趙夫人呼吸一滯，終於將手中玉扇啪然擲地，躬身跪下。
“霍姑娘，求你。”
“趙家……不能再死一個人了。”
室內陷入沉默。
良久，霍思言才輕聲開口：“你可知你這話，有多可笑？”
“當年賀慎之死，換的是趙家一族的安穩。”
“如今輪到你求命，你才明白命值幾何？”
趙夫人沒有說話，隻是緩緩伏地。
霍思言起身，走至她身前，居高臨下。
“從今日起，你將那批舊賬謄寫兩份。”
“一份我看，一份，你親自送入樞台。”
“你若敢少寫一句、漏一字，我保不住你，也保不住你兒子。”
趙夫人身軀一顫，點頭如搗蒜。
“明白，我……都寫。”
趙夫人走後，沈芝端起一盞茶，放在霍思言麵前。
“你確定她會照做？”
霍思言未接茶，望著窗外天光漸亮，神情沉靜。
“她不是怕趙家毀了，她是怕她兒子死。”
“一個母親到了這一步，才會真把命送上來。”
沈芝輕輕一笑，眉眼諷意淡淡。
“倒也罷了，趙家這口氣憋得太久，也該出清了。”
“隻是……太後那邊，未必想看到你將這口氣引爆。”
霍思言終於收回目光，看向她。
“太後若聰明，就該在這時候割肉止損。”
“趙家不倒，所有人都看不清誰主沉浮。”
沈芝端起茶盞抿了一口，語氣低沉：“可她未必願意服你，你逼得越緊，她可能越要反咬一口。”
霍思言嗤笑：“她若真想咬，早咬了，但她不敢。”
沈芝看著她，目光幽深。
“你……是不是已經布好局了？”
霍思言點頭，低聲道：“我已讓謝知安著手安排，若趙夫人今夜前未遞交文書，便由北鎮撫司出麵，以拒查抗審之罪，將趙氏列入清算。”
“所有在職舊臣，一並入冊，這份名冊，一旦動手，就不會收回。”
沈芝神色變了變。
“你這是釜底抽薪。”
霍思言平靜道：“你覺得決絕嗎？是他們逼我的。”
傍晚，樞台。
趙夫人身著素衣，帶著兩箱文書踏入重門，文官交接，封條落印。
同一時刻，謝知安手中的清算名冊尚未遞出，宮中飛鴿急來。
太後批複：“趙氏認罪，念其三代功績，可免族刑，貶籍三年。”
謝知安放下書卷，抬眼看霍思言。
她麵無波瀾，緩緩開口：“放過趙家，是太後的底線。”
“讓趙家貶黜，是我給她的最後體麵。”
深夜，謝府燈未熄。
霍思言獨坐書閣，翻閱趙氏舊賬，一張紙頁落地，露出其下密信一封。
信封上，隻有兩個字。
“楚延。”
霍思言指尖微頓，將信抽出，一字一句看下去。
良久，她合上信，眼神徹底冷了。
沈芝匆匆入內，看見她神色，微怔。
“怎麼了？”