冬夜將儘，風卷雪塵。
宗人府西側，一扇久未開啟的暗門被推開，銅鎖上積滿塵灰。
霍思言與沈芝攜信而來，謝知安已等候於門前。
沈芝抬眼說道：“回龍司……竟藏在宗人府之下？”
謝知安點頭。
“此處早年為密卷所，後並入回龍司，用於保管絕密卷宗與涉軍舊案。”
“楚延策死後，這裡封了整整七年。”
霍思言邁步而入，地磚之下鐵梯蜿蜒，似直入地底。
狹道之內陰冷濕寒，火光晃動，舊時檀木架上，密卷封塵未除，封皮多以“乙字號”標注，編列極其嚴格。
謝知安取出鑰印，依號開封，一道道案卷徐徐呈出。
“此為黃石口戰役卷宗，當年因火災斷檔，存者不足三成。”
霍思言翻看片刻，眉頭緊蹙：“這些殘卷……有一半，都是後補的。”
“手法一致，筆跡相近，是同一人補寫。”
沈芝湊近：“我們能追得出這人是誰？”
謝知安不語，隻在一張批示上指了一處：“看這個落款，單字一個“桂”。”
霍思言一震：“當年負責火場後勤的是，桂同年，他是羅言書舊部。”
沈芝恍然：“也就是說，火災前後處理，皆由羅係把持。”
霍思言將卷宗攤開，細看一頁破損處，眼神倏地一凝。
那一頁邊緣，有微不可查的劃痕，是某種“標記”，有些形似字母“S”。
她低聲道：“這是母親留下的識彆記號，她曾說，若案中有她處理過的痕跡，就用此未知的符標注。”
謝知安肅聲：“那就是說……她查過這案。並留痕給你。”
霍思言深吸一口氣，將所有帶“S”符號的卷宗抽出，排列於側。
總計十三頁。
她一頁頁查看，最終在其中一頁殘卷背麵，找到一段暗記。
“黃石口營前夜，調兵失序，信號提前，疑有內應。”
她聲音低得幾不可聞：“調令提前……不是誤調，是故意引爆。”
沈芝臉色微變：“那晚全軍覆沒，是內裡有人故意送死？”
謝知安眼神複雜：“若真如此，那當年的主謀，不是葉嘉言，不是羅言書……而是另有其人。”
霍思言指尖停在最後一頁暗記處，語氣輕冷：“回京之後，所有人都不再提這件事。”
“隻有我母親，悄悄把它藏了下來，她……是想讓我查到底。”
離開地室已是三更。
三人立於宗人府外，沉默許久。
沈芝忽然輕聲道：“你母親，也是在那一年去世的。”
霍思言點頭：“她在查這案，死因至今未明。”
謝知安低聲：“那我們接下來？”
霍思言眼中沉光浮現：“將有“S”標記之人，一個一個找出來。”
“先從桂同年開始。”
翌日清晨，桂同年尚未出門，院門便被宗人府差役扣響。
霍思言親自來訪。
桂同年年近六旬，原為兵部檔案司首役，黃石口戰役後因“火場失職”被降三等，現閒置於禮部掛職，實則早無實權。
他一見霍思言，臉色便沉了下來。
“霍姑娘這般大張旗鼓，是要查我舊賬麼？”
霍思言輕輕一笑，將一張殘卷拍上案桌。
“這字跡，是你的嗎？”
桂同年隻掃了一眼，便轉開視線。
“年深日久，字我不認得，更不記得哪年哪月替誰代筆過文書。”