次日清晨，京中天色尚灰，謝府後院已有人悄然等候。
沈芝披著一襲素色披風，立在廊下，雪水沾了衣擺，麵色冷淡，卻未說一句廢話。
霍思言端茶出來，將門掩上：“你來晚了。”
沈芝淡淡道：“我若來得早，便是暴露。”
她從袖中取出一封封密信，攤開在榻上：“這幾封是太後近日私批，藏於內務府舊卷中，沒人碰得著。”
霍思言拿起其中一封，看著熟悉的落款紋印，眉眼一點點收緊。
“原來如此。，她不是沒防我，是早就布下套來等我跳。”
“她要的，不隻是這枚執印。”
沈芝點頭：“她要的是你交出你全部的刀，然後，再決定殺不殺你。”
“若你交得利落，她未必出手；若你留一手，她便順勢借罪處之。”
霍思言望向那信紙冷笑：“她太小看我了，我費勁千辛萬苦進這個局，可不是為了出局。”
沈芝忽而低聲問道：“若哪日，她真要動你，你怎麼辦？”
霍思言看著她，語氣卻柔了些：“你是想問我，會不會把你也……一塊拉下水？”
沈芝抿唇，半晌才點頭。
霍思言放下手中信紙，轉身道：“你若真為她做事，何須每回都冒險送我這些？”
“你若真是我敵人，我怕早已被你賣了不下十回。”
“所以，我信你。”
沈芝眼眶微微一紅，卻始終未低頭。
霍思言道：“若那一日真到，我不會拉你一起下地獄。”
“可若你站我這邊，那我上刀山……也給你鋪好。”
沈芝終於低聲笑了：“你倒還會說些有溫度額話，可惜你太擰巴，比謝賀還要擰巴。”
霍思言沉默片刻道：“我沒他那麼嚴重，如今朝廷中，牽一發而動全身，我隻是……不想死得太草率”
這時，院外忽有細響，一道熟悉的魂力氣息撲來。
魏臨推門而入，神色凝重：“宮中傳出密報。”
“有人近日夜入太醫院，翻過清賬卷宗，拿走的，正是當年魂術銷毀記錄。”
“目標明確，手法乾淨……是熟人。”
霍思言臉色終於一變：“誰？”
魏臨遲疑一瞬，道出一人之名：“方遇。”
謝知安擰眉：“他不是在北境接替葉嘉言之職，調兵備戰麼？”
“為何忽又返京？”
沈芝眼中閃過複雜神色：“太後近日頻頻與他密議，說是欲推他入樞台軍議堂。”
霍思言眼神徹底冷了：“她果真選中了他。”
“魂術，軍權，暗線……她要重塑謝賀。”
“但這個謝賀……必須在她掌控之中。”
謝知安低聲道：“若她要借方遇除你，那我們必須先除他！”
霍思言卻擺手止住他：“不急，我還有最後一道東西未動。”
“她知道我在等什麼，也知道我手中還有牌。”
“我不出，她不敢翻。”
沈芝抬頭望她：“你等什麼？”
霍思言輕聲道：“等她信中的第三句批語。”
沈芝怔住。
霍思言目光銳利，吐出四字：“清宮舊案。”
謝知安陡然反應過來：“她想用清宮舊案將你牽連其中？”
霍思言點頭：“那是她試我底線的最後一筆。”
“若我退，她便封我閒職，逐步逼退；若我抗，她便有理由清洗，借此肅亂。”
沈芝臉色漸白：“可那件事……”
霍思言看向她，神色極靜：“那件事，是我命的根。”