“他不是被關在宗人府了？”
魏臨神色微變：“是，有人替他疏通了宗人府外監，他今夜剛剛消失。”
沈芝神色一沉：“這事不像是單純私逃。宗人府外監若鬆動……隻有皇族中人能動得了。”
霍思言眼底幽深一閃：“追蹤他。”
魏臨領命而去。
沈芝靠在斷柱上，低聲問：“你信皇帝不會動薑硯？”
霍思言眼神冷靜：“他若真動手，不會藏得那麼深。”
沈芝冷笑：“你太信他了。”
霍思言微頓：“是我太懂他了，他若動，薑硯就不會活著走出宗人府。”
沈芝一時無語，許久才開口：“你和他……到底是什麼關係？”
霍思言緩緩道：“一個人要立朝中腳跟，若連皇帝都不敢試探，就隻能自己鋪血路。”
“我沒有退路，所以才與他結盟。”
“但這份盟約，隨時可以翻臉。”
沈芝望著她：“那你就不怕哪日他親手殺你？”
霍思言笑了笑，眸中毫無懼意。
“若他真有那日，我會比他快。”
忽然，霍思言看向沈芝，饒有興趣地說道：“這點你最清楚不過了，不是嗎？”
沈芝沒有回話，將頭扭到另一邊，神色些許焦灼。
皇宮的另一頭。
含光殿燈火未熄，皇帝獨坐案前，一手翻著舊年魂術案卷，一手轉動著一隻嵌有細密紋路的魂晶石球。
徐內侍輕聲進來，低頭稟報：“霍將軍已入魂焚舊地，沈姑娘也在。”
皇帝淡淡點頭：“她們終究會走到一起。”
“隻是……我想知道，她們看完那塊碑之後，會不會來問我，曦王到底有沒有死。”
徐內侍道：“陛下心中已有答案？”
皇帝停下手，望著魂晶球上那一閃即逝的魂紋殘痕，緩聲道：
“曦王……可能從未真正離開。”
“有人刻意製造他的死亡假象。”
“而如今，那人……怕是又動了。”
他將魂晶石緩緩扣入盒中，語氣轉冷：“讓影司動手。”
“查西城藥署，從薑硯落腳處開始。”
“再去盯住太史局。”
徐內侍遲疑：“連太史局也盯？”
皇帝唇角微挑，笑意溫溫淡淡：“能藏魂胎副印的地方，不該乾淨。”
“霍思言查得太順利，倒讓我起疑了。”
“你說……她這麼鋒利的人，怎會一夜之間，就查出真相？”
徐內侍心頭微涼，唯有垂首應命。
皇帝低聲喃喃：“她若真動了魂脈之根，我便……隻能先給她畫個圈。”
“彆讓她，走得太遠了。”
夜已深。
霍思言站在魂焚地最中央，四周皆是舊術遺骸與殘魂封鏈。
她腳下的地磚忽然一響，竟踏出一道空隙，內裡隱隱有微光閃動。
沈芝俯身一看，訝然道：“這下麵還有第二層？”
霍思言不語，摸出匕首，順著磚縫撬開一片石蓋。
“哢嚓”一聲。
石蓋裂開，露出幽深地道，滿是魂紋封鎖，仿佛一條通往地底深淵的血脈。
沈芝一身寒意：“你真要下去？”
霍思言握緊匕首：“我得知道，曦王到底有沒有死。”
她的眼神，沒有一絲猶豫。