霍思言把信放入火盆中，看著信紙化灰。
“南州兵變，不是趙家與陳宦。”
“是趙家與……楚延。”
沈芝瞳孔緊縮。
“楚延……不是死在西嶺山戰役中了嗎？”
霍思言看向她，聲音低冷：“他沒死，他隱在軍中，換名易貌，如今是……兵部大都督，方遇。”
謝府夜寒如水，火盆中那封密信燒得灰儘，未留隻字片語。
霍思言靜坐良久，指節緊握，終是低聲道：“原來，一開始就埋著這麼一顆雷。”
沈芝神情未定，壓著聲音問：“你確定那信是真的？方遇……真是楚延？”
霍思言眼神冷凝：“筆跡不假，落款有年舊印，是賀慎死前交給趙氏保管的。”
“他本想留給太後，結果成了趙家藏身的護符。”
沈芝幾乎想站起來：“那我們怎麼辦？太後……她會不會早就知道？”
霍思言眼眸微垂，聲音如冰：“她當然知道。”
“隻不過，這顆棋子她用了這麼多年，不願輕動罷了。”
“楚延當年領兵征南，兵敗失蹤，屍骨無存，趙家替他假死，借屍還魂成了方遇，而他，也成了太後的底牌。”
沈芝眉頭緊皺：“那他現在掌著北境兵符，一旦動手……”
霍思言接道：“便是山河震動。”
沈芝低聲問：“你打算如何？”
霍思言沉吟半晌，開口：“我覺得，不能動他。”
沈芝一怔：“不能動？他手握兵權，你不趁此揭出，等他反撲，豈不是……”
霍思言卻緩緩搖頭：“此事不能以趙家之口說出。”
“那隻會讓朝中以為我與趙家聯手栽贓方遇，反被人趁勢反咬。”
“得另設一局，引他自亂。”
霍思言望向案上一張邊境調兵圖，指尖一點一處：“他如今駐北境，調兵令皆需太後親批。”
“我們就從他近身將領入手，設假情報，引其誤判一次邊防動向。”
“隻要他調兵有誤，朝中便有人質疑，到那時再揭他舊名，便是名正言順。”
沈芝微微點頭，又道：“此事需多久布成？”
霍思言凝神片刻說道：“十日，十日之內，我要讓楚延……親自踏出那一步。”
與此同時，宮中鳳儀殿。
太後翻閱著樞台新報，一旁宮人輕聲稟報：“趙夫人已交出文書，謝府未有異議。”
太後點頭，卻眉頭未展。
“她那邊呢？未曾動靜，謝知安今晨往兵部探信，未入正門便退。”
太後輕輕閉上眼，聲音低沉：“她知道了。”
片刻後，她睜眼，聲音已如寒霜：“去傳旨……讓方遇進宮一趟。”
“本宮，要親口問他一句……到底，還想隱瞞到幾時。”
乾元殿靜如沉水，玉燈懸照，映得四角冷輝。
方遇披雪入宮，墨袍未解，單膝跪地，低聲道：“臣，見過太後。”
太後負手而立，背對著他，聲音帶著一絲疲憊：“你是何人？”
一句問話，如刀落霜林。
方遇神色微變，卻未動分毫。
“臣……方遇。”
太後緩緩轉身，目光沉如死水。
“若是方遇，又如何能簽下那份調兵狀？”
“又怎會認得那道舊年印記？”
方遇沒有說話，微微垂首，像是在權衡。
良久，他終於低聲開口：“臣……確實曾隨楚延征南。”
“也確實在那場兵敗後，受命更名。”
“太後命我保北境安穩，臣不敢懈怠。”