“還會是……你。”
“還有那封你藏在謝賀墓底，至今未敢交出的書信。”
沈芝眉眼驟冷，身上魂息翻湧，一步踏前，指尖幽光已聚。
密使卻毫不避讓，隻輕聲道：“你若現在殺我，霍思言也得殺你。”
“你不如……等她先下手，看她殺你，還是殺我們。”
沈芝神情一頓，良久，緩緩垂手。
她將那張名單收起，藏入袖中。
“回去告訴嶸察，我不是不為所動。”
“我動了……你們也得掉層皮。”
夜半。
霍思言正研判魂骨來源線，忽聽門外傳來一聲急報。
“將軍！有人送來密函。”
魏臨取來一看，皺眉道：“是一張名單。”
霍思言掃過，眼神微變：“這些人……果然與我父舊部重合。”
魏臨壓聲：“那送信的人是……”
霍思言冷笑一聲：“是沈芝。”
“她賭上了她的第二條命。”
赤林營，火燈未滅。
霍思言坐於主帳之中，眼前攤開的魂骨追查冊頁已被反複翻閱數遍。
那張由沈芝送來的名單，被她壓在左手掌下，字跡濃淡不一，有些已被雨水洇開，像是有人在遞出這份情報前，遲疑了很久。
魏臨站在一旁，神色沉穩：“霍將軍，恕我直言，此人斷不可信！”
霍思言未答，緩緩閉了閉眼，片刻才開口。
“沒那麼嚴重，她隻是……不想死在太後的棋局裡。”
魏臨眸色一動：“那我們要接納她？”
霍思言緩緩起身，披上外袍：“再等等吧，她遞過來的，不是一份投名狀。”
“她想知道，我有沒有膽子，用這一份名單，去徹底斷了太後。”
翌日清晨，皇城再傳震動。
赤林營以“護宮清案”為由，正式請調宮中戒備圖。
霍思言上奏陛下，請求徹查舊魂窖走私之事，並列舉二十餘名涉事官員軍士，其中五人身份敏感，皆出自東廠、禮部、兵部三線。
奏折呈上禦案，數日未批。
這一日清晨，霍思言親著軍服，登上金階，直入禦書房。
禦前不設簾，皇帝披著月白內衫，正撫琴自調，一根青弦斷裂之際，霍思言的影子正投入殿中。
他未抬眼，隻淡道：“你是來問，朕為何還不動？”
霍思言立於殿前，躬身。
“臣以為，陛下該動。”
“魂骨之事，若再拖延，將逼太後先行一著。”
皇帝終於抬頭，目光懶散中藏著銳利。
“可太後若先動，也未必壞事，她若動得急了，便顯出破綻。”
霍思言盯著他：“可臣怕她先殺，那些人的命，綁著的不隻是臣。”
皇帝靜默半晌，輕聲道：“你怕沈芝死？”
霍思言微頓低聲道：“是，她一死，這……局子便散了。”
皇帝輕笑，指尖輕點斷弦：“她多次致命於你，你倒是為她說話。”
霍思言眼神如鐵：“亦敵亦能為友，她是我布的暗子，陛下若舍得棄，那就彆怪臣翻了天去救。”
這一句，終是逼得皇帝眯起眼，語氣也緩緩沉了下來。
“霍思言啊霍思言，你以為你能調動人心？”
霍思言忽而冷笑：“臣當然不能，但臣能讓大家手上的牌，翻不成。”