霍思言站在人群最邊緣。
目光卻已將那一隊人掃了個通透。
“薑硯。”
她喃喃低語。
“老熟人，這場仗終於真開始了。”
午後時分，北祁使團順利入宮，暫駐寧陽殿。
此殿昔為親王所居，早年荒廢，如今被緊急修整，四周看似禮遇周全，實則層層守備。
霍思言站在寧陽殿正殿西側，隔著屏風聽完一輪禮部與北祁使臣的禮儀對話後，麵色不動，轉身離去。
魏臨守在殿外低聲問：“他們住下了？”
“住了。”
她看著天色。
“從入京到駐殿，不過一炷香時間，這位薑節使……不急著顯威，反倒是等我們先招架。”
魏臨皺眉：“這像是他不怕我們查。”
霍思言說得平淡：“甚至，是希望我們動手查他。”
“他已經知道我們在看。”
“但他更篤定，我們查不出什麼。”
“除非，我們先下手。”
她說罷，遞出一枚早已封印的魂印石。
魏臨接過一看，麵色驟沉：“這是……昨夜絳雲宮獻魂殘陣中，那石箱上的降魂印？”
霍思言點頭：“咬了一道痕，沒碎，隻封了。”
“可惜，它殘得太巧。”
“恰恰讓我們看不到陣源是哪一脈。”
魏臨喃喃：“北祁舊術早年被斷根，如今卻能在我們腳下重現……後麵的人，還在。”
“或者說，他們根本就沒斷。”
霍思言收起石盒，語氣轉冷：“今夜，我想查貢禮的真正封倉。”
魏臨一怔：“你要直接進禮庫？”
“薑硯來得太順了。”
霍思言眼神微冷。
“他每一步都合規，每一步都不漏。”
“正因如此，才最可疑。”
“這個人啊……不是來見我們這幫文臣將官的。”
“是來見京城某個人的。”
與此同時，沈芝正在錦衣衛私署中拷問一名禮部中層官員。
那人滿臉是汗，卻一言不吐。
沈芝隻笑，慢條斯理將一枚魂石放在他麵前。
“北祁帶的貢禮中，有一樣……你是從哪間庫裡放進去的？”
那人臉色煞白。
“你、你憑什麼……”
沈芝笑意不變：“不說，我可以讓你再去走一遍魂術斷根的痛法。”
“信不信？”
那人咬緊牙關，可終究抵不過魂壓強逼，哆哆嗦嗦道：“東庫三號……是薑使身邊那位女侍親自交給我的，還說是他們國主祭過的鎮國石……”
沈芝冷笑：“好一塊鎮國石。”
“連血印都沒擦乾淨，就送進來給咱們供著。”
她起身，低聲吩咐道：“把東庫三號的守衛換了，今晚之後，要人失蹤都不能查出個魂影來。”
“霍思言要進貢庫，我便替她先清條路。”
“咱們今夜……要開倉掘蟲。”
夜色漸深。
皇帝靜坐於含光殿中，麵前展開的是整份北祁貢禮清單。
一旁徐內侍低聲道：“寧陽殿今夜無異動。”
“禮庫由將軍親自查驗，沈姑娘已請調禁衛三十人，移防東線。”