前，劉悟透免費送給關良大哥一張成年熊貓皮，關良欠鐵匠一個嚴重人情，他誠實交待當年那張成年熊貓皮讓自己獲利八千兩白銀。
人生能逢幾個肝膽相照的知己，知恩圖報的關良拍胸擔保：“我能讓劉老弟你的三個兒子免費乘船到達美國加州，並讓老板文森特在美國的家人照顧他們三人的生活，以償還當年熊貓皮的人情！”
關良在寧波港效力的文森特國際貿易商行每半個月就有一艘橫跨太平洋直達美國加州洛杉磯的遠洋貨輪，他當年的那張熊貓皮就是賣給了自己的老板美國人文森特威斯汀。
三個體格健壯的兒子又不是傻子，鐵匠相信關良大哥，他決定把兒子們交給關良安排，讓他們從寧波港乘坐文森特貨輪直達美國加州洛杉磯。
在上海浦西父子離彆的前夕，酒店裡，鐵匠整夜不眠交待兒子們一路注意事項，他也深知三個兒子的各自性格特點。
老大劉邦性格張揚貪財好色，卻仗義豪爽，敢於擔當，大事不糊塗，納諫如流，知錯能改，遺傳了鐵匠的厚臉皮基因。
老二劉秀品性端正果敢機敏，章法有度深謀遠慮，情緒穩定低調和睦，遺傳了母親的所有優點，也是鐵匠夫婦最喜歡的兒子。
老三劉裕勇猛過人膽識超群，考慮周全判斷準確，頗有主見出奇製勝，辦事成功率極高，格局思路很像父親，是一個運籌帷幄的組織天才。
兒子們再優秀，但現在都隻有十幾歲，涉世尚淺，且都親手殺過人，積心處慮的父親還是不放心，遠洋牽掛，就每人發給二千美元作初到美國大學的生活費，囑咐抵達加州後，立刻讓最勤懇聽話的劉秀發無線電報給牛角鎮的家裡報信，並指示溫文儒雅的劉秀監督大哥三弟要在美國遵紀守法。
害怕妻子一袋米思念過重，鐵匠讓劉秀背上一台嶄新的淬火牌手搖無線電報機出國留學，在遠洋貨輪上每隔三天就要跟牛角鎮的家裡母親報信。
三個兒子都答應。
第二天早晨，鐵匠依依不舍目送兒子們跟隨關良登上去往寧波的鐵甲渡船。
船到寧波港後，需二天等待文森特貨輪裝滿貨，三兄弟就在港口一間臥室裡休息，老大和老三突然改變主意。
“我天生不是讀書的料子，倒是混江湖做生意的奇才，我去美國留學讀書是浪費老爹的錢，我不如就留在遍地商機的上海做生意！”劉邦坦言。
“孫中山先生建立的廣州黃埔軍校還在招生，聽說畢業後可直接當連長，我喜歡戎馬生涯領軍打仗，我決定去廣州報考黃埔軍校！”劉裕也不去美國留學。
三兄弟從小天不怕地不怕，就怕惹怒鐵匠父親，這一下可把劉秀急了，出國留學是父親費勁心思精力錢財的家族長期發展規劃，此等大事，大哥和三弟臨陣脫逃，瞞天過海，實屬大逆不道，牛角鎮滿懷希望的母親知道也會發怒？
“二弟，你就假裝我們三兄弟都聽話乘船去了美國留學，按照父親的囑咐，你準時給牛角鎮家裡發電報，總之，就是要一直編謊話找借口保密瞞著父母，他們也不會親自跑去美國加州驗證?撐到四年後，就說大哥加州大學畢業後在美國自個謀生去了！”大哥劉邦懇求弟弟劉秀合夥撒謊。
這是欺騙父母。
“父親是何等精明的人？怎能瞞的過他？”劉秀害怕被父親識破。
“我和大哥敢作敢當，如被父親識破，我們自己負責，我們連人都親手殺過，還怕什麼？如果我和大哥留在國內能很快混出名堂來，再向父母解釋，也可能得到原諒！”三弟劉裕也請求二哥保密。
槍殺過多名山匪的劉秀也妥協，知道講道理是絕對無法說服膽大包天的大哥和三弟，就當場答應配合欺騙父母，發誓保密，但首先要瞞過監護人關良伯伯，他會在寧波碼頭親眼目送三人登船離去。
足智多謀的劉邦心生一計：“三兄弟登船後，觀察送彆的關良伯伯離開後，我和劉裕就迅速身穿救生衣偷偷跳船，再遊回港口岸上。”
人各有誌，膽大妄為的劉邦和劉裕鐵了心要留在國內，劉秀也隻好依計。
第三天，文森特貨輪通知：今晚八點鐘鳴笛啟航。
“天助我也！我們正好趁夜色跳船！”劉邦手舞足蹈。
這天晚上，關良站在港口碼頭親眼目睹劉家三兄弟登上文森特號貨輪，又親眼目睹文森特貨輪鳴笛起錨啟航，站在遠洋貨輪甲板上的劉氏三兄弟都揮手向關伯伯告彆，關良也揮手回敬告彆。
告彆後，放心的關良轉頭離開，劉秀目光緊盯，劉邦和劉裕則快步去穿救生衣。
啟航的文森特號貨輪緩緩離開，劉邦和劉裕趁夜色，偷偷跳下水，遊向岸邊。
瞞天過海計劃成功。
劉秀一人坐上文森特遠洋貨輪去美國加州留學。
遊上岸的劉邦和劉裕留在寧波港，半夜，倆兄弟各揣著父親給的二千美元就地分開。
三兄弟從此分道揚鑣。
害怕在國內碰見熟人告知父母，兄弟倆必須隱姓埋名。
喜歡結交朋友的劉邦改名文豐耳，留起胡須從寧波跑去燈紅酒綠的上海廝混。
喜歡領軍打仗的劉裕改名文衣穀，謊報年齡從寧波跑去廣州報考黃埔軍校。
文森特貨輪航行在太平洋上，船上的劉秀每隔三天就用無線電報機發電報到牛角鎮的家中。
劉秀第一次發電報說：“我們兄弟三人在文森特貨船上抓緊學習英語，大哥今天有一點暈船。”
牛角鎮的母親一袋米收到電報後，立刻回電：“叫老大劉邦在船上多喝點白開水。