皇帝從案下抽出一封奏折，輕輕丟在案上。
“東廠三名副監，皆涉魂術試驗，這三人若死，廠權將斷七分。”
“我隻問你一句，你若來審，可敢直接動刑？”
霍思言拂開卷軸，掃一眼，眼神倏然冷下。
“這三人裡有一個，是謝家餘脈。”
皇帝看著她：“你怕？”
霍思言收起卷軸，聲音冰冷：“我怕我動手時，他們跪下喊我一聲將軍。”
“可我更怕，我不動手，有人明年春獵再把魂術卷帶上戰場。”
皇帝笑了，點頭：“那便好。”
“你去辦，我壓著朝堂，若太後阻你，我也隻當她，還沒斷乾淨。”
霍思言轉身，走出殿門前忽地停下：“你口口聲聲說斷她一臂，卻從未說過你要保命。”
“你真不怕她？”
皇帝倚著龍椅，目中波瀾不驚，語氣溫溫淡淡：“我怕。”
“可我若連這點都怕，我便真成了她手裡養的龍兒。”
“謝賀擋過一次，我賭一次。”
霍思言點頭，背影筆直：“好。”
“我下回我進宮，不談舊賬，隻談封賞。”
她出了殿門，陽光灑下，宮道寂靜。
而乾清宮內，皇帝敲著玉骰，良久輕聲笑出一句：“霍思言啊，你這把刀，太好用了。”
當夜，謝府。
魏臨剛入院便皺起眉：“她去見皇帝了？”
謝知安麵色不善：“去了，還拎著皇帝給的詔卷回來，說要清算東廠三名副監。”
魏臨低聲罵道：“皇帝居然真敢放這口刀出去？”
謝知安看著遠方沉入夜幕的宮牆，聲音壓得極低：“霍思言動這三人，不管成與不成，太後都再藏不住。”
“而霍思言……隻要她下手，便再無回頭路。”
魏臨咬牙：“霍大人她知道這是局嗎？”
謝知安語氣很輕：“她當然知道。”
“她從不賭無把握之事。”
此夜無風，卻如血前靜寂。
霍思言坐於書案之前，將皇帝所給三人名單重新謄抄，寫完最後一筆，封卷。
她點燃一支極淡的魂香，抬眸看著窗外月色。
眼神中，已無退意。
她在等天亮。
等東廠清算第一刀，真正落下。
辰時初刻，東廠右掖門悄然落鎖，紅衣緹騎在巷道中結陣列隊，一封魂禁軍調令從謝府直送廠部，落款一行字：
“奉聖令，誅東廠三副監。”
無宣旨，無黃綾，連皇帝印也未蓋，隻有霍思言親筆落字。
東廠內驚疑四起。
平日高坐中堂的三名副監皆未露麵，唯有總管劉和勉強穩住局麵，壓聲傳令各衙門閉口不語、止報外傳。
可院中那隊魂禁軍早已破門而入，鎮闕在手，兵刃未出，魂氣先壓全場。
謝知安走在最前，手中捏著一方紅封。
“廠內通魂三處、暗獄一處、地台一口，此刻還不交人，便是抗旨。”
劉和臉色漲紅：“大人何不講規矩？誅廠乃大事，應有三法司聯審、先呈中樞，今竟單憑一紙命帖……”
謝知安冷笑：“規矩？你問的是規矩？”