太後盯著他，眼中閃過冷意。
“本宮命你改名，是讓你守軍不亂，可不是讓你扶舊臣、收舊人、挾軍權自重！”
“你以為藏得住？”
方遇沉聲道：“臣無叛心，隻是北境兵將皆識我舊名，若非舊部，何來信服？”
太後冷笑一聲：“你倒會替自己編。”
她抬手一揮，宮人立刻奉上一紙奏折，正是昨夜邊境調兵回報。
“你調兵西回，竟連兵部都未過，隻求密令？”
“你可知，那片雪原一旦空置，西遼就會借機南探？”
方遇目光猛然一縮。
“那難道是……有人故意引我誤判？”
太後盯緊他，冷聲道：“你若真是楚延，就該知這宮中，最不能試的，就是我的底線。”
方遇低頭，長叩於地，聲音沉沉：“臣知錯，願聽太後發落。”
太後緩緩坐回鳳椅，半晌無言。
“你跟了我十年，本宮知你。”
“如今，你既暴露在光下，便不能再藏。”
“這兵部大都督一職……你留不得。”
方遇神色一緊。
太後緩緩道：“你調任北軍參將，入樞台之下，受三司調度。”
“由霍思言，代掌兵符。”
話落，殿內死寂。
方遇沒料到她會直接將兵權移至霍思言手中，身形一震，卻還是壓下情緒。
“臣……領旨。”
太後沒有再看他，揮手示意退下。
方遇行至殿門外，回頭望了一眼那金龍浮雕，眼神深不可測。
同一時，謝府燈火未熄。
霍思言靜坐於堂前，看著小白送回的一枚金令，令上印著楚字。
謝知安立在她身後，低聲問：“他入宮了，你猜……太後會廢他嗎？”
霍思言輕聲道：“她若聰明，就不會。”
“她若真廢了楚延，便是放棄最後的刀。”
她抬眼，盯著門外夜色，聲音淡淡落下：“但她會收回刀柄……交到我手裡。”
天光未明，宮中樞台密閣之上，三司議事尚未開堂，便有密令傳至。
“自即日起，楚延退任兵部大都督，暫調北軍參將；兵符暫由樞台副使霍思言代持，受三司節製。”
一石激起千層浪。
兵部舊臣嘩然，宗人府沉默，東廠的人連夜調檔查驗，謝氏的人則暗地奔走，整個京城上層，仿佛在一夜之間換了天。
謝府內，沈芝將剛收到的回折遞到霍思言案前。
“宮裡回話了。”
霍思言看了一眼，唇角挑起淡笑。
“她果然舍不得楚延，但也終於肯放我一步。”
“現在，終於輪到我主動了。”
沈芝抿唇：“你接下這兵符，未必是好事。”
“太後不會真把兵權給你，她要的，是你當那過橋之人。”
霍思言點頭，卻無半分擔憂。
“她不會讓我用這把刀去殺，但我可以讓所有人以為，這能殺人的刀在我手裡。”
她眼神沉定，低聲道：“兵不在符，而在人，我手上的，是兵心。”
沈芝不再言語，隻隨手將一份名冊展開，是北境各營將領之名。
霍思言翻看良久，指尖點在其中兩人名字上。
“宣他們入京，以戰功審議為由。”
“我要借他們的口，打破楚延餘威。”
沈芝眉頭一挑：“削他舊部？”